Según una encuesta de 2026, cada vez más hospitales y médicos cobran por adelantado la atención médica no urgente, lo que genera mayores gastos de bolsillo para los pacientes y les disuade de obtener la atención esencial.
Según una encuesta realizada por PayZen , una empresa de financiación sanitaria, y la Healthcare Financial Management Association, casi el 92 % de los proveedores fomentan el pago, lo exigen o solicitan algún método de pago durante el proceso de elaboración del presupuesto. Hace un año, la cifra era del 81 %.
El pago anticipado es lo que el paciente abona por el servicio antes de acudir a su cita. Los proveedores se ponen en contacto con los pacientes, a veces con varios días de antelación, para proporcionarles un presupuesto y solicitarles el deducible, el coseguro y copagos.
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Según la política de facturación y cobro de Major Health Partners, los hospitales pueden solicitar a los pacientes que realicen pagos antes de someterse a cirugías, tomografías computarizadas, ecocardiogramas, estudios del sueño y partos.
Algunos proveedores, como el Wills Memorial Hospital en Washington, Georgia, indican que pueden denegar la atención médica no urgente si el paciente tiene cargos pendientes en su cuenta.
Cobro por adelantado
Según MD Clarity, una empresa de soluciones para la gestión de ingresos, los hospitales han adoptado políticas de pago anticipado para reducir las deudas incobrables y el costo de los servicios de cobro."Cada dólar que recaudas por adelantado es un dólar que no tiene que invertir tiempo y recursos en cobrar posteriormente", señaló MD Clarity en un informe de octubre de 2023.
Según MD Clarity, cobrar el pago por adelantado permite a los pacientes saber cuánto deberán pagar antes de recibir los servicios y les facilita tomar decisiones informadas.
"Los pacientes que no pueden permitirse un servicio pueden buscar otras opciones o financiación para evitar facturas impagas", añadió la empresa.
A medida que más proveedores solicitan un depósito antes de prestar el servicio, las cantidades que piden también aumentan. Según PayZen, en 2025 los pacientes pagaron un promedio del 20 % de sus facturas por adelantado, frente al 16 % del año anterior.
Los impagos siguen aumentando
El monto que los pacientes pagan al momento de recibir el servicio también aumentó. Fue de casi el 23 % en el primer trimestre de 2025 y subió a casi el 25 % en el mismo período de 2026, según Kodiak Solution, una empresa de tecnología de salud y servicios financieros, en un informe de junio basado en datos de 2300 hospitales.Sin embargo, la morosidad no ha disminuido. Kodiak atribuyó este contraste al uso cada vez mayor de deducibles más altos, mayor coseguro y estructuras de reparto de costos más complejas: todos elementos que aumentan la responsabilidad nominal del paciente sin mejorar —y a menudo reduciendo— la probabilidad de cobro.
Según el análisis de Kodiak, las ganancias iniciales están siendo "absorbidas por la creciente dificultad de cobrar lo que queda".
"Los hospitales se ven atrapados por estas tendencias", dijo Brian Sanderson, socio principal del grupo de consultoría sanitaria de Crowe, en un informe de 2022.
"La escasez de mano de obra reduce el número de profesionales con experiencia necesarios para gestionar la creciente complejidad de la cobertura de seguros, mientras que los gastos de bolsillo de los pacientes siguen aumentando drásticamente".
Crisis de asequibilidad
Según una encuesta realizada en abril por KFF, anteriormente conocida como Kaiser Family Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a la política sanitaria, el 30 % de los estadounidenses o sus familiares tuvieron problemas para pagar la atención médica en los últimos 12 meses.
"Muchos adultos estadounidenses podrían endeudarse con una factura médica inesperada", dijo KFF. Aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses declararon en abril que no podrían pagar una factura médica imprevista de 500 dólares en su totalidad sin endeudarse.
Los costos de atención médica se posicionaron como la principal preocupación financiera para los estadounidenses. Según la encuesta, la reducción de los gastos de bolsillo se convirtió en el cambio más importante que necesita la mitad de los adultos asegurados en el sistema de salud.
Entre 2025 y 2026, el deducible promedio en el mercado de la Ley de Cuidado de Salud Asequible aumentó un 37 %, es decir, más de 1000 dólares por persona, pasando de 2759 a 3786 dólares. Esto representa el mayor aumento desde que se lanzó el mercado en 2014, según KFF.
El deducible anual promedio para un plan de cobertura individual patrocinado por el empleador aumentó un 70 % en un período de 12 años, de $1273 en 2013 a $2169 en 2025.
El deducible familiar promedio se disparó un 60 %, llegando a aproximadamente $4000 en 2025, según KFF.
Prohibiciones de reportar deudas médicas
Según el Centro Nacional de Derecho del Consumidor, a julio de 2025, 15 estados habían implementado la prohibición de incluir deudas médicas en los informes crediticios: California, Colorado, Connecticut, Delaware, Illinois, Maine, Maryland, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón, Rhode Island, Vermont, Virginia y Washington."Los informes de crédito, una amenaza utilizada tradicionalmente por los proveedores médicos y los cobradores de deudas para inducir a los pacientes a pagar sus facturas, son la táctica de cobro más común utilizada por los hospitales", señaló KFF en un informe de 2024.
A medida que los estados prohíben la declaración de deudas médicas, los hospitales pierden una herramienta fundamental para el cobro de deudas posteriores a la atención. En respuesta, los proveedores están presionando con más fuerza para obtener pagos anticipados, según grupos de expertos.
Eliminar las deudas médicas de los informes crediticios reduce el incentivo para que los consumidores paguen sus facturas. Según el American Enterprise Institute, esto está provocando reacciones por parte de los proveedores que afectan el acceso a la atención médica.
"En los últimos años, los proveedores están asegurando una mayor parte del pago antes de prestar los servicios y recurriendo a las tarjetas de crédito médicas para garantizar el pago puntual.
Es importante que los responsables políticos tengan en cuenta este tipo de disyuntivas", dijo Benedic N. Ippolito, investigador principal del centro de estudios, en una declaración ante el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado en julio de 2024.
