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Las tasas de fertilidad se han desplomado a nivel mundial durante las últimas seis décadas, lo que ha llevado a los expertos a advertir sobre las graves consecuencias que podría tener esta tendencia a la baja.
La persistencia de bajas tasas de fertilidad provocará "una implosión gradual de la economía mundial a medida que la población envejece y muere", declaró Steven Mosher, presidente del Instituto de Investigación Poblacional, a The Epoch Times en un correo electrónico.
Mosher es experto en control demográfico y China.
"Esto no ocurrirá de la noche a la mañana, por supuesto, pero una vez que esté bien encaminado, será difícil, si no imposible, revertir el rumbo", afirmó.
La tasa de fertilidad es el número promedio de hijos que nacen de una mujer a lo largo de su vida; la tasa de natalidad es el número de nacidos vivos por cada 1000 personas de una población durante un período determinado.
El macroeconomista Jesús Fernández-Villaverde calificó las bajas tasas de fertilidad como "el verdadero desafío económico de nuestro tiempo" en un informe de febrero para el American Enterprise Institute.
En 1960, la tasa de fertilidad se situaba entre cuatro y cinco. Para 2023, esa cifra se había reducido a la mitad, a 2.2, acercándose a 2.1, el nivel en el que una población se autorenueva de una generación a la siguiente.
Fuente: Banco Mundial. (Creado con Datawrapper).En julio, la Oficina del Censo de EE. UU. proyectó que la población mundial alcanzará los 8100 millones este año. Los expertos afirman que, si bien la cifra ha aumentado desde los 3000 millones de 1960, la cifra a tener en cuenta es el ritmo de crecimiento poblacional.
"La tasa de crecimiento alcanzó su punto máximo hace décadas, en la década de 1960, ha ido disminuyendo desde entonces y se prevé que siga disminuyendo", declaró la Oficina del Censo.
Fernández-Villaverde advirtió que, si bien la desaceleración del crecimiento podría no tener consecuencias inmediatas, en menos de 50 años, la disminución de la fertilidad afectará la economía mundial. Los países con tasas de natalidad bajas o negativas se enfrentarán a una fuerza laboral cada vez menor y al aumento de los costos asociados con el envejecimiento de la población.
Tasas de fertilidad globales
Solo alrededor del 4 por ciento de la población mundial vive en países con altas tasas de fertilidad (más de cinco hijos por mujer), y todos esos países se encuentran en África, según la Oficina del Censo. Incluso en esos países, las tasas de fertilidad son, en general, más bajas que antes.
Fuente: Banco Mundial. (Creado con Datawrapper).La Oficina del Censo informó que casi tres cuartas partes de la población mundial reside en países donde las tasas de fertilidad se encuentran en el nivel de reemplazo o por debajo de él.
La tasa de fertilidad en India, el país más poblado del mundo, ha disminuido constantemente durante las últimas seis décadas. En junio, el Fondo de Población de las Naciones Unidas informó que la tasa de fertilidad en India se situaba en 1,9 hijos por mujer, frente a los cinco o seis hijos de 1960.
En Estados Unidos, la fertilidad cayó por debajo del nivel de reemplazo en 1972 y alcanzó 1,62 en 2023, un mínimo histórico.En 1990, la tasa de fecundidad de China era de 2,51, a pesar de su política de hijo único. Para 2023, se había reducido a menos de un nacimiento por mujer, según la división de población de la ONU.
En Estados Unidos, la fecundidad ha experimentado un descenso constante. Cayó por debajo del nivel de reemplazo en 1972 y, en 2023, alcanzó 1,62, un mínimo histórico.
Fuente: Banco Mundial. (Creado con Datawrapper).
Fuente: Banco Mundial. (Creado con Datawrapper).
Las cifras de nacimientos por mujer (tasa de fertilidad) corresponden al año 2023, los ingresos medios anuales por persona (basados en el ingreso nacional bruto per cápita) corresponden al año 2024 y las cifras de población total corresponden al año 2024.Fuente: Banco Mundial. (Creado con Datawrapper).
