La capacidad operativa total de las centrales eléctricas de carbón en Estados Unidos se reducirá a 145 gigavatios (GW) a finales de 2028, lo que supone un descenso de más del 15 por ciento con respecto a los 172 GW en funcionamiento en mayo, según informó la Administración de Información Energética (EIA) en un comunicado el 14 de julio.
En la región del medio oeste hay diez centrales de carbón que tienen previsto cerrar antes de 2028. Le siguen la región del atlántico medio, con cinco centrales, Tennessee, con cuatro, y el noroeste, con tres. "A nivel regional, el 58 por ciento de los cierres previstos de capacidad de carbón se concentran en las regiones del medio oeste y del atlántico medio", afirmó la EIA.
"El consumo de carbón en el sector eléctrico de Estados Unidos disminuyó desde su máximo a finales de la década de 2000 debido a la mayor competencia de otras fuentes de electricidad, especialmente del gas natural y las energías renovables", añadió la agencia.
"Además, las centrales eléctricas de carbón están sujetas a regulaciones sobre emisiones que obligan a las plantas a añadir equipos, modificar procesos o detener su funcionamiento".
Por ejemplo, una norma sobre gases de efecto invernadero aprobada a principios del año pasado bajo la administración Biden obligaba a las centrales eléctricas de carbón existentes a reducir sus emisiones de dióxido de carbono en un 90 por ciento si deseaban seguir funcionando después de 2039.
Sin embargo, las cosas cambiaron con la administración Trump. El mes pasado, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Lee Zeldin, dijo que la agencia estaba iniciando un proceso de elaboración de normas sobre gases de efecto invernadero antes de diciembre.
En su comunicado del 14 de julio, la EIA afirmó que los calendarios de cierre de las centrales eléctricas podrían cambiar a medida que los operadores respondan a los cambios de política y otros factores.
La agencia citó el ejemplo de Talen Energy Corporation, en Maryland, que en enero anunció que el cierre de sus centrales eléctricas de Brandon Shores y H.A. Wagner se ampliaría hasta el 31 de mayo de 2029, cuatro años más tarde de la fecha límite anterior, fijada para el 31 de mayo de 2025.
La decisión se tomó para proporcionar "la energía necesaria para mantener la fiabilidad de la red y la transmisión en la ciudad de Baltimore y sus alrededores", afirmó Talen.
Los cambios en la normativa crean incertidumbre en las decisiones de cierre de las centrales de carbón, según la EIA, que añadió que la EPA estaba "reconsiderando varias normativas" que afectan a estas instalaciones.
Como ejemplo, la EIA citó las normas de la EPA de abril de 2024 que limitan el vertido de metales tóxicos y otros contaminantes en las aguas residuales procedentes de las centrales eléctricas de carbón. Estas estrictas regulaciones, que entrarán en vigor en 2028, están siendo reconsideradas por la EPA, según la agencia.
La orden de Trump
La advertencia de la EIA se produce en un momento en que la administración Trump está impulsando una serie de políticas para el sector del carbón.En abril, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva destinada a "vitalizar la hermosa industria del carbón limpio de Estados Unidos", según una hoja informativa de la Casa Blanca del 8 de abril.
La orden instruía a las agencias a "identificar los recursos de carbón en tierras federales, eliminar las barreras a la minería del carbón y dar prioridad al arrendamiento de carbón en esas tierras".
También exigía a las agencias "derogar cualquier política que busque alejar a la nación de la producción de carbón o establecer preferencias contra el carbón como recurso para la generación de energía".
Tras la orden, el secretario de Energía, Chris Wright, anunció una serie de medidas que el Departamento de Energía estaba tomando para impulsar la producción nacional de carbón.
Entre ellas se incluyen facilitar nuevas inversiones en la generación de electricidad a partir del carbón, comercializar tecnologías de conversión de cenizas de carbón y designar el carbón para la fabricación de acero como material y mineral crítico.
El 11 de julio, Wright participó en la ceremonia de inauguración de una mina doble en Wyoming que puede producir al menos dos millones de toneladas de carbón al año para la generación de electricidad.
Según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, la industria del carbón empleaba a más de 41,000 personas en abril de 2025, frente a las 67,000 de 2015.
El Departamento de Energía advirtió el 7 de julio que la retirada prevista de 100 GW de capacidad de generación de energía para finales de 2030 podría multiplicar por 100 el riesgo de apagones en Estados Unidos.
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