El Buró Federal de Investigaciones (FBI) abrió una nueva oficina en Wellington, Nueva Zelanda, ampliando así su presencia en el Pacífico para hacer frente a las crecientes amenazas a la seguridad, entre las que se incluyen la ciberdelincuencia, el espionaje y la influencia del Partido Comunista Chino (PCCh).
El director del FBI, Kash Patel, que realizó una visita discreta a Wellington, afirmó en un video difundido por la embajada de Estados Unidos que contrarrestar al PCCh en la región del Pacífico es “una de las cuestiones globales más importantes” a las que se enfrentan ambos países.
La visita de Patel no se anunció con antelación y los ministros neozelandeses no revelaron sus reuniones con él hasta después de su partida.
No obstante, los periodistas avistaron su avión en el aeropuerto y más tarde observaron a agentes del FBI en la séptima planta de las oficinas ministeriales "Beehive".
Patel no hizo ninguna aparición pública ni habló con los medios de comunicación. Sin embargo, la embajada de EE. UU. publicó más tarde un video con un discurso en el que afirmaba que el FBI ha colaborado estrechamente con sus homólogos neozelandeses durante años.
“La ampliación de la oficina de Wellington demuestra la solidez y la evolución de nuestra asociación, mientras seguimos trabajando juntos para abordar nuestros objetivos de seguridad comunes en la región”, afirmó.
Aunque los agentes del FBI llevan destinados en Wellington desde 2017, anteriormente operaban bajo la dirección de la oficina de la agencia en Canberra.
La nueva oficina de Wellington asumirá ahora la responsabilidad regional de la Antártida, Samoa, Niue, las Islas Cook y Tonga.
Una declaración oficial de la embajada de Estados Unidos confirmó la creación de una “oficina de enlace policial especializada” en Nueva Zelanda.
“Aunque el FBI lleva varios años con personal destinado en Nueva Zelanda, el establecimiento de un puesto de Legat a tiempo completo en el país reforzará y mejorará la cooperación de larga data con un socio clave de los Cinco Ojos en la región del Pacífico sudoccidental”, afirma el comunicado.
La oficina mejorada colaborará con la policía local mediante investigaciones conjuntas, intercambio de información y esfuerzos de capacitación, centrándose en amenazas como el terrorismo, la ciberdelincuencia, el fraude, el crimen organizado, el blanqueo de capitales, la explotación infantil y las amenazas de inteligencia extranjera.
La oficina mejorada colaborará con la policía local mediante investigaciones conjuntas, intercambio de información y esfuerzos de capacitación, centrándose en amenazas como el terrorismo, la ciberdelincuencia, el fraude, el crimen organizado, el lavado de capitales, la explotación infantil y las amenazas de inteligencia extranjera.
Aparte de la creciente influencia del PCCh en la región, el discurso de Patel citó los narcóticos y la ciberdelincuencia como problemas particulares de la región.
Subrayó la importancia del grupo de naciones Five Eyes, formado por Estados Unidos, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y el Reino Unido, y describió a sus miembros como "nuestros mejores socios".
“Los necesitamos a todos, aquí en Nueva Zelanda, en la región [del Comando Indo-Pacífico], para continuar la lucha y dar prioridad a la misión”, afirmó.
El FBI confirmó posteriormente que Patel se había reunido con varios altos funcionarios neozelandeses, entre ellos la ministra responsable de la Oficina de Seguridad de las Comunicaciones del Gobierno (GCSB) y del Servicio de Inteligencia de Seguridad de Nueva Zelanda (NZ SIS), Judith Collins; el ministro de Policía, Mark Mitchell; el ministro de Asuntos Exteriores, Winston Peters; el comisario de policía Richard Chambers, el director general del NZ SIS, Andrew Hampton, y el director general de la GCSB, Andrew Clark.
Chambers afirmó que su reunión con Patel incluyó un debate sobre iniciativas en materia de aplicación de la ley.
“Somos muy afortunados de tener al director en Nueva Zelanda tan pronto en su mandato, que es un cargo de gran relevancia y [muy] influyente”, afirmó.
“Algunos miembros de mi personal, que también han participado en programas del FBI durante muchos años, se reunirán con él y conmigo para reconocer su contribución a la labor policial aquí en Nueva Zelanda”.
Collins dijo que ella y Patel intercambiaron opiniones sobre la delincuencia organizada transnacional, la lucha contra el terrorismo, la ciberseguridad y el espionaje.
Más tarde, en el Parlamento, Collins dijo que no esperaba una respuesta de China.
“Este es nuestro país, es nuestro derecho soberano hacer lo que hacemos”, afirmó.
“Creo que la cuestión es que se trata de una decisión del gobierno estadounidense y estamos encantados de apoyarla. Es buena para Nueva Zelanda, redunda en nuestro interés”.
Sin embargo, la embajada china en Wellington sí respondió, condenando las declaraciones de Patel como “afirmaciones infundadas” y prueba de una “mentalidad de Guerra Fría”.
Nueva Zelanda, que depende de China como uno de sus principales mercados de exportación, se ha distanciado desde entonces de la caracterización que Patel hizo del propósito de la oficina.
Peters afirmó que China no se mencionó en su reunión con Patel, mientras que Collins señaló que era Patel quien debía decidir lo que quería decir.
“Sabemos que hay delincuentes internacionales, [pero] no vamos a señalar a ningún país en particular”, afirmó.
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