HIGH POINT, Carolina del Norte — Los fabricantes de muebles de cocina estadounidenses se muestran optimistas sobre el futuro de la producción nacional tras la entrada en vigor de los nuevos aranceles sobre los muebles de cocina.
"Esperamos revitalizar esta venerable y antigua industria de muebles de cocina de la que estamos tan orgullosos", dijo Edwin Underwood, presidente y director de operaciones de Marsh Cabinets, a The Epoch Times. Esta empresa familiar de High Point, Carolina del Norte, lleva casi 120 años en funcionamiento.
Los aranceles aduaneros del 25 % impuestos por el presidente Donald Trump a los armarios de cocina y tocadores importados entraron en vigor el 14 de octubre. En enero de 2026, el tipo arancelario aumentará al 50 %. Los nuevos aranceles se suman a los derechos o tasas existentes, como los aranceles de transbordo, antidumping, compensatorios y recíprocos.
Trump tuvo "la fortaleza de meter el dedo en el avispero", abordando un reto que ha afectado a innumerables industrias durante décadas, dijo Underwood.
Ese reto lo plantean los productos importados que inundan el mercado estadounidense a precios que los fabricantes nacionales no pueden permitirse igualar. Según Underwood, Marsh Cabinets ha ido perdiendo negocio a diario frente a los productos importados.
Al igual que Marsh, Wellborn Cabinet, con sede en Ashland, Alabama, se ha visto afectada por la avalancha de importaciones. La consiguiente disminución de la demanda de armarios fabricados en Estados Unidos obligó a Wellborn a congelar la contratación hace varios años. Y una gran inversión en una nueva fábrica cerca de Ashland se ha convertido en una de las principales preocupaciones de la empresa.
La empresa está ahora luchando por utilizar la planta y llenar su capacidad de producción, según ha declarado Stephen Wellborn, copropietario de Wellborn, a The Epoch Times.
"Si esta situación arancelaria no funciona, acabará siendo una muy mala inversión para nosotros", dijo.
El aumento de las importaciones de armarios de cocina arrebató más de 4 mil millones de dólares en cuota de mercado a los productores estadounidenses en 2022, según un informe de la Coalición para una América Próspera. Solo el déficit comercial en armarios de cocina creció hasta los 3.7 mil millones de dólares en 2024.
Aunque Underwood, Wellborn y otros fabricantes estadounidenses de armarios esperan que los nuevos aranceles igualen las condiciones para este sector, en su mayoría familiar, sugieren que podrían ser necesarios aranceles aún más elevados.
"Necesitamos que se mantenga el 25 %... y, en última instancia, para igualar las condiciones, tiene que ser más del 50 %", dijo Underwood.
Wellborn añadió: "En realidad, pedíamos un 100 %, lo que habría supuesto una diferencia significativa".
Precios inigualables
Durante años, la industria de los armarios no ha podido competir con las importaciones extranjeras, que se venden a precios que los fabricantes estadounidenses no pueden igualar, según Underwood."Vemos que se venden productos que podrían describirse como directamente competitivos con los nuestros, entre un 25 y un 30 % más baratos que los nuestros y hasta un 45 % más baratos", dijo.
Los distribuidores de armarios venden los productos importados no por preferencia, sino porque la significativa diferencia de precio ofrece una oportunidad financiera irresistible, dijo.
Wellborn lo experimentó de primera mano cuando los importadores extranjeros comenzaron a abastecer los almacenes estadounidenses con armarios para garantizar una entrega rápida y, a continuación, se dirigieron directamente a los mismos distribuidores de cocinas y baños a los que suministra su empresa. Los productos importados tenían un precio entre un 50 % y un 60 % inferior al de productos similares de Wellborn.
"No hay forma alguna de que podamos reducir nuestros precios tanto, porque cuando alguien subvenciona y inunda el mercado con productos, es imposible competir con él", dijo.