Retrospectiva a los años 60
En el mundo occidental, el descenso de las tasas de fertilidad que comenzó en la década de 1960 coincidió con la llegada de los anticonceptivos orales, la legalización del aborto y la adopción generalizada del divorcio sin culpa.En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el primer anticonceptivo oral en 1960. En cinco años, la tasa de natalidad en Estados Unidos ya había disminuido "sustancialmente", según un informe del Estudio Nacional de Fertilidad. Para 1976, la tasa de fertilidad estadounidense había caído a un mínimo histórico de 1.7.
En 1973, el aborto se legalizó en Estados Unidos tras la decisión de la Corte Suprema en el caso Roe contra Wade. En ese momento, varios países, como el Reino Unido, Noruega y Singapur, también lo habían legalizado.
La decisión de Estados Unidos fue seguida por varios países, como Dinamarca, Corea del Sur, Francia, Alemania Occidental, Nueva Zelanda, Italia y los Países Bajos. Hoy en día, solo 22 países prohíben completamente el aborto.
Las investigaciones indican que la legalización del aborto provocó una caída significativa en las tasas de natalidad.
Poco después del caso Roe contra Wade, los nacimientos vivos disminuyeron en un tercio en el norte del estado de Nueva York, según un estudio de 1975 publicado en el International Journal of Epidemiology.
Las tasas de fertilidad disminuyeron en promedio un 4 por ciento en Estados Unidos tras la legalización del aborto, según un estudio de 1999 sobre estados individuales publicado en el American Journal of Public Health.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Pensilvania, después de que la Ciudad de México legalizara el aborto en el primer trimestre en 2007, ofreció una perspectiva más reciente sobre la conexión entre el aborto y la disminución de la fertilidad.
El Distrito Federal de la Ciudad de México, con una población de aproximadamente 8.8 millones en 2007, fue la primera jurisdicción de México en legalizar el aborto. El efecto de la legislación de la ciudad en las mujeres de veintitantos años fue "pronunciado", concluyeron los autores del estudio.
"Estimamos que la legalización del aborto redujo el número de nacimientos en la Ciudad de México en un 4 por ciento adicional", escribieron.
Un oficial de policía monta guardia junto a una bufanda verde (símbolo proabortista) con la inscripción «Aborto legal ya», colocada por activistas proabortistas frente a la sede del Congreso de la Ciudad de México el 7 de noviembre de 2024. (Yuri Cortez/AFP vía Getty Images).En 2023, la Corte Suprema del país despenalizó el aborto en todo el país.
En otro ejemplo, un informe publicado en la revista arbitrada PLOS One concluyó que, tras la legalización del aborto en Nepal en 2002, "la fecundidad total... se redujo casi a la mitad, a pesar de la prevalencia relativamente baja de anticonceptivos".
Los datos de la Encuesta Demográfica y de Salud de Nepal indican que, entre 2001 y 2011, la tasa de fecundidad total se redujo del 4.1 al 2.6.
El estudio de Nepal reveló que no solo disminuyó la tasa de fecundidad total del país, sino también la fecundidad deseada.
En consonancia con ello, la Oficina Nacional de Investigación Económica afirmó en un informe de 2004 que la disminución de la natalidad tras la legalización del aborto es un efecto permanente.
"Gran parte de la reducción de la fertilidad en el momento de la legalización del aborto fue permanente, ya que las mujeres no tuvieron más hijos como resultado", concluyó el informe, señalando un aumento en el número de mujeres que no tuvieron hijos.
El Instituto Guttmacher estima que se realizaron más de 63 millones de abortos en Estados Unidos entre 1973 y 2021. A nivel mundial, se realizan 73 millones de abortos al año, según la Organización Mundial de la Salud.
Además, varios estudios han establecido una conexión entre el aumento vertiginoso de las tasas de divorcio y la disminución de las tasas de fertilidad.
