Spencer Taylor describe su experiencia en la preparatoria como una época oscura, plagada de castigos, suspensiones y compañeros con exceso de medicación que se portaban mal porque ellos tampoco podían quedarse quietos en clase todo el día.
"Tal vez tenías cinco minutos para salir y ver el sol", recordó el nativo de Michigan. "Solo necesitábamos correr un rato. Solo necesitábamos descargar toda nuestra energía. ... Apenas me gradué".
Quince años después, Taylor estrenó un documental sobre un problema similar que afecta a millones de estudiantes estadounidenses, titulado "The Death of Recess" (La muerte del recreo).
Investigó leyes y políticas en todo el país y visitó escuelas en varios estados de EE. UU. y en Europa. Se coló en una reunión anual de un sindicato nacional de maestros para entender por qué tantos intereses contrapuestos eclipsan continuamente las conversaciones sobre el tiempo de recreo en las escuelas.
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"No hay una voz que represente a los padres y a los alumnos", dijo Taylor durante un panel de discusión en junio organizado por The Heritage Foundation en Washington. "Todos están tratando de aprovechar esos valiosos minutos en que los niños están en el salón de clases porque lo ven —todos lo ven— como ingeniería social".
La película, estrenada a principios de este año, coincide con una campaña nacional para recuperar o aumentar el tiempo de recreo para los estudiantes de escuelas públicas, basada en investigaciones que señalan un mayor rendimiento académico y una mejor salud mental en los niños que asisten a escuelas con más tiempo de juego libre entre los bloques de clases.
Trece estados cuentan ahora con leyes que exigen períodos de recreo al menos hasta la escuela secundaria, mientras que 12 estados aprobaron leyes que establecen un número mínimo de minutos de "actividad física" por semana, lo cual puede incluir el recreo y la clase de educación física.
En mayo, la Academia Estadounidense de Pediatría actualizó sus recomendaciones sobre el recreo escolar, recomendando múltiples descansos de 20 minutos al día. Una nueva organización de padres, Say Yes to Recess, está presionando a los responsables políticos y a los líderes electos de todo el país.
"El tema ha generado este impulso", declaró Debra Lawrence, presidenta de la filial estadounidense de la Asociación Internacional del Juego, a The Epoch Times. "Los padres están hablando".
Una alumna estudia en un salón de clases de la Escuela Primaria Nevitt en Phoenix el 26 de octubre de 2022. Las investigaciones sugieren un mayor rendimiento académico y una mejor salud mental en los niños que asisten a escuelas con más tiempo de juego libre entre los bloques de clases. (Olivier Touron/AFP vía Getty Images)Política
En diciembre de 2025, la Universidad Johns Hopkins publicó una guía de políticas para promover el recreo en las leyes escolares.Su modelo de legislación exige al menos 20 minutos de recreo diario para los grados de kínder a 8.º y establece que las escuelas no pueden privar a los niños del recreo como medida disciplinaria. También debe haber medidas de cumplimiento y rendición de cuentas, señala, junto con una explicación de cómo los distritos y los estados supervisarán el cumplimiento de este requisito.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos recomienda al menos 60 minutos diarios de actividad física para los niños de 6 a 17 años, sin importar si es en la escuela, en casa o en cualquier otro lugar, mientras que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aconsejan que los 20 minutos diarios de recreo en la escuela primaria se complementen con clases regulares de educación física, según indica el informe de políticas.
Lawrence señaló que debería existir una norma nacional clara para el recreo, preferiblemente juego libre al aire libre, que abarque desde el jardín de niños hasta el 12.º grado. Veinte minutos al día para los niños de primaria, agregó, no es mucho si eso incluye el tiempo que les toma a los alumnos ponerse las chaquetas y las botas, formarse en fila y salir del edificio.
Su organización recomienda hasta 15 minutos de recreo al aire libre por cada 45 minutos de clase, una práctica de larga data en Finlandia.
Se necesitan pausas para la memoria a corto plazo para que la información sea asimilada por el cerebro, mientras que la memoria a largo plazo se desarrolla con un sueño adecuado.
"Sus pequeños cerebros necesitan un descanso", dijo.
Alumnas corren y juegan en el patio de la Freedom Preparatory Academy en Provo, Utah, el 10 de septiembre de 2020. En mayo, la Academia Estadounidense de Pediatría actualizó sus recomendaciones sobre el recreo escolar, pidiendo múltiples descansos de 20 minutos al día. (George Frey/AFP vía Getty Images)Legislación estatal
Carolina del Sur es el último estado en hacer obligatorio el recreo. Su ley, que se firmó en junio y entra en vigor este año académico, exige 20 minutos de recreo al aire libre sin estructura para los alumnos desde preescolar hasta octavo grado, además de 90 minutos de clase de educación física a la semana.Illinois, Kentucky, Texas, Tennessee, Vermont y Virginia promulgaron leyes relacionadas con el recreo escolar el año pasado. California, Connecticut y el estado de Washington promulgaron leyes en 2024.
