El gobierno de Estados Unidos comenzará a confiscar los beneficios federales de 195,000 morosos de préstamos estudiantiles en junio, y los avisos de embargo de salarios llegarán a 5.3 millones de prestatarios a finales de este verano, según anunció el Departamento de Educación el 5 de mayo, lo que supone el reinicio oficial de los cobros involuntarios tras una pausa de varios años.
La nueva campaña de ejecución comienza con el Programa de Compensación del Tesoro, que le permite al gobierno federal interceptar las devoluciones de impuestos, los cheques de la Seguridad Social y otros pagos federales para recuperar la deuda estudiantil impagada. Los prestatarios afectados por el programa comenzaron a recibir notificaciones esta semana, según informó el departamento.
«A partir de hoy, aproximadamente 195,000 prestatarios morosos de préstamos estudiantiles comenzarán a recibir una notificación oficial de 30 días del Departamento del Tesoro de Estados Unidos en la que se les notifica que sus prestaciones federales estarán sujetas al Programa de Compensación del Tesoro», declaró el Departamento de Educación en su comunicado del lunes.
Tras el periodo de notificación, a finales de este verano comenzará el embargo administrativo de los salarios de los 5.3 millones de prestatarios que sigan en mora. Las agencias de garantía también han sido autorizadas a reanudar los cobros involuntarios de los préstamos impagados en el marco del Programa Federal de Préstamos para la Educación Familiar (FFEL), añadió el departamento.
La medida pone fin oficialmente a la congelación impuesta por primera vez en marzo de 2020 bajo la presidencia de Donald Trump y prorrogada en varias ocasiones bajo la administración Biden. Aunque los pagos se reanudaron oficialmente en otoño de 2023, la mayoría de las medidas de cobro permanecieron en suspenso, hasta ahora.
En un comunicado del 21 de abril de 2025 en el que se anticipaba el cambio, el departamento afirmó que la decisión era necesaria para «restablecer el sentido común y la equidad» y proteger a los contribuyentes, citando datos según los cuales solo el 38 por ciento de los 42.7 millones de prestatarios de préstamos federales para estudiantes estaban al corriente de sus pagos, mientras que casi 10 millones estaban en mora o en situación de impago. El resto se encontraba en periodo de aplazamiento, moratoria o gracia.
«Los estudiantes y los padres prestatarios, y no los contribuyentes, deben pagar sus préstamos estudiantiles», afirmó entonces el Departamento de Educación. «No habrá ninguna condonación masiva de préstamos».
A principios de 2025, aproximadamente 5 millones de prestatarios ya estaban en mora y otros 4 millones se encontraban en una fase avanzada de morosidad, definida como un retraso de entre 91 y 180 días en los pagos. La Reserva Federal de Nueva York estimó que la deuda estudiantil morosa alcanzaría los 250,000 millones de dólares a finales de 2024.
Para ayudar a los prestatarios a evitar el embargo de su salario o la compensación de sus prestaciones, la Ayuda Federal para Estudiantes (FSA) ha puesto en marcha una campaña de divulgación directa y amplió los servicios de apoyo, animando a los prestatarios a inscribirse en planes de reembolso basados en los ingresos (IDR), a realizar pagos voluntarios o a iniciar la rehabilitación de sus préstamos.
Junto con la reanudación de los reembolsos, el Departamento de Educación también envió el 5 de mayo una carta a las universidades y centros de enseñanza superior en la que advertía que las instituciones debían actuar con rapidez para evitar las sanciones federales relacionadas con el aumento de las tasas de impago.
La carta recordaba a las instituciones que la tasa de impago de la cohorte —la proporción de antiguos alumnos que incumplen sus obligaciones poco después de abandonar los estudios— debe mantenerse por debajo del 40 por ciento en un solo año o del 30 por ciento durante tres años consecutivos, o la escuela corre el riesgo de perder el acceso a las becas Pell y a los préstamos federales para estudiantes.
Para mitigar ese riesgo, el departamento instó a las escuelas a ponerse en contacto inmediatamente con los antiguos alumnos para recordarles sus obligaciones de pago y proporcionarles información sobre los planes de reembolso.
«Al comenzar a ayudar a los prestatarios morosos a volver a pagar sus préstamos, también debemos arreglar un sistema de financiación de la educación superior que no funciona y que ha ejercido una presión al alza sobre las tasas de matrícula sin garantizar que las universidades ofrezcan títulos de alto valor a los estudiantes», afirmó la secretaria de Educación, Linda McMahon, en un comunicado. «Durante demasiado tiempo, la falta de transparencia y de estructuras de rendición de cuentas han permitido a las universidades estadounidenses cargar a los estudiantes con enormes deudas sin prestar suficiente atención a si sus propios graduados están realmente preparados para tener éxito en el mercado laboral».
El departamento también dijo que tiene previsto publicar a finales de este mes las tasas de impago a nivel institucional para aumentar la transparencia y la rendición de cuentas en todo el sector de la educación superior.
La reanudación de la aplicación de la ley se produce tras el colapso del amplio plan de condonación de préstamos estudiantiles del expresidente Joe Biden, que tenía como objetivo cancelar cientos de miles de millones de dólares en deuda mediante una acción ejecutiva. La Corte Suprema anuló el plan en 2023, dictaminando que la administración carecía de autoridad para cancelar los préstamos sin la aprobación del Congreso.
En abril, McMahon dejó claro que el departamento ya no perseguiría la condonación general de las deudas.
«Los contribuyentes estadounidenses ya no se verán obligados a servir de garantía de políticas irresponsables en materia de préstamos estudiantiles», declaró McMahon en abril. «El poder ejecutivo no tiene la autoridad constitucional para condonar las deudas, ni los saldos de los préstamos desaparecen por arte de magia».
Mientras que los partidarios de la propuesta de Biden argumentaban que una condonación generalizada reduciría la desigualdad y estimularía el crecimiento económico, los detractores afirmaban que era una medida fiscalmente imprudente e injusta para los prestatarios que ya habían pagado sus préstamos o que nunca habían pedido un préstamo.
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