El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) y otras agencias gubernamentales están lanzando una nueva iniciativa para tratar de localizar a personas con autismo desaparecidas, según declaró el 21 de agosto el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr.
El HHS está colaborando con el Departamento de Justicia y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias con el fin de mejorar la coordinación entre las autoridades cuando una persona con autismo, ya sea un niño o un adulto, se declare desaparecida.
Las agencias planean publicar una guía para otras autoridades a fin de que puedan utilizar un sistema de alertas federal para desapariciones relacionadas con el autismo, en particular aquellas que impliquen un riesgo inmediato, con el objetivo de permitir respuestas más coherentes y rápidas, al tiempo que se permite a los funcionarios locales y estatales decidir cuándo activar las alertas, según indicó el HHS en una hoja informativa.
En algunos casos, cuando se ha denunciado la desaparición de una persona con autismo en el pasado, hay que esperar mucho tiempo antes de que se envíe una alerta, según indicaron las autoridades.
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El Departamento de Justicia también desarrollará procedimientos y prácticas para atender a las personas con autismo que se extravíen, los cuales podrán ser utilizados por los agentes de seguridad pública y los equipos de primera respuesta. Las autoridades están instando a la población a llamar al 911 de inmediato cuando una persona con autismo se extravíe, lo cual puede dar lugar a una alerta.
"Cuando una persona con autismo desaparece, los equipos de respuesta deben actuar de inmediato", declaró Kennedy a los periodistas en Rochester, Minnesota, donde se reunió con oficiales y funcionarios en el Centro Regional de Capacitación del Sheriff del condado de Olmstead, en el que se discutió un programa local que brinda servicios de búsqueda y rescate para personas con autismo.
“Deben saber cómo se comunica la persona, a qué riesgos se enfrenta y dónde buscar primero, incluyendo cuerpos de agua cercanos y otras áreas de alto riesgo. El público también necesita enterarse rápidamente cuando su ayuda pueda marcar la diferencia”.
El autismo es un trastorno que puede provocar una variedad de síntomas, entre ellos la discapacidad intelectual. Muchas personas autistas con discapacidad son propensas a deambular, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que forman parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
El deambular puede poner en riesgo a las personas autistas, y en un pequeño número de casos ha resultado en muertes accidentales, como por ahogamiento.
Un comité sobre el autismo, seleccionado por Kennedy a principios de año, solicitó la elaboración de directrices federales que aborden el tema de las fugas.
"Esta iniciativa ayudará a las fuerzas de seguridad y al personal de emergencia a actuar con rapidez y eficacia cuando una persona autista se pierda, lo que fortalecerá la coordinación y salvará vidas", afirmó el fiscal general Todd Blanche en un comunicado.
"Las familias merecen saber que, cuando cada minuto cuenta, su gobierno está trabajando en conjunto para traer a sus seres queridos a casa sanos y salvos".
Markwayne Mullin, secretario de Seguridad Nacional, afirmó que la iniciativa tenía que ver "con la preparación, la respuesta rápida y la protección de los estadounidenses vulnerables cuando cada minuto cuenta".