La cadena de montaje en la sede central de Wellborn Cabinet en Ashland, Alabama, en 2024. La avalancha de importaciones redujo la demanda de armarios fabricados en Estados Unidos, lo que obligó a la empresa a congelar la contratación. (Cortesía de Wellborn Cabinet).
La conquista del mercado por parte de China
Eche un vistazo a los armarios que hay en las cocinas estadounidenses y es muy probable que vea la etiqueta "fabricado en China".También es posible que vea Malasia, Indonesia, Camboya, Tailandia y, cada vez más en la última media década, Vietnam. Eso no significa que esos armarios no sean originarios de China.
China y los países del sudeste asiático representan en conjunto más de la mitad de todas las importaciones de armarios de cocina de Estados Unidos, según los datos de importación de la Comisión de Comercio Internacional.
Las importaciones de armarios de cocina chinos eran prácticamente inexistentes antes de 2001. Esto cambió después de que China se convirtiera en miembro de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001.
En 2010, China se convirtió en el primer exportador mundial de todos los productos. Las importaciones totales procedentes de China se triplicaron con creces entre 2001 y 2010 y se quintuplicaron en 2018, según la Oficina del Censo.
Del mismo modo, las importaciones de armarios de cocina chinos a Estados Unidos crecieron exponencialmente, alcanzando los 1.7 mil millones de dólares en 2018, según datos de la Comisión de Comercio Internacional.
Cuando China se unió a la OMC, el presidente George W. Bush le concedió el estatus de relaciones comerciales normales permanentes, también conocido como estatus de "nación más favorecida". Esto cambió fundamentalmente el acceso de China a los mercados internacionales.
El principio de nación más favorecida es una norma fundamental de la OMC, que estipula que cualquier ventaja comercial —como un arancel más bajo o una normativa más sencilla— concedida a un miembro debe extenderse inmediatamente a todos los demás miembros.
China había disfrutado del estatus de nación más favorecida desde 1980, pero ese estatus tenía que ser revisado y renovado cada año mediante una votación del Congreso. La adhesión a la OMC significaba que China podía disfrutar del estatus de nación más favorecida sin que el Congreso examinara anualmente su historial en materia de derechos humanos, trabajo y medio ambiente.
Sin el estatus de nación más favorecida, las importaciones procedentes de China se enfrentarían a aranceles mucho más elevados. Una hoja informativa del Departamento de Estado de 1997 dice que revocar el estatus de nación más favorecida de China "aumentaría los aranceles sobre las importaciones procedentes de China de un promedio ponderada por el comercio de alrededor del 6 % a un 44 % estimado".
En 2018, la primera administración Trump impuso aranceles aduaneros a las importaciones de armarios de cocina chinos, que comenzaron en un 10 % en septiembre de 2018 y aumentaron hasta un 25 % en mayo de 2019.
Según datos de la Comisión de Comercio Internacional, esos aranceles lograron reducir las importaciones directas chinas en 700 millones de dólares.
No obstante, una investigación sobre derechos antidumping realizada en 2019 concluyó que la práctica china de subvencionar y realizar dumping ilegal —vender armarios y tocadores de madera por debajo de su valor justo— había perjudicado y distorsionado el mercado estadounidense.
Ese dumping ya había pasado factura a los fabricantes estadounidenses. Wellborn redujo su plantilla de 2000 a 1200 trabajadores entre 2007 y 2020.
El interior de la sede central de Wellborn Cabinet en Ashland, Alabama, en 2024. La plantilla de la empresa se redujo de 2000 a 1200 empleados entre 2007 y 2020, lo que supone una disminución del 40 % y ahora una gran inversión en una planta cerca de Ashland supone un reto importante. (Cortesía de Wellborn Cabinet)
Adaptación y reorientación
En febrero de 2020, el gobierno de Estados Unidos impuso derechos antidumping y compensatorios a las importaciones chinas, lo que proporcionó a los productores estadounidenses un breve periodo de respiro. Las medidas comerciales correctivas provocaron un breve repunte del crecimiento de Wellborn, que volvió a contratar personal.Los aranceles antidumping a China tenían por objeto "reequilibrar" las condiciones de competencia. Sin embargo, según Underwood, China eludió con éxito esta medida mediante transbordos y clasificaciones erróneas, lo que provocó un aumento masivo e insostenible de las importaciones procedentes de países asiáticos vecinos.
