Los recientes ataques estadounidenses contra Irán han sometido a una dura prueba a la cadena de suministro de petróleo de China. Como el mayor consumidor de energía del mundo y un importador neto de crudo, Beijing ha convertido desde hace años la seguridad energética en una prioridad nacional fundamental.
El líder chino Xi Jinping ha insistido repetidamente en la necesidad de lograr la autosuficiencia en los suministro energéticos.
"El cuenco de arroz de la energía debe permanecer en nuestras propias manos", dijo Xi en 2021. Esta frase desde entonces se ha convertido en el lema central de sus políticas energéticas.
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Sin embargo el actual último conflicto con Irán ha revelado la fragilidad de ese "cuenco de arroz".
Según la consultora energética Wood Mackenzie, la guerra en Irán afecta significativamente al mercado del petróleo crudo, con 15 millones de barriles diarios (mbd) en peligro, cinco veces el impacto comparable de la guerra de Ucrania.
Para contextualizar, las importaciones totales de petróleo de China el año pasado alcanzaron los 11.6 mbd, más del 70 % de su demanda total de 16 mbd. Se espera que Beijing responda ajustando sus rutas de envío, diversificando sus fuentes de importación, y recurriendo a sus reservas estratégicas de crudo.
Dos tercios de la demanda china de petróleo crudo se adquiere a través del transporte marítimo y están potencialmente expuestos a posibles interrupciones en la región del Golfo, explicó a The Epoch Times, Emma Li, analista de la firma Vortexa.
En la región del Medio Oriente específicamente, Irán y los demás estados del Golfo representan aproximadamente la mitad de las importaciones mundiales de petróleo de China.
Con el estrecho de Ormuz prácticamente cerrado, la mayor parte del suministro de petróleo de Medio Oriente no puede llegar al mercado, según Wood Mackenzie.
China busca nuevas fuentes de petróleo
China ya ha aumentado sus importaciones de petróleo de Rusia durante los dos primeros meses de este año, según Vortexa.El aumento interanual en los flujos marítimos promedio desde Rusia a China es de casi el 50 %, dijo Li.
El volumen aumentó de un promedio de 1.2 mbd el año pasado a 1.8 mbd este año.
Antes de la última acción militar de Estados Unidos e Israel, Irán aumentó significativamente sus exportaciones de petróleo.
Vortexa reportó exportaciones superiores a los 2 millones de barriles por día, uno de los niveles más altos de la historia.
Aunque China todavía importa la mayor parte del petróleo iraní, lo hizo de entre 1.4 y 1.7 millones de barriles por día el año pasado a 1.2 mbd este año, según la firma de inteligencia del mercado petrolero.
Es probable que China oculte importaciones de Irán
China dejó de informar sobre sus importaciones procedentes de Irán en 2022, según datos de Global Trade Tracker.
A modo de comparación, en un informe de enero, el Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia señaló que los datos oficiales de importación de petróleo de China desde Malasia excedían con creces la capacidad de producción de Malasia, y que gran parte del petróleo de Irán y Venezuela probablemente había sido rebautizado como malasio.
El consenso de los analistas es que la magnitud del impacto de la guerra en el mercado petrolero mundial depende de cuánto tiempo permanezca cerrado el Estrecho de Ormuz.
Li estima que las reservas de crudo controladas por el Estado chino ascienden a 900 mbd, lo que equivale aproximadamente a cuatro meses de importaciones marítimas al ritmo promedio del año pasado.
En una nota a sus clientes del 5 de marzo, Vortexa describió el cierre de facto del Estrecho de Ormuz como un "bloqueo financiero tan efectivo como uno naval".
Dos días antes, un día después de que los medios estatales iraníes informaran que las fuerzas iraníes harían cumplir el cierre del estrecho, el presidente Donald Trump señaló que podría utilizar escoltas de la Marina de Estados Unidos y un seguro gubernamental emitido por la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos para mantener el flujo de energía.
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La corporación anunció el 6 de marzo un plan para proporcionar a las compañías de seguros hasta 20 mil MDD en cobertura por pérdidas relacionadas con la guerra en la región del Golfo.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China ha instado al cese inmediato de las operaciones militares.
Durante la asamblea anual de la legislatura meramente títere de China, el 5 de marzo, China dio a conocer su objetivo de crecimiento económico para 2026. Este año, el objetivo está por debajo de la tasa de referencia del 5 %, entre el 4.5 y el 5 %.