A finales de la década de 1960, las tasas de divorcio se dispararon en los países occidentales, ya que las reformas en la legislación sobre el divorcio facilitaron que las parejas disolvieran sus matrimonios sin demostrar la culpa de uno de los miembros.
Un estudio publicado en la revista Labour Economics en 2014 concluyó que "la introducción de la reforma de la legislación sobre el divorcio reduce las tasas de fertilidad y que "el efecto parece ser permanente". Dicho estudio se realizó en 18 países europeos, abarcando el período comprendido entre 1960 y 2006
La decadencia de Oriente
En China, hasta 40 millones de personas murieron de hambre durante la campaña del Gran Salto Adelante del Partido Comunista Chino, desde finales de la década de 1950 hasta principios de la de 1960.Además, alrededor de 7.73 millones de chinos fueron asesinados en la posterior campaña de la Revolución Cultural, de 1966 a 1976.
A pesar del número de muertes causadas por estas campañas, China promulgó la política del hijo único en 1979, acompañada de la anticoncepción obligatoria, la esterilización, el aborto forzado e incluso el infanticidio. China afirmó que esta política evitó 400 millones de nacimientos entre 1979 y 2011.
Una valla publicitaria sobre la política del hijo único con el lema «Ten menos hijos, vive mejor» da la bienvenida a los residentes en la calle principal de Shuangwang, provincia de Guangxi, China, en mayo de 2017. (Goh Chai Hin/AFP a través de Getty Images).El impacto podría haber sido aún mayor. Un artículo de 2017 publicado en la revista Demography por Daniel Goodkind, analista de la Oficina del Censo, que escribía sobre el "asombroso impacto de las draconianas decisiones políticas de China", estimó que la política de hijo único había evitado el embarazo de hasta 520 millones de personas hasta 2015, con un impacto futuro mucho mayor debido al "impulso demográfico".
Preocupaciones económicas
Hoy en día, las preocupaciones económicas, como el alto costo de la vivienda y el cuidado infantil, se citan a menudo como factores del descenso de las tasas de fertilidad.En Corea del Sur, que cuenta con una economía sólida y la tasa de fertilidad más baja del mundo, una encuesta de la ONU indicó que las limitaciones financieras eran la principal causa de la baja tasa de natalidad registrada en el país.
En la encuesta, el 58 por ciento de los encuestados citó las limitaciones financieras como obstáculos para la paternidad, lo que representa una diferencia de 12 a 19 puntos porcentuales por encima del promedio mundial. En este país altamente urbano, casi un tercio afirmó enfrentar problemas de vivienda, como la falta de espacio o los altos costos de las viviendas y el alquiler, y el 28 por ciento mencionó el cuidado infantil como un problema.
En Estados Unidos, una encuesta de Pew Research de julio de 2024 reveló que, entre los adultos de entre 18 y 49 años que no tienen hijos, el 36 por ciento afirmó no poder permitirse criar a un hijo.
En otra encuesta de 2024, realizada por The Harris Poll para NerdWallet, más de uno de cada cinco de 2000 padres estadounidenses con hijos menores de 18 años afirmó no planear tener otro hijo porque sería demasiado costoso. El veinte por ciento de los encuestados afirmó que el cuidado de los niños es su mayor estrés financiero.
El Departamento de Trabajo ha calificado el cuidado infantil como un gasto casi prohibitivo para muchos estadounidenses. En 2022, el costo anual del cuidado infantil de jornada completa osciló entre 6552 y 15,600, lo que representa entre el 8.9 por ciento y el 16 por ciento del ingreso familiar promedio, según una publicación de noviembre de 2024 en el sitio web del departamento.
En algunos condados, el costo promedio del cuidado infantil en centros superó la media nacional de $15,216 para el alquiler anual en 2022.
