El 60 por ciento del cáncer de hígado se puede prevenir: Te explicamos cómo

Las tasas de cáncer de hígado están aumentando rápidamente.

A medida que las cadenas de comida rápida, los refrescos de gran tamaño, los estilos de vida sedentarios y las infecciones crónicas se han vuelto más frecuentes en los últimos 50 años, el cáncer de hígado se relaciona cada vez más con las elecciones cotidianas.

El lado positivo es que hasta el 60 % de los casos podrían prevenirse abordando los riesgos clave.

Los factores que provocan el cáncer de hígado

"El alcohol se considera el mayor factor de riesgo para el cáncer de hígado", declaró Aleksandra Olsen, responsable de comunicación de la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud, a The Epoch Times.

El alcohol no solo puede iniciar el desarrollo de las células cancerosas, sino que también puede acelerar el crecimiento tumoral. Esto se debe a que el alcohol y su subproducto, el acetaldehído, dañan el hígado de varias maneras. Esta combinación crea estrés oxidativo, una especie de oxidación interna, que daña el ADN y dificulta la reparación de las células, lo que contribuye al desarrollo del cáncer. Las lesiones repetidas causadas por el alcohol provocan cicatrices o cirrosis, que es donde comienzan la mayoría de los cánceres de hígado relacionados con el alcohol.

El alcohol hace que el cuerpo sea más vulnerable a otras sustancias cancerígenas, como el tabaco. También altera el metabolismo del carbono, un sistema que ayuda a controlar qué genes se activan o desactivan. Cuando este proceso falla, los genes protectores pueden silenciarse, mientras que los dañinos se activan.

Sin embargo, el cáncer de hígado puede estar causado por algo más que el alcohol. Lo que comemos también es importante. La dieta puede proteger el hígado o contribuir a la acumulación de grasa y a la aparición de enfermedades.

El exceso de grasa alrededor del abdomen puede ejercer presión sobre el hígado, mientras que una microbiota intestinal desequilibrada puede agravar esa presión. Las dietas con alto contenido en fructosa, por ejemplo, pueden alterar la microbiota intestinal de forma poco saludable, rompiendo el equilibrio entre dos grupos bacterianos principales, los Firmicutes y los Bacteroidetes, un cambio asociado al síndrome metabólico. Con el tiempo, esta patología puede aumentar el riesgo de enfermedad del hígado graso e incluso de cáncer de hígado.

Esto solo se aplica a las fuentes industriales de fructosa, como el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa presente en los refrescos y los alimentos procesados, no a la fruta. La forma procesada de la fructosa está fuertemente relacionada con la cicatrización o fibrosis hepática, ya que es procesada por el hígado y agota su suministro de energía, lo que dificulta el funcionamiento adecuado de las células hepáticas.

Otro factor determinante del cáncer de hígado es la infección viral crónica por hepatitis B o C. Cuando estos virus infectan el hígado, alteran el control normal del crecimiento celular para garantizar su propia supervivencia. Al mismo tiempo, el intento del sistema inmunitario de combatir la infección añade más estrés y daño. Juntos, los virus y la respuesta del organismo a ellos crean las condiciones para que se desarrolle el cáncer de hígado.

Prevención: Mejor que la cura

Reducir el consumo de alcohol

Según Murray, las políticas de salud pública pueden ayudar a moldear las elecciones de estilo de vida.

Sin embargo, a nivel individual, el apoyo y las conversaciones abiertas son importantes. Las personas que quieren reducir su consumo de alcohol a menudo necesitan un espacio libre de juicios para hablar sobre su consumo y los riesgos que conlleva.

El primer paso es reconocer que el alcohol se ha convertido en un problema. A partir de ahí, puede ser útil fijarse objetivos seguros y realistas, como beber con menos frecuencia, evitar ciertos desencadenantes o sustituir el consumo de alcohol por actividades más saludables, dijo Murray.

"Incluso pequeños cambios, como elegir opciones sin alcohol o evitar beber en rondas, pueden marcar una diferencia real", afirmó Murray.

Olsen también sugirió algunas estrategias prácticas para cualquiera que intente reducir su consumo de alcohol:

- Conoce tus límites: Lleva un registro de cuánto bebes en una semana, establece límites y compruébalos regularmente.

- Establece objetivos personales. Decide de antemano cuántas bebidas vas a tomar y cúmplelo. Si bebes a diario, establece días o semanas sin alcohol.

- Come e hidrátate. Bebe agua y come antes o mientras bebes, esto puede reducir tanto la sed como la absorción de alcohol.

Dieta y nutrientes importantes

Una dieta saludable es clave para ayudar a reducir la grasa en el hígado y protegerlo del daño metabólico. Se ha demostrado que la dieta mediterránea, rica en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables, mejora la salud del hígado y el metabolismo, principalmente debido a su alto contenido en antioxidantes.

Las dietas bajas en carbohidratos también pueden ayudar a mejorar la sensibilidad a la insulina, ya que el exceso de carbohidratos, especialmente los que se encuentran en los alimentos con alto contenido en fructosa y las bebidas azucaradas, se puede convertir rápidamente en grasa en el hígado.

El tipo de grasa que consumes también es importante. Las grasas omega-3, que se encuentran en pescados grasos como el salmón y las sardinas, así como en las semillas de lino, las semillas de chía y las nueces, son beneficiosas para la función hepática, ya que reducen la inflamación y la cicatrización, y ayudan al hígado a quemar grasa en lugar de almacenarla.

Algunos suplementos también pueden ayudar:

- Vitamina E: Alrededor de 800 UI al día pueden reducir la acumulación de grasa en el hígado.

- Silimarina: Extraída de las semillas del cardo mariano, se ha demostrado que la silimarina reduce las enzimas hepáticas y las grasas en sangre, lo que favorece la salud general del hígado.

- Curcumina: Compuesto presente en la cúrcuma, la curcumina favorece el funcionamiento del hígado al reducir la producción de grasa en este órgano, estimular la descomposición de las grasas y mejorar la sensibilidad a la insulina. La curcumina también tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

En cuanto a las infecciones hepáticas, la hepatitis C ahora se puede curar en tan solo ocho a doce semanas con medicamentos antivirales modernos que son seguros y muy eficaces. La hepatitis B aún no se puede curar, pero existen buenos medicamentos que reducen la cantidad de virus en el organismo y disminuyen el riesgo de daños a largo plazo.

"La prevención no es una acción única, sino una combinación de decisiones que protegen el hígado todos los días", dijo Olsen.