El Departamento de Justicia anunció el viernes que TikTok y su empresa matriz, ByteDance, pagarán 400 millones de dólares para poner fin a una demanda relacionada con las normas de privacidad en línea de los menores.
Las empresas pagarán 300 millones de dólares ahora y 100 millones de dólares una vez que un juez anule un decreto de consentimiento anterior que afectaba a Musical.ly, que se fusionó con TikTok. Las autoridades calificaron la suma como una de las mayores jamás pagadas en virtud de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA). Según los términos del acuerdo, las empresas no tienen que admitir culpa alguna.
"Este acuerdo supone una gran victoria para los niños y los padres estadounidenses", dijo en un comunicado el fiscal general adjunto Stanley E. Woodward Jr. "La prioridad del Departamento es garantizar que los niños estén protegidos en Internet y que las empresas a las que se les confía su información personal cumplan con sus obligaciones legales. Esta resolución garantiza una indemnización sustancial, al tiempo que refuerza las protecciones que las familias esperan y merecen".
Los representantes de TikTok y ByteDance no respondieron a las solicitudes de comentarios.
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El fiscal general adjunto Brett A. Shumate, de la División Civil del Departamento de Justicia (DOJ), dijo que las empresas que recopilan datos personales de menores deben cumplir con la ley.
"Esta resolución garantiza una importante indemnización económica y refleja el compromiso del Departamento de garantizar que los menores reciban todas las protecciones que el Congreso ha establecido", dijo.
La demanda se presentó en 2024 en el Distrito Central de California. La Sección de Ejecución y Litigios Activos de la División Civil se hizo cargo del caso, que procedía de la Comisión Federal de Comercio.
Desde que se presentó la demanda, TikTok ha cambiado de propietarios y se reformaron sus prácticas en materia de cumplimiento normativo y privacidad. La empresa estableció medidas de protección más estrictas para los usuarios más jóvenes, como controles de edad mejorados y supervisión parental.
"Esos avances promueven de manera significativa los intereses públicos en los que se basa el litigio del Departamento y refuerzan la protección de millones de familias estadounidenses", dijo el Departamento de Justicia.
La COPPA garantiza que los servicios en línea dirigidos a menores de 13 años, o aquellos que recopilan sus datos, deben informar previamente a los padres y obtener su consentimiento expreso. La denuncia de 2024 alegaba que TikTok no cumplió con este requisito.
El acuerdo se produce después que, a principios de este mes, la Casa Blanca permitiera a los empleados del poder ejecutivo utilizar TikTok en sus dispositivos gubernamentales.
La Oficina de Gestión y Presupuesto, el 10 de agosto, siguió su ejemplo con un memorándum dirigido a los responsables de los departamentos y agencias del poder ejecutivo —al igual que hizo el Departamento de Justicia en julio— en el que se indicaba que TikTok podía volver a utilizarse en los dispositivos gubernamentales.
La aplicación fue prohibida en los dispositivos del gobierno en 2022 debido a preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con la empresa matriz china de TikTok, ByteDance, su vínculo con el Partido Comunista Chino y la capacidad de la aplicación para recopilar grandes cantidades de datos sobre los estadounidenses, entre otras cosas.
La versión estadounidense de la aplicación está gestionada ahora por la empresa conjunta TikTok U.S. Data Security Joint Venture, cuya participación mayoritaria está en manos de inversores estadounidenses.
El Departamento de Justicia (DOJ) dijo que TikTok U.S. Data Security Joint Venture, contrata a expertos externos en ciberseguridad para supervisar y certificar la privacidad, al tiempo que detecta cualquier vulnerabilidad.
"Estas medidas de seguridad parecen hacer que TikTok USDS sea tan segura en cuanto a datos como cualquier otro servicio de redes sociales, si no más", señaló el DOJ en un memorándum del 17 de julio.
