La culebrilla, también conocida como herpes zóster, es una infección viral que causa una erupción cutánea dolorosa y con ampollas, y suele afectar a adultos mayores o personas con sistemas inmunitarios debilitados. Sin embargo, desde la pandemia de COVID-19, la culebrilla ha estado apareciendo en grupos de edad inesperados, lo que ha generado nuevas preocupaciones sobre la inmunidad, el estrés y los riesgos para la salud a largo plazo. Sin un tratamiento oportuno, esta afección puede provocar complicaciones graves, como dolor nervioso persistente e incluso deterioro cognitivo.
En un episodio del programa “Salud 1+1”, Jonathan Liu, profesor canadiense de Medicina Tradicional China (MTC), analizó los enfoques occidentales y de la MTC para tratar la infección, junto con recetas medicinales que refuerzan el sistema inmunológico y pueden ayudar a reducir el riesgo de herpes zóster.
La importancia del tratamiento temprano
El tratamiento principal para el herpes zóster consiste en medicamentos antivirales como famciclovir o valaciclovir, que suelen administrarse por vía oral. En casos más graves se puede administrar aciclovir intravenoso, sobre todo en pacientes hospitalizados o inmunodeprimidos.Liu enfatizó que la intervención temprana es crucial. Idealmente, el tratamiento antiviral debería comenzar antes de que aparezcan las ampollas. El medicamento actúa suprimiendo la replicación viral en lugar de reparar el daño tisular; por lo tanto, iniciar el tratamiento más de tres días después de la aparición de las ampollas puede reducir significativamente su eficacia.
El dolor se suele controlar con antiinflamatorios no esteroideos (AINE), acetaminofén u opioides orales. También se pueden recetar anticonvulsivos o antidepresivos tricíclicos para tratar la neuralgia posherpética.
Enfoques de la MTC: Alivio natural sin los efectos secundarios de los medicamentos
Un ensayo controlado aleatorio descubrió que la acupuntura puede aliviar eficazmente el dolor agudo asociado con el herpes zóster, con resultados comparables a los de los analgésicos neuropáticos, sin el riesgo de toxicidad farmacológica acumulativa.
Ubicación de los puntos de acupuntura Zulinqi, Qiuxu y Huatuojiaji. (The Epoch Times)Durante la fase aguda del herpes zóster, según Liu, se pueden tratar puntos de acupuntura como Zulinqi (GB41), Qiuxu (GB40) y Huatuojiaji (EX-B2), ubicados a ambos lados de la columna vertebral. Al combinarse con la terapia de sangría localizada, que consiste en extraer sangre de una parte específica del cuerpo, la acupuntura puede proporcionar un alivio rápido de los síntomas. También ha demostrado resultados prometedores en el tratamiento de la neuralgia posherpética.
Cuidado personal durante un brote de herpes zóster
Mantener hábitos alimentarios y de estilo de vida saludables durante un brote de herpes zóster puede favorecer la recuperación del cuerpo y reducir el riesgo de complicaciones.Mantenga la higiene: evite reventar las ampollas; cubra la zona con una gasa estéril al dormir y use guantes para evitar rascarse. Use ropa holgada y suave para reducir la irritación de la piel.
Consulte a un médico antes de utilizar tratamientos tópicos: evite aplicar remedios no verificados o de venta libre sin orientación médica, ya que pueden resultar ineficaces o incluso provocar efectos adversos.
Mantenga un horario de sueño regular: evite quedarse despierto hasta tarde y asegúrese de descansar lo suficiente para apoyar el funcionamiento del sistema inmunológico.
Incorpore actividades para aliviar el estrés: hacer ejercicio, escuchar música o meditar pueden ayudar a aliviar el malestar y favorecer la recuperación.
Siga una dieta equilibrada y rica en antioxidantes: consuma alimentos ricos en antioxidantes como brócoli, zanahoria, rábano daikon, berenjena, kiwi, sandía, uvas y plátanos para fortalecer el sistema inmunitario. Evite el alcohol y las comidas picantes durante la fase aguda.
Suplemento con vitaminas del complejo B: las vitaminas del complejo B ayudan a regular la función inmunitaria, favorecen el metabolismo celular y estabilizan el estado de ánimo. Un metaanálisis de 2018 demostró que la suplementación con vitamina B12 puede ayudar a aliviar el dolor nervioso asociado con el herpes zóster.
COVID-19 se relaciona con un mayor riesgo de herpes zóster
Un número creciente de adultos jóvenes en China han sido diagnosticados con herpes zóster, lo que ha atraído la atención pública y generado un amplio debate en línea. El herpes zóster es relativamente poco frecuente en adultos jóvenes, y su creciente incidencia en este grupo podría estar relacionada con la continua propagación de la COVID-19 en China, señaló Liu.Un estudio de cohorte retrospectivo de 2023 realizado en Hong Kong descubrió que, dentro del año posterior a la recuperación de la COVID-19, los pacientes tenían un riesgo 59 por ciento mayor de desarrollar herpes zóster en comparación con aquellos que no habían sido infectados.