Los niños llegan al primer día de clases en la escuela secundaria Justice Page Middle School en Minneapolis, Minnesota, el 2 de septiembre de 2025. Las tasas de fertilidad mundiales se han desplomado en las últimas seis décadas, lo que ha llevado a los expertos a advertir sobre las graves consecuencias si la tendencia continúa. (Stephen Maturen/Getty Images).
Ingresos y tamaño de la familia
A pesar de las preocupaciones financieras, los factores culturales y religiosos tienen un mayor efecto en las tasas de fertilidad que los niveles de ingresos, según Lyman Stone, investigador principal y director de la Iniciativa Pronatalismo del Instituto de Estudios Familiares.Su análisis de 2024 sugiere que "no existe un impacto interculturalmente estable de los ingresos en la fertilidad", a pesar de lo que él llama "el estereotipo común de que las personas pobres tienen más hijos que las personas ricas".
La investigación de Stone indica que las mujeres negras e hispanas con altos ingresos en Estados Unidos tienden a tener menos hijos, mientras que las mujeres blancas con altos ingresos tienden a tener más hijos que las mujeres blancas con niveles de ingresos más bajos.
Las mujeres nacidas en el extranjero en Estados Unidos tienen tasas de fertilidad más altas en todos los niveles de ingresos.
Mientras tanto, las mujeres amish y judías ultraortodoxas en Estados Unidos tienen en promedio aproximadamente el doble de hijos que otras mujeres estadounidenses, independientemente de sus ingresos
Factores actuales en el descenso de la fertilidad
Existen otros factores que influyen en la toma de decisiones sobre el tamaño de la familia. El acceso a la educación y a las oportunidades laborales para las mujeres suele llevar a "retrasar el matrimonio, posponer los nacimientos y reducir el tamaño de las familias", según Kent Smetters, profesor de economía empresarial y políticas públicas en la Wharton School de la Universidad de Pensilvania. Smetters considera este factor "con diferencia el más importante" en lo que respecta a la disminución de las tasas de fertilidad.En China, a pesar de las políticas más flexibles destinadas a fomentar la maternidad, los estudios muestran que las mujeres siguen siendo reacias a tener hijos. En 2015, el régimen chino flexibilizó su política de hijo único por primera vez; dos años después, los nacimientos habían disminuido un 3.5 por ciento, según los medios estatales chinos.
En una encuesta realizada en mayo de 2017 a 40,000 mujeres trabajadoras en China por Zhaopin, una agencia de empleo, alrededor del 40 por ciento de las mujeres sin hijos encuestadas afirmaron no querer tener hijos, y casi el 63 por ciento de las madres trabajadoras con un hijo afirmaron no querer otro. Las encuestadas citaron la falta de tiempo y energía, las finanzas y las preocupaciones profesionales como razones.
Casi 40 años de propaganda antinatalista han tenido un efecto corrosivo en las actitudes hacia los niños y la maternidad en China, dijo Mosher.
Una niña descansa en un cochecito adornado con banderas chinas mientras su madre la pasea por la zona de Qianmen, en Pekín, el 3 de mayo de 2023. Según la División de Población de las Naciones Unidas, en 2023 la tasa de natalidad de China había caído por debajo de un hijo por mujer. (Greg Baker/AFP a través de Getty Images).“Sin mencionar que el aborto selectivo por sexo y el infanticidio de millones de niñas no nacidas y recién nacidas ha reducido el número de mujeres jóvenes en China, hasta el punto de que cada una tendría que casarse a los 20 años y tener tres hijos para compensar el descenso de la población”, afirmó.
Durante décadas, a los jóvenes chinos se les dijo que cuantos menos hijos tuvieran, mejor sería para el país y para ellos mismos, afirmó Mosher en una entrevista de 2023 con Parousia Media.
Finalmente, existen factores intangibles que limitan el tamaño de la familia.
Un estudio realizado en junio con casi 1500 adultos, encargado por Population Connection, reveló que alrededor del 30 % de los encuestados afirmó que la “superpoblación y el cambio climático” les incomodaba para tener hijos.
