Un excientífico especializado en láser de fibra óptica de Corning Incorporated fue condenado por un jurado federal por robar tecnología de un proyecto financiado por el gobierno de Estados Unidos e intentar transferirla a China.
Ji Wang, acusado en 2021, fue declarado culpable de dos delitos de espionaje económico, un delito de robo de secretos comerciales, un delito de intento de espionaje económico y un delito de intento de robo de secretos comerciales, según informó el Departamento de Justicia en un comunicado el 5 de noviembre.
Originario de China, Wang emigró a Estados Unidos y se incorporó a Corning en 1998. En 2002, Wang comenzó a trabajar como científico principal en un proyecto de investigación de 11.4 millones de dólares financiado por Corning y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), una agencia del Pentágono dedicada a promover tecnologías innovadoras para la seguridad nacional.
El programa, de cinco años de duración, tenía como objetivo desarrollar y fabricar "fibras láser de alta potencia que pudieran utilizarse como armas y combatir las amenazas que plantean los drones", según una acusación federal. La información y la tecnología producidas por el proyecto se consideraban secretos comerciales propiedad de Corning y su exportación estaba restringida por la legislación estadounidense, según el gobierno.
Wang descargó datos no públicos producidos por el proyecto de la DARPA, incluidos materiales relacionados con la tecnología de fabricación de láseres de fibra, en su unidad USB personal en 2016 sin autorización, según el documento judicial.
Los fiscales dijeron que el robo comenzó solo 10 días después de que Wang solicitara el premio Thousand Talents Plan, parte de un plan de reclutamiento diseñado por el Partido Comunista Chino para atraer a los mejores científicos de vuelta a China. Dos meses después de obtener estos archivos, Wang fue seleccionado para recibir el premio, según los fiscales.
Wang trató de establecer un negocio de láser de fibra en China con los archivos obtenidos en EE. UU. y se puso en contacto con varias autoridades estatales y locales chinas en 2014, según la acusación.
Wang pretendía conseguir aproximadamente 29 millones de dólares en financiación inicial para su empresa, a la que llamó QuantumWave, y realizó varios viajes a China para negociar, según los fiscales. Al menos en dos ocasiones en 2017, se le acusa de haber llevado un ordenador portátil que contenía material del proyecto DARPA sujeto a controles de exportación de Estados Unidos.
El Departamento de Justicia dijo que Wang describió las posibles aplicaciones militares de la innovación robada en sus propuestas comerciales. En una de esas propuestas presentadas a una entidad gubernamental china, dijo que la tecnología de fibra óptica podía aplicarse a vehículos militares, como tanques, y dijo que dichas aplicaciones podían "ser clave para decidir la victoria o la derrota".
Como las negociaciones con la parte china no dieron lugar a un acuerdo, Wang cambió su enfoque hacia los inversores estadounidenses en 2018, con el fin de establecer sus negocios propuestos en Estados Unidos utilizando la misma tecnología del proyecto DARPA, según el documento judicial.
Wang se enfrenta a una pena de hasta 15 años de prisión por espionaje económico y 10 años por robo de secretos comerciales, según el Departamento de Justicia.
"El señor Wang robó tecnología sensible que Corning, Inc. y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) desarrollaron con millones de dólares para llenarse los bolsillos y ayudar a nuestros adversarios a debilitar la seguridad nacional de Estados Unidos", dijo Roman Rozhavsky, subdirector de la División de Contrainteligencia del FBI, en un comunicado.
"Durante años, el gobierno de China ha llevado a cabo una gran campaña de espionaje económico para poner en riesgo a nuestro país y sacar del mercado a las empresas estadounidenses", continuó. "Esta condena deja claro que el FBI y nuestros aliados seguirán responsabilizando a cualquiera que intente robar la innovación estadounidense para nuestros enemigos".
Los abogados de Wang declararon a The Epoch Times que tienen previsto apelar las condenas, alegando que un jurado federal absolvió a Wang de dos cargos presentados en el juicio, concretamente, un cargo de robo de secretos comerciales y otro de intento de robo de secretos comerciales. Sostienen que esta decisión pone de relieve "importantes cuestiones relativas a aspectos clave del caso del gobierno".
"El Dr. Wang es estadounidense y ha dedicado su vida a la innovación científica", dijo Avik Ganguly, abogado de Wang, en una declaración enviada por correo electrónico.
"Seguimos confiando en que el proceso de apelación acabará confirmando su integridad y el principio de que la colaboración científica, el pensamiento y la curiosidad no son delitos", dijo.
Rita Li ha contribuido a este reportaje.