Estos casos pos-COVID también presentaron mayor probabilidad de presentar complicaciones, como herpes zóster oftálmico (culebrilla ocular) y zóster diseminado (una erupción cutánea más generalizada y grave). El mayor riesgo se observó en todos los grupos de edad, tanto en hombres como en mujeres.
“La infección por COVID-19 puede interferir con la función inmunitaria”, dijo Liu. “Cuando el sistema inmunitario se desregula, el virus de la varicela-zóster, que normalmente se mantiene bajo control, puede reactivarse, como si lo hubieran liberado de una jaula”.
Herpes zóster y riesgos cognitivos a largo plazo
El herpes zóster puede tener efectos duraderos en el sistema nervioso, incluso después de haberse resuelto la infección inicial.Un estudio observacional de 2024 publicado en la revista Alzheimer's Research & Therapy descubrió que las infecciones de herpes zóster pueden afectar la función cognitiva y aumentar el riesgo a largo plazo de deterioro cognitivo.
El estudio analizó datos de casi 150,000 personas, comparando a quienes tenían antecedentes de herpes zóster con quienes no tenían. Durante un período de 10 años, quienes habían contraído herpes zóster previamente tuvieron un 20 % más de probabilidades de reportar síntomas de deterioro cognitivo.
En otras palabras, las personas que han tenido herpes zóster pueden tener más probabilidades de experimentar pérdida de memoria, confusión o dificultad para comprender el habla.
“Los efectos del virus del herpes zóster no se limitan al corto plazo: su posible impacto a largo plazo en el cerebro es grave y no debe pasarse por alto”, dijo Liu.
Recetas medicinales para fortalecer el sistema inmunitario en la MTC
En la Medicina Tradicioinal China se cree que cuando el qi sano del cuerpo (o energía vital) se debilita, los factores patógenos externos pueden invadir el cuerpo y causar enfermedades, explicó Liu. La MTC enfatiza el fortalecimiento de las defensas naturales del cuerpo como medio para prevenir infecciones virales.Liu compartió las siguientes recetas tradicionales, que se utilizan comúnmente para apoyar la salud inmunológica.
Sopa de pollo con raíz de angélica y bayas de goji
Ingredientes:
-½ pollo fresco
-0.1 onzas (3 gramos) de rodajas de Angelica sinensis (Dang Gui)
-0.4 a 0.5 onzas (10 a 15 gramos) de bayas de goji secas
-0.2 onzas (7 gramos) de flores de crisantemo secas
Preparación:
1. Corte el pollo en trozos y blanquearlo brevemente en agua hirviendo para eliminar la sangre e impurezas.
2. Enjuague bien todas las hierbas.
3. Coloque el pollo y las hierbas en una olla con agua.
4. Cocine a fuego lento hasta que el pollo esté suave.
5. Sazone con un poco de sal al gusto. Sirva caliente.
Efectos:
Esta sopa es adecuada para personas que experimentan mareos frecuentes, fatiga, lengua pálida, labios de color claro o para mujeres con sangrado menstrual abundante.
Estudios han demostrado que los polisacáridos de las bayas de goji tienen propiedades antienvejecimiento, antidiabéticas e inmunomoduladoras. La Angélica sinensis ha demostrado tener efectos antioxidantes, anticancerígenos y potenciadores del sistema inmunitario, mientras que las flores de crisantemo son conocidas por sus propiedades antiinflamatorias .
Decocción de cuatro sustancias (Si Wu Tang)
Ingredientes:
-0.1 onzas (3 gramos) de Angelica sinensis (Dang Gui)
-7 gramos (0.2 onzas) de rizoma de Chuanxiong (Chuan Xiong)
-7 gramos (0.2 onzas) de raíz de Rehmannia, preparada (Shu Di Huang)
-0.2 onzas (7 gramos) de raíz de peonía blanca frita seca (Bai Shao)
-7 gramos (0.2 onzas) de Fo-ti (He Shou Wu)
-0.2 onzas (7 gramos) de dátiles negros (Hei Zao)
-Una cantidad adecuada de costillas frescas de pollo o cerdo.
Preparación:
1. Blanquear las costillas de pollo o de cerdo brevemente en agua hirviendo.
2. Enjuague bien todas las hierbas.
3. Añada la carne blanqueada y todas las hierbas en una olla con agua.
4. Cocine a fuego lento hasta que los ingredientes estén suaves y los sabores estén bien integrados.
5. Sazone con un poco de sal al gusto. Sirva caliente.
Efectos:
Esta decocción es adecuada para mujeres con tendencia a la anemia, así como para personas mayores con sistemas inmunitarios debilitados. Sin embargo, se recomienda no consumirla durante la semana previa a la menstruación, ya que las propiedades nutritivas y estimulantes de la sangre de la fórmula pueden intensificar el flujo menstrual.