Esfuerzos de la Casa Blanca
La Ley One Big Beautiful Bill, firmada por el presidente Donald Trump en julio, incluye disposiciones para apoyar a las nuevas familias, incluyendo subvenciones financieras para recién nacidos y una ampliación del crédito fiscal por hijo. El proyecto de ley crea cuentas de ahorro para los niños nacidos entre 2025 y 2028, con un depósito inicial del gobierno federal de 1000. Los padres y otras personas pueden aportar hasta 5000 al año después de impuestos antes de que el beneficiario cumpla 18 años. Los empleadores pueden aportar hasta 2500. El dinero en la cuenta crece sin impuestos, y los retiros para usos aprobados están sujetos a una tasa impositiva más baja.El nuevo proyecto de ley también ofrece mayores desgravaciones fiscales para las familias con hijos menores de 17 años. El Crédito Tributario por Hijos aumentará de 2000 a 2200 por hijo en 2025 y se ajustará a la inflación de ahí en adelante.
Incluso las familias que no pagan impuestos sobre la renta pueden recibir hasta 1700 por hijo como reembolso de impuestos para el año fiscal 2025. En febrero, Trump firmó una orden ejecutiva destinada a ampliar el acceso a la fertilización in vitro y reducir los costos de bolsillo y de los planes de salud para los tratamientos.
"Mi administración reconoce la importancia de la formación de una familia y, como nación, nuestra política pública debe facilitar que las madres y los padres amorosos y deseosos de tener hijos", dijo el presidente.
El presidente Donald Trump pronuncia unas palabras antes de firmar una orden ejecutiva sobre la ampliación del acceso a la fecundación in vitro en su complejo Mar-a-Lago, en Palm Beach (Florida), el 18 de febrero de 2025. (Joe Raedle/Getty Images).
Esfuerzos en todo el mundo
En Francia, las familias que cumplen los requisitos pueden recibir al menos 1080 euros (unos 1276 dólares) por cada nacimiento. Además, se puede cubrir hasta el 85 por ciento de los gastos de guardería para los niños menores de 6 años.Italia ofrece una subvención única de 1000 euros por cada hijo nacido o adoptado después del 1 de enero de 2025. También ofrece una bonificación para cubrir los gastos de guardería. Proporciona una asignación mensual para familias con hijos a cargo, de entre 50 y 175 euros por hijo, además de prestaciones adicionales para madres menores de 21 años, así como vales para guarderías infantiles.
Seúl invertirá unos 2300 millones de dólares en 2025 para impulsar la natalidad mediante la ampliación de las ayudas a la vivienda para familias con recién nacidos, la oferta de vivienda pública y prestaciones adicionales para recién casados y familias numerosas, el aumento del acceso a guarderías de emergencia y 24 horas en toda la ciudad, y la organización de eventos de búsqueda de pareja para solteros que buscan pareja. La provincia de Gyeonggi, donde se encuentra Seúl, también está experimentando con una semana laboral más corta en respuesta a la preocupación de que la intensa cultura laboral de Corea del Sur esté afectando las tasas de fertilidad.
La apuesta de Singapur por impulsar la natalidad incluye un plan subvencionado por el gobierno que cubre hasta el 75 por ciento del costo de los tratamientos de fertilidad en hospitales públicos para las parejas que cumplan los requisitos. El gobierno también ofrece una subvención de 5000 dólares para los bebés nacidos después del 1 de abril de 2025.
El primer ministro japonés, Ishiba Shigeru, calificó la disminución de la fertilidad en su país como una "emergencia silenciosa": la tasa de fertilidad del país cayó a un nuevo mínimo de 1.15 en 2024. En un discurso político pronunciado en enero, Ishiba anunció medidas para abordar la caída.
Las iniciativas clave incluyen aumentar los beneficios de licencia por cuidado infantil al 100 por ciento del salario neto para ambos padres, aumentar los salarios y apuntar a un salario mínimo de 1500 yenes (alrededor de 10.20 dólares) por hora para fines de la década de 2020.
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