El gobierno del presidente Donald Trump intensificó el miércoles sus esfuerzos para combatir el aumento de los precios de la carne de res, instando a los ganaderos nacionales a reducir los precios al consumidor, a la vez que lanzó una estrategia interinstitucional para reabastecer el reducido hato ganadero del país.
Los precios de la carne de res en Estados Unidos alcanzaron niveles récord tras una prolongada sequía que afectó las tierras de pastoreo y elevó los costos de alimentación, obligando a los ganaderos a reducir el tamaño de sus rebaños. El inventario de ganado estadounidense, actualmente en su nivel más bajo desde 1951, se redujo debido a las restricciones a las importaciones, incluyendo la suspensión de los envíos de ganado mexicano debido a la preocupación por las plagas y los aranceles que limitan la oferta brasileña, todo ello mientras la demanda de los consumidores se mantiene fuerte.
En diálogos con la prensa en la Casa Blanca el miércoles, Trump expresó su solidaridad con la industria.
"Sobre la carne de res, diría yo, los ganaderos, que hicieron un trabajo excelente, perdieron hasta la camisa durante muchísimos años", dijo el presidente.
"Realmente fueron diezmados y los ayudé mucho. Impuse aranceles a todo lo que entraba al país, incluyendo la carne de res, y eso les dio la oportunidad de finalmente tener una industria decente".
Añadió que su administración estará en conversaciones con la industria ganadera.
"Son gente excelente, pero han sufrido durante 25 o 30 años. Han estado perdiendo porque otros países se han aprovechado de ellos. Y al imponer aranceles, han podido ganar unos pocos dólares", dijo. "Han podido tener una industria. Pero también quiero mantener bajos los precios de la carne de res".
En una publicación en Truth Social, Trump instó a los ganaderos a priorizar la asequibilidad para los consumidores.
"Los ganaderos, a quienes admiro profundamente, no entienden que la única razón por la que les va tan bien, por primera vez en décadas, es porque impuse aranceles al ganado que entra a Estados Unidos, incluyendo un arancel del 50 por ciento para Brasil", escribió Trump. "También tienen que bajar sus precios, porque el consumidor es un factor muy importante para mí".
Los ganaderos han producido menos carne de res debido a la sequía que ha afectado durante varios años al oeste de Estados Unidos.
Según datos de agencias gubernamentales estadounidenses, el inventario nacional de ganado disminuyó a 86.7 millones de cabezas a principios de año, la cifra más baja para esa temporada desde 1951.
La carne molida magra y extra magra alcanzó un máximo histórico de 8.04 dólares por libra en julio, antes de bajar ligeramente a 7.95 dólares en agosto, un aumento del 32 por ciento desde el mínimo de 6.09 en 2015 y más del 42 por ciento por encima del mínimo de 5.64 en 2017.
De manera similar, los filetes de solomillo deshuesados USDA Choice subieron a 14.32 dólares por libra en agosto, superior al 77 por ciento más que los 8.07 dólares registrados en 2017 y casi el doble de los 8.49 dólares de 2015, mientras que los asados de carne cruda promediaron 8.72 dólares, frente a los 5.87 dólares de hace una década.
Los anuncios se producen tras la sugerencia de Trump de importar carne de res de Argentina para reducir los precios, una idea política que ha generado protestas en el sector agrícola. Estas medidas se producen en medio de las recientes pérdidas de los productores estadounidenses de soja frente a la competencia argentina en las ventas a China.
Los departamentos de Agricultura, Interior, Salud y Servicios Humanos, y la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) publicaron un plan de colaboración para revitalizar el rebaño ganadero estadounidense, que incluye la consideración de ampliar las oportunidades de pastoreo en tierras federales y aumentar los pagos a los ganaderos a través de programas ganaderos.
Además, el Departamento de Agricultura (USDA) garantizará la precisión del etiquetado voluntario "Producto de EE. UU." a partir del 1 de enero de 2026, para que los productores nacionales obtengan precios superiores por la carne de res criada en EE. UU.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, señaló la necesidad de que los ganaderos aumenten sus niveles de producción y anunció la iniciativa como parte de los esfuerzos para aumentar el rebaño sin subsidios directos a los productores, haciendo hincapié en la apertura de más tierras de cultivo y el fortalecimiento de las herramientas de mitigación de riesgos.
Ocho legisladores, encabezados por la representante Julie Fedorchak (R-ND), enviaron una carta a Trump solicitando detalles sobre la propuesta de importación argentina.
"Instamos a su administración a garantizar que cualquier decisión futura se tome con total transparencia, fundamentos científicos sólidos y un firme compromiso con la industria ganadera estadounidense", dice la carta.
Expertos en ganadería y economistas afirman que no es posible un aumento rápido del número de ganado, en parte debido al tiempo que lleva criar una vaca hasta la madurez.
"Los aspectos económicos y biológicos del asunto son realmente difíciles de abordar", afirmó David Anderson, economista agrícola de la Universidad Texas A&M.
Y aunque Trump quiere precios más bajos para los consumidores, los precios más altos son lo que motiva a los ganaderos a expandir sus hatos.
El Representante Comercial de EE. UU., Jamieson Greer, dijo el miércoles que no se espera una gran afluencia de carne de res extranjera al mercado.
El informe de perspectivas más reciente del USDA pronostica una lenta recuperación del hato, con una oferta limitada prevista hasta finales de 2025, antes de posibles aumentos en 2026.
Con información de Reuters y The Associated Press.
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