LOS ÁNGELES —Un popular escalador de Alaska falleció tras caer desde El Capitán, en el Parque Nacional de Yosemite, lo que supone la tercera muerte en el parque este verano.
Balin Miller, de 23 años, falleció el miércoles en un accidente de escalada, según confirmó su madre, Jeanine Girard-Moorman.
"Llevaba escalando desde que era niño”, dijo. "Su corazón y su alma estaban dedicados por completo a la escalada. Le encantaba escalar y nunca se trató de dinero ni fama".
La muerte se produjo el primer día del cierre del gobierno federal, que dejó los parques nacionales "en general" abiertos, con operaciones limitadas y centros de visitantes cerrados, según el Servicio de Parques Nacionales. El servicio de parques dijo en un comunicado que están investigando el incidente y que "los guardaparques y el personal de emergencia respondieron de inmediato".
El Capitán es una de las características más llamativas del Parque Nacional de Yosemite, una enorme pared de granito de aproximadamente 915 metros que atrae a escaladores de grandes paredes de todo el mundo. Alex Honnold completó la primera escalada en solitario de El Capitán en 2017 para el documental "Free Solo".
Muchos publicaron homenajes a Miller en las redes sociales, diciendo que lo habían visto escalar en una transmisión en vivo de TikTok durante dos días antes de su muerte y refiriéndose a él como "el chico de la tienda naranja" debido a la peculiar configuración de su campamento.
A principios de este año, un joven de 18 años de Texas murió en el parque mientras escalaba en solitario, es decir, sin cuerda, en otra formación rocosa. En agosto, una mujer de 29 años murió tras recibir un golpe en la cabeza con una gran rama de árbol mientras hacía senderismo.
Aunque aún no está claro qué sucedió exactamente, su hermano mayor, Dylan Miller, dijo que Balin estaba escalando en solitario con cuerda de seguridad —una forma de escalar solo sin dejar de estar protegido por una cuerda— en una ruta de 730 metros llamada Sea of Dreams. Ya había terminado la escalada y estaba recogiendo su último equipo cuando probablemente se descolgó por el extremo de la cuerda, dijo Dylan.
Miller era un alpinista consumado que ya había ganado atención internacional por ser el primero en escalar en solitario la ruta Slovak Direct del monte McKinley, una ruta técnicamente difícil que le llevó 56 horas completar, según posteó en su Instagram en junio.
Creció escalando en Alaska con su hermano y su padre, que también era escalador. Mientras que Dylan tardó un poco más en enamorarse de este deporte, a su hermano menor le cautivó al instante.
“Decía que se sentía más vivo cuando escalaba”, dijo Dylan Miller. “Soy su hermano mayor, pero él era mi mentor”.
Este año, Balin Miller también había pasado semanas escalando en solitario en la Patagonia y las Montañas Rocosas canadienses, completando una escalada en hielo muy difícil llamada Reality Bath, que no se había repetido en 37 años, según la revista Climbing.
"Probablemente ha tenido uno de los últimos seis meses más impresionantes en cuanto a escalada de todos los que puedo recordar", dijo Clint Helander, alpinista de Alaska, al Anchorage Daily News.
Pero este último viaje a Yosemite no tenía por qué ser una escalada difícil. Miller acababa de llegar dos semanas antes para escalar y disfrutar de la belleza y la soledad del parque antes que el resto de su familia, que tenía previsto reunirse allí.
Más que un simple escalador, le encantaban los animales y era divertido, amable y lleno de vida, dijo su madre.
A menudo escalaba con una franja de pecas brillantes en los pómulos, y lo describió en una entrevista para la revista Climbing como "un guerrero que se maquilla antes de entrar en batalla".
"Ha inspirado a mucha gente a hacer cosas que quizá sean impensables, incluyéndome a mí. No puedo imaginarme volver a escalar sin él", dijo su hermano.
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