Para el bienestar general, se recomienda limitar la ingesta a una vez por semana.
Un estudio de 2022 descubrió que Si Wu Tang puede modular las funciones biológicas de las células inmunes clave, en particular los macrófagos, los neutrófilos y las células T asesinas, y también podría ayudar a mejorar la fibrosis hepática.
Té de semillas de crisantemo y casia
Ingredientes:
-0.4 onzas (10 gramos) de semillas de casia (Jue Ming Zi)
-0.4 onzas (10 gramos) de flores de crisantemo secas
-0.2 onzas (7 gramos) de bayas de goji secas
Preparación:
1. Enjuague bien todos los ingredientes.
2. Agréguelos al agua y cocínelos a fuego lento para obtener entre 500 y 1000 mililitros (17 a 34 onzas líquidas) de té de hierbas.
3. Colar y disfrutar durante todo el día como sustituto del té.
Efectos:
Este té es especialmente adecuado para personas que suelen trasnochar o sufren altos niveles de estrés laboral.
Una revisión de 2023 indicó que el crisantemo es rico en compuestos fenólicos y posee potentes propiedades inmunomoduladoras, antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas.
Conozca las señales de advertencia
La detección temprana es crucial. El herpes zóster se debe a la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que causa la varicela. En las personas que han tenido varicela, el virus permanece latente en los nervios raquídeos.Cuando el sistema inmunitario funciona correctamente, el virus permanece inactivo. Sin embargo, si el sistema inmunitario se debilita (debido al envejecimiento, una enfermedad o el estrés), el virus puede reactivarse, multiplicarse rápidamente y provocar un brote de herpes zóster.
En sus primeras etapas, el herpes zóster suele confundirse con una alergia cutánea leve, lo que hace que muchos pacientes pierdan la oportunidad crucial de recibir tratamiento temprano. Reconocer tanto los síntomas típicos como los atípicos es esencial para evitar retrasos en el diagnóstico y la atención, señaló Liu.
Síntomas típicos: La mayoría de los pacientes experimentan dolor, hormigueo o picazón en una zona estrecha y angosta en un lado del cuerpo. En dos o tres días aparecen grupos de pequeñas ampollas, generalmente alrededor de la caja torácica, aunque también pueden aparecer en la cara o la zona lumbar. Estas ampollas suelen formar costras después de unos cinco días y la piel afectada queda extremadamente sensible, incluso el roce leve causa dolor intenso.
Síntomas atípicos: Algunos pacientes refieren un dolor agudo y punzante en un lado del cuerpo sin erupción visible. Esta presentación es más común en personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como ancianos o quienes reciben terapia inmunosupresora o quimioterapia. Estos casos requieren una evaluación médica cuidadosa para evitar diagnósticos erróneos y asegurar un tratamiento oportuno.
Posibles complicaciones del herpes zóster
Según Liu, el herpes zóster puede provocar varias complicaciones graves:Infección secundaria: Si las ampollas se rascan o se rompen, las bacterias de las manos pueden penetrar en la piel, lo que podría causar infecciones secundarias. Esto puede provocar fiebre, formación de pus e incluso cicatrices permanentes.
Complicaciones oculares: El herpes zóster puede afectar los nervios que controlan los ojos, provocando síntomas como enrojecimiento, dolor y, en casos graves, disminución de la visión o incluso ceguera.
Complicaciones del oído: Cuando el virus afecta los nervios conectados al oído puede causar ampollas en el canal auditivo, parálisis facial parcial, pérdida de audición o zumbido en los oídos.
Neuralgia posherpética: En algunos casos el dolor persiste durante seis meses o más después de la curación de la erupción. Esta afección, conocida como neuralgia posherpética, puede causar dolor nervioso crónico que puede afectar gravemente la calidad de vida.
El herpes zóster ya no es solo una enfermedad de las personas mayores; es una preocupación creciente en el mundo pospandémico. El potencial del virus para dañar el sistema nervioso y deteriorar la salud cognitiva subraya la importancia de la intervención temprana, el apoyo inmunitario y el manejo del estrés.
Al combinar las ventajas de las terapias antivirales occidentales con la sabiduría holística de la medicina tradicional china, los pacientes pueden controlar el dolor, acelerar la curación e incluso reducir los riesgos a largo plazo. Ya sea con la medicina moderna o con un plato de sopa de pollo con hierbas, proteger las defensas naturales del cuerpo es la mejor estrategia para mantenerse resiliente en el cambiante panorama de la salud actual.
Algunas hierbas mencionadas en este artículo pueden resultar desconocidas, pero generalmente se encuentran disponibles en tiendas naturistas y supermercados asiáticos. Es importante tener en cuenta que los métodos de tratamiento pueden variar según la persona. Consulte con un profesional de la salud para obtener un plan de tratamiento específico.
Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores y no necesariamente reflejan la opinión de The Epoch Times
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