El gobierno de Nigeria dijo que Estados Unidos está listo para ayudarla a combatir lo que el presidente Donald Trump ha llamado asesinatos en gran escala de cristianos en la nación de África occidental por parte de militantes islamistas.
El gobierno de Estados Unidos está preparado para ampliar la cooperación en materia de seguridad, incluido el intercambio de inteligencia y la aceleración de solicitudes de equipos de defensa, dijo la oficina del presidente nigeriano, Bola Tinubu, en un comunicado el 24 de noviembre.
Washington también está dispuesto a aumentar la ayuda humanitaria para las comunidades afectadas en la región del Cinturón Medio de Nigeria y brindar apoyo técnico para fortalecer los sistemas de alerta temprana, según el comunicado.
A cambio, Nigeria "reafirmó el compromiso del gobierno de fortalecer las medidas de protección de los civiles", dijo la oficina de Tinubu, y agregó que ambos gobiernos acordaron establecer un grupo de trabajo conjunto para garantizar un "enfoque unificado y coordinado".
El anuncio ocurre tras las reuniones llevadas a cabo la semana pasada entre una delegación nigeriana y altos funcionarios estadounidenses, incluidos miembros del Congreso, del Consejo de Seguridad Nacional, de la Oficina de Fe de la Casa Blanca y funcionarios de los Departamentos de Estado y Defensa.
A principios de este mes, Trump amenazó con una intervención militar a lo que describió como el fracaso del gobierno nigeriano para detener la persecución contra los cristianos por parte de insurgentes islamistas.
"Si el gobierno nigeriano continúa permitiendo el asesinato de cristianos, Estados Unidos detendrá de inmediato toda ayuda y asistencia a Nigeria, y muy bien podría entrar en ese país ahora deshonrado, 'disparando a diestra y siniestra', para eliminar por completo a los terroristas islámicos que están cometiendo estas horribles atrocidades", escribió el 1 de noviembre en su plataforma Truth Social.
Jonathan Pratt, un alto funcionario de la Oficina de Asuntos Africanos del Departamento de Estado, testificó ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes el 20 de noviembre que la administración Trump podría intensificar su presión a través de medios diplomáticos y económicos, incluso sanciones.
"La administración Trump está desarrollando un plan para incentivar y obligar al gobierno nigeriano a proteger mejor a las comunidades cristianas y mejorar la libertad religiosa", declaró Pratt a los legisladores. "Este plan considerará la participación del Departamento de Estado y del Tesoro de EE. UU. en materia de sanciones, así como la posible participación del Departamento de Guerra en la lucha contra el terrorismo y otras iniciativas para proteger a las comunidades religiosas".
Nigeria, el país más poblado de África, está dividida casi a partes iguales entre musulmanes y cristianos. El Cinturón Medio del país, una región longitudinal sin un único grupo étnico dominante, se ha visto especialmente afectada por la violencia impulsada por tensiones religiosas, étnicas y económicas, incluyendo enfrentamientos fatales entre pastores, predominantemente musulmanes fulani, y agricultores, predominantemente cristianos, de diversas etnias.
Durante el fin de semana de Navidad de 2023, militantes musulmanes fulani atacaron más de 160 aldeas en el Cinturón Medio, matando a al menos 200 cristianos, lo que los observadores calificaron de ataque selectivo. Y recientemente, en junio, los atacantes quemaron casas y tiendas de alimentos y encerraron a familias en edificios en llamas, matando a más de 100 cristianos, según la división nigeriana de Amnistía Internacional.
Según los informes anuales del Departamento de Estado sobre la Libertad Religiosa Internacional, las autoridades nigerianas con frecuencia han atribuido estos asesinatos a la prolongada disputa entre agricultores y pastores y a la competencia por la tierra y el agua. Sin embargo, otros, como el embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Mike Waltz, han descrito los ataques sistemáticos contra los cristianos en el Cinturón Medio como un genocidio.
Tinubu, un musulmán casado con una pastora cristiana, ha declarado su compromiso con la protección de todas las religiones en Nigeria. Su oficina desestimó las acusaciones de genocidio o intolerancia religiosa, considerándolas incompatibles con la realidad de que tanto cristianos como musulmanes han sido víctimas de la violencia.
Los ataques "afectan a familias y comunidades de todas las religiones y etnias", afirmó su oficina.
