Este invierno ha sido duro para muchos de ustedes, así que hablemos de un signo tradicional de la primavera que aparecerá en el cielo nocturno el próximo mes: la "Luna del Gusano".
La luna llena de marzo, que da paso a las carreras matutinas y quizás a algunas tareas tempranas de jardinería, será la señal para salir más al aire libre a medida que el clima se calienta y los días se alargan. Para los nativos americanos, de manera similar, esta luna llena significaba que el jarabe de arce volvía a fluir y que aves como los gansos y las águilas regresaban.
También significaba que las larvas de los escarabajos se retorcían en la corteza de los árboles y los gusanos se contorsionaban en el suelo descongelado, por lo que los miembros de las tribus la llamaron Luna de los Gusanos. El nombre fue adoptado por los exploradores coloniales hace siglos y se quedó. Todavía se utiliza hoy en día.
En promedio, las lunas llenas de marzo no se ven muy diferentes a las de otros meses, pero un eclipse lunar total el próximo mes hará que esta sea excepcional. Cuando la luna llena del gusano llegue el 3 de marzo, a las 6:38 a. m. ET, la sombra de la Tierra hará que se oscurezca y se vuelva de color rojo intenso. Esto se conoce como "luna de sangre".
Ilustración de la luna llena "luna de sangre del gusano". (The Epoch Times/Shutterstock/Dmitri T/Richard Peterson/HECTOR RETAMAL/AFP a través de Getty Images)Pasará completamente por detrás de la parte más oscura de la sombra de la Tierra, la umbra, donde no incide la luz solar directa, y luego se bañará en luz roja. Literalmente, el resplandor de todos los amaneceres y atardeceres de la Tierra se refractará al mismo tiempo a través de la atmósfera y sobre la superficie de la luna. Este inquietante resplandor solo aparece durante la totalidad y nunca durante los eclipses lunares parciales o penumbrales.
Obviamente, la Luna de Sangre recibió su nombre por este tono rojo intenso. Sin embargo, cuando coincide con la Luna de Gusano, se convierte oficialmente en la "Luna de Sangre y Gusano", y no es broma. Así es como se llama realmente la luna del próximo mes.
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No todo el mundo podrá ver el eclipse lunar de marzo. Sin embargo, la mayoría de los norteamericanos sí podrán verlo, al igual que los observadores de Australia, Asia y Oceanía. Si está en la ciudad de Nueva York, la Luna de Gusano Sangrienta aparecerá sobre el horizonte occidental a las 6:03 a. m. ET, solo 20 minutos antes del amanecer. Los que estén en Los Ángeles tendrán que levantarse a las 4:03 para ver cómo la luna se tiñe de rojo.
Al otro lado del Pacífico, los observadores del cielo en Honolulu verán la Luna de Sangre a la 1:04 a. m., mientras que para los de Tokio será a las 8:03 p. m. y para los de Sídney a las 10:03 p. m. Los eclipses lunares ocurren a la misma hora en todas partes, aunque la hora del día depende de la zona horaria en la que se encuentre.
Independientemente de dónde se encuentre, el siniestro tono carmesí durará 65 minutos completos.
Ilustración de un eclipse lunar total entrando en la fase de totalidad, que lo hace brillar en rojo debido a la luz solar refractada a través de la atmósfera terrestre. (Shutterstock/Shubhajit Roy Karmakar)Aunque los eclipses lunares se pueden ver perfectamente a simple vista sin protección ocular, la Luna Llena de Gusano puede engañar a la vista. Dado que el solsticio de primavera hace que se vea baja, cerca de objetos terrestres como árboles y edificios, puede parecer sospechosamente más grande de lo habitual. Esta ilusión óptica se denomina ilusión lunar.
Uno de los primeros exploradores en oír el término "Luna Gusano" fue el capitán Jonathan Carver, quien registró los conocimientos obtenidos de los indios dakota durante sus viajes por el alto Misisipi en 1766 y 1767, incluidos los nombres de las lunas del calendario lunar de la tribu. Sin embargo, los dakota no fueron los únicos en inventar coloridos apodos lunares.
Christine Baker vierte savia fresca de un arce en un balde el 28 de marzo de 2006 en Bowdoin, Maine. (Joe Raedle/Getty Images)Otras tribus relacionaban el mes con la primavera describiendo sus frutos, sus criaturas y su clima. Los ojibwe, por ejemplo, probaban el jarabe de arce que goteaba de los árboles al deshielo y lo llamaban "Luna de Azúcar". Las aves migratorias de plumas negras les llevaron a llamarla también "Luna del Regreso del Cuervo". Los pueblo la llamaban "Luna del Viento Fuerte".
Aunque las lunas llenas van y vienen cada mes, esta es más rara que la mayoría y tendrá un aspecto extraordinario. Mientras que los eclipses lunares siempre ocurren en las lunas llenas, lo contrario no siempre es cierto. No todas las lunas llenas son lunas de sangre. Puede considerarse afortunado si se levanta lo suficientemente temprano y puede verla.