A principios de este año, en Kansas, la gobernadora Laura Kelly vetó una ley que habría exigido 30 minutos de recreo diario para los alumnos de primaria. Leyes similares en Oregón y Utah no prosperaron, pero sí se aprobaron en Oklahoma.
Los legisladores del estado de Nueva York siguen analizando una medida que establece 30 minutos de recreo diario para los alumnos de preescolar a sexto grado. También prohíbe a los directores de escuela suspender el recreo por motivos disciplinarios.
Los diputados estatales de Ohio Tom Young y Melanie Miller presentaron una propuesta legislativa que exige 30 minutos de recreo por la mañana y 30 minutos por la tarde para los alumnos hasta el octavo grado. El gobernador Mike DeWine apoya la medida.
"Desarrollar hábitos saludables puede ayudar a todos los habitantes de Ohio a alcanzar el potencial que Dios les ha dado", dijo sobre la propuesta durante su discurso sobre el estado del estado el 10 de marzo.
Los alumnos salen de la escuela pública 234 tras su primer día de clases en Astoria, Nueva York, el 4 de septiembre de 2014. Los legisladores del estado de Nueva York aún están analizando una medida que establece 30 minutos de recreo diario para los alumnos de kínder a sexto grado. (Samira Bouaou/The Epoch Times)Organizaciones de padres
El grupo "Say Yes to Recess" (Di sí al recreo) fue fundado por tres madres a principios de 2025, después de que una campaña local para que los niños de Tennessee pasaran más tiempo al aire libre solo lograra un aumento de 10 minutos.
Tras lograr que se aprobara una ley estatal en el "Estado de los Voluntarios", la organización lanzó un movimiento nacional a favor de 60 minutos de juego libre. Actualmente cuenta con delegaciones en 18 estados. Según su sitio web, se espera que en los próximos meses se abran delegaciones adicionales en Pensilvania, Nueva Jersey y Utah.
Kathryn Truman, una de las fundadoras del grupo, dijo que "Say Yes to Recess" tuvo éxito en Tennessee porque encontró soluciones prácticas sin alargar la jornada escolar para dar cabida a más tiempo de recreo, al tiempo que se cumplían los requisitos del plan de estudios estatal.
"Algunos requisitos de tiempo de instrucción eran recomendaciones más que mandatos estatales", explicó Truman a The Epoch Times. "Esta distinción creó oportunidades para que las escuelas reorganizaran sus horarios y priorizaran el recreo sin alargar la jornada escolar".
Hace seis años se formó una organización internacional, la Global Recess Alliance.
¿Qué sigue?
Los responsables de políticas y los legisladores siguen presionando para que se establezcan protecciones estatales sobre el tiempo de recreo, pero eso no impide necesariamente que se tomen medidas a nivel de distrito.El distrito de Lockhart en Texas, por ejemplo, acaba de aumentar el tiempo de recreo de los 30 minutos exigidos por el estado a 45 minutos hasta el quinto grado, al tiempo que ofrece tiempo de juego libre para los estudiantes de secundaria antes de clase y durante los períodos de almuerzo.
Los alumnos corren hacia el patio de recreo durante el recreo en la Escuela Primaria Tuckahoe en Falls Church, Virginia, el 25 de octubre de 2002. Illinois, Kentucky, Texas, Tennessee, Vermont y Virginia aprobaron leyes relacionadas con los recreos escolares el año pasado. (Shawn Thew/AFP vía Getty Images)Los estados y los distritos escolares de todo el país están prestando atención a las investigaciones sobre los patrones de sueño de los niños, que sugieren que la jornada escolar debería comenzar más tarde por la mañana.
Terry Cralle, educadora clínica certificada en sueño, dijo que si no es posible que el primer timbre suene a las 9:30 a. m., los líderes escolares deberían al menos sacar a sus alumnos al aire libre durante el día, preferiblemente cuando brilla el sol, para restablecer sus ritmos circadianos.
"Tenemos más probabilidades de quedarnos dormidos a una hora adecuada por la noche si recibimos esa luz matutina", dijo durante el panel de discusión de la Fundación Heritage. "Cuando los niños duermen bien por la noche, son más receptivos al aprendizaje, su memoria es mejor, resuelven mejor los problemas y su comportamiento es mejor".
Si bien ninguna persona u organización del ámbito educativo cuestionaría públicamente la importancia del recreo y la actividad física, existen preocupaciones respecto a la reducción del tiempo de instrucción y los desafíos logísticos. Una forma de aumentar el tiempo de recreo sin alterar la duración actual de la jornada escolar, señaló Lawrence, es eliminar los exámenes estandarizados.
Dado que la mayoría de las evaluaciones estatales se realizan en abril, los maestros de primaria y secundaria suelen pasar la mayor parte de marzo "ensayando y matando" para esos exámenes, dijo.
"Eso es lo que creemos que se debería analizar, no recortar las artes y la música, porque eso también ayuda a aliviar el estrés y la ansiedad", dijo.
"Necesitamos reconsiderar cómo estructuramos nuestros días".