Wellborn dijo que su empresa ha perdido entre el 10 % y el 15 % de su cuota de mercado desde 2022. Otras empresas, dijo, han corrido una suerte aún peor, con pérdidas de hasta el 50 %.
El auge de crecimiento que experimentó el fabricante de muebles en 2021 y 2022 fue efímero.
"Estábamos incorporando gente", dijo. "Llegamos a tener unas 1450 personas. Ahora hemos tenido que reducir la plantilla a unas 1300 personas".
Las tácticas chinas provocaron llamamientos al Congreso para que revocara el estatus de nación más favorecida de China.
"En las más de dos décadas transcurridas desde que recibió el estatus [de nación más favorecida] y su posterior ascenso a la Organización Mundial del Comercio, China ha violado sistemáticamente sus compromisos comerciales y el derecho mercantil internacional", escribió Andrew Harding, asociado sénior de Coaliciones de Seguridad Nacional de la Heritage Foundation, en un comentario de 2023.
"Estados Unidos y China se encuentran en una nueva Guerra Fría", escribió Harding. "Dada esa realidad, sus líderes deben hacer balance de su arsenal económico".
Sofás y mesas expuestos en un centro comercial de muebles en la ciudad de Lecong, provincia de Guangdong, China, el 26 de septiembre de 2025. China y los países del sudeste asiático representan en conjunto más de la mitad de todas las importaciones de armarios de cocina de Estados Unidos, según los datos de importación de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos. (David Kirton/Reuters).En una carta del 19 de septiembre, la Alianza Estadounidense de Armarios de Cocina (AKCA) instó a la administración Trump a tomar medidas "para salvar la industria estadounidense de armarios, valorada en 14 000 millones de dólares y más de 250,000 puestos de trabajo en el sector manufacturero antes de que sea demasiado tarde".
"En la actualidad, los armarios importados se venden a un precio hasta un 70 % inferior al precio nacional, lo que hace imposible que nuestras empresas de armarios puedan competir en condiciones justas", escribió la AKCA.
El 7 de agosto, la administración Trump impuso una tasa de penalización por transbordo del 40 % a los productos que se descubrió que habían sido desviados ilegalmente para ocultar su país de origen.
Más que un trabajo
La pasión por el arte y la ciencia de la fabricación de muebles llevó a Ken Kuhn a la industria maderera hace más de dos décadas, después de terminar la universidad. Lleva 11 años trabajando en Marsh.La industria le ha inculcado valores fundamentales como la honestidad, la voluntad de trabajar y la voluntad de aprender, explicó Kuhn a The Epoch Times.
"Si trabaja duro, si aprende, si estudia, entonces puede tener la oportunidad de triunfar... Eso es lo que he aprendido de la vida en la industria manufacturera", dijo.
Ha transmitido esos valores a sus hijos, dijo, al igual que su padre, que también trabajó en la industria manufacturera, se los transmitió a él.
Kuhn forma parte de una industria que da empleo a más de 250,000 personas en Estados Unidos. Según la AKCA, alrededor del 95 % de los fabricantes de armarios de cocina son empresas familiares, profundamente arraigadas en pequeñas localidades de todo el país.
Edwin Underwood (derecha), presidente y director de operaciones de Marsh Cabinets, una empresa familiar fabricante de armarios de fabricación estadounidense y el director de planta Ken Kuhn en High Point, Carolina del Norte, el 10 de octubre de 2025. A pesar de los nuevos aranceles destinados a igualar las condiciones, a Underwood le preocupa que las empresas extranjeras sigan socavando a los productores nacionales mediante la manipulación de los precios. (The Epoch Times).Underwood dijo que sus trabajadores "no son empleados... son familias". Más de 160 de sus empleados llevan más de una década en la empresa, dijo.
