ATENAS, Grecia — Los bomberos luchaban el jueves por controlar un gran incendio forestal en la isla sureña griega de Creta, obstaculizados por los fuertes vientos que avivaban las llamas.
Miles de personas fueron evacuadas de hoteles y hogares durante la noche después de que el incendio comenzara el miércoles por la tarde en la zona de Ierapetra, en la costa sur de la isla, según informaron las autoridades.
El presidente de la asociación de hoteleros de Ierapetra y el sureste de Creta, Giorgos Tzarakis, declaró a los medios locales que se había evacuado a unos 5000 turistas de la zona y que varias viviendas y negocios que habían resultado dañados.
El jueves por la mañana, 230 bomberos respaldados por 10 helicópteros cisterna luchaban contra las llamas que avanzaban por bosques y tierras de cultivo.
Los fuertes vientos en la zona, con ráfagas que alcanzaban las 50 millas por hora, "continúan generando nuevos focos, lo que dificulta enormemente las labores de extinción", afirmó el portavoz del cuerpo de bomberos, Vassilis Vathrakogiannis.
Dos personas fueron evacuadas por barco durante la noche, mientras que seis embarcaciones privadas permanecían en alerta por si fuera necesario realizar más evacuaciones por mar, según informó la guardia costera.
Nektarios Papadakis, funcionario de protección civil de la autoridad regional, dijo a The Associated Press durante la noche que los turistas que habían sido evacuados de la zona fueron trasladados a un pabellón de baloncesto cubierto y a hoteles de otras partes de la isla.
Varios residentes fueron atendidos por dificultades respiratorias, según las autoridades, pero no se informó de heridos graves.
El servicio de bomberos y una agencia de protección civil emitieron alertas por medio de celulares para ordenar la evacuación y pidieron a los residentes que no regresaran para intentar salvar sus propiedades.
A medida que los incendios alcanzaban las cimas de las colinas y se acercaban a las zonas residenciales durante la noche, las llamas lanzaban nubes de ceniza al cielo, iluminadas por los faros de los vehículos de emergencia y los camiones cisterna que se alineaban en la carretera costera cerca de los centros turísticos de Ferma y Achlia, en el sureste de Creta.
Creta es uno de los destinos más populares de Grecia tanto para turistas extranjeros como nacionales.
El riesgo de incendios forestales seguía siendo muy alto en toda Creta y en algunas zonas del sur de Grecia el jueves, según un boletín diario emitido por el Servicio de Bomberos.
Los incendios forestales son frecuentes en el país durante los veranos calurosos y secos, y los bomberos ya han combatido decenas de ellos en toda Grecia en lo que va de año.
Con información de Derek Gatopoulos y Elena Becatoros.
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