Andrew Rechenberg escribió en un artículo publicado en julio en DC Journal: "Por desgracia, estas empresas familiares se enfrentan ahora a los ataques del extranjero".
Rechenberg es economista sénior de la Coalición para una América Próspera.
"El daño ha sido brutal", dijo, citando a siete importantes fabricantes de armarios que han realizado despidos masivos o han cerrado sus plantas en Estados Unidos.
En Estados Unidos, el sector de la fabricación de armarios de cocina y encimeras perdió 68,600 puestos de trabajo entre 2005 y 2024, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
Kountry Wood, una empresa familiar y anteriormente el segundo mayor empleador de Nappanee, Indiana, que tiene una población de 6902 habitantes, se ha visto obligada a reducir su plantilla de casi 600 empleados en 2022 a poco más de 300 en la actualidad. Actualmente opera al 40 % de su capacidad.
Kountry Wood, una empresa familiar y anteriormente el segundo mayor empleador de Nappanee, Indiana, que tiene una población de 6902 habitantes, se ha visto obligada a reducir su plantilla de casi 600 empleados en 2022 a poco más de 300 en la actualidad. Actualmente opera al 40 % de su capacidad.
La pérdida masiva de puestos de trabajo ha afectado gravemente a la comunidad amish que rodea las instalaciones, según ha declarado el presidente de Kountry Wood, Perry Miller.
"La comunidad amish depende enormemente de nosotros ya sabe, para el empleo, para la comunidad", dijo a The Epoch Times.
Una encrucijada crítica
A pesar de los nuevos aranceles destinados a igualar las condiciones, Underwood dijo que sigue preocupado por el grado en que las empresas extranjeras están manipulando los precios para socavar la industria nacional."[Las tácticas de dumping son claramente] una estrategia de adaptación del [Partido Comunista Chino] a estas medidas de comercio justo, [que] se ha convertido en una amenaza existencial para la industria del mueble", dijo Underwood.
Las empresas extranjeras están inundando el mercado con productos en un intento por acabar con la industria nacional estadounidense, dijo. Es una estrategia que ha demostrado su eficacia en los sectores del mueble y el textil.
Armarios de cocina expuestos en una tienda IKEA en Emeryville, California, el 26 de septiembre de 2025. Los aranceles del 25 % impuestos por el presidente Donald Trump sobre los armarios de cocina y los tocadores importados entraron en vigor el 14 de octubre. (Justin Sullivan/Getty Images)."Los productos importados provienen de personas que quieren vernos fuera del mercado", dijo. Si logran asegurarse el monopolio del mercado, las empresas extranjeras "normalizarán los precios, porque esto tampoco es sostenible para ustedes", dijo Underwood.
Advirtió que si no se corrige el actual desequilibrio comercial, se corre el riesgo de crear vulnerabilidades geopolíticas en el futuro. En caso de conflicto, los países proveedores podrían retener los recursos básicos que necesitan Estados Unidos.
Sin embargo, la industria de los armarios continúa siendo una "industria viable y sólida" con "enormes inversiones, plantas modernas y una gran mano de obra", dijo Wellborn.
"Somos una parte vital de la cadena de suministro que interviene en la fabricación de viviendas, con materiales procedentes de aquí mismo", dijo.
El tiempo dirá si los aranceles actuales serán suficientes para equilibrar el terreno de juego.
"Creemos que tenemos todas las piezas del rompecabezas en su sitio para responder de forma firme, eficaz y oportuna a la recuperación que esperamos ver", dijo Underwood.
Rechenberg dijo: "No se trata solo de salvar una industria. Se trata de si Estados Unidos sigue siendo capaz de defender a los fabricantes nacionales y a sus trabajadores".
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
