Tres días después de que una crecida repentina causara la muerte de dos personas en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona, los equipos de búsqueda volvieron a peinar la zona afectada por la crecida el martes en busca del último excursionista desaparecido confirmado, al tiempo que permanecían atentos a la posibilidad de que hubiera más víctimas aún desconocidas para las autoridades.
El Servicio de Parques Nacionales identificó el martes a los dos hombres cuyos cuerpos fueron recuperados después de que el sábado fueran arrastrados hasta la muerte por el lecho del cañón: se trata de John Giusti, de 46 años, y Brent Rosenkranz, de 42, ambos de Granbury, en Texas.
Un tercer miembro de su grupo de excursionistas, identificado en los reportajes de los medios de comunicación como Timothy Allen Smith, de 53 años, seguía desaparecido, según el Servicio de Parques. Los funcionarios de la agencia dijeron el lunes que aún mantenían la esperanza de que pudiera ser encontrado con vida.
Inmediatamente después de la inundación, las autoridades indicaron que hasta 30 personas se encontraban en paradero desconocido, antes de reducir la cifra a 15. El martes, Smith era la única persona que, de manera concluyente, seguía figurando como desaparecida.
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Justin Cully, jefe de guardaparques del Gran Cañón, declaró a los periodistas el lunes que un número indeterminado de excursionistas adicionales podría haber estado en la zona de la inundación sin que las autoridades lo supieran, ya que no se requerían permisos para recorrer los senderos durante el día.
El martes, el Servicio de Parques dejó abierta la posibilidad de que pudiera haber más víctimas.
“Las operaciones de búsqueda y rescate siguen en curso, y los equipos continúan sus esfuerzos para localizar al excursionista desaparecido y dar cuenta de cualquier otra persona que pudiera haber estado en la zona afectada en el momento de la inundación”, informó la agencia.
Un total de 82 sobrevivientes fueron evacuados de manera segura durante el fin de semana, la mayoría de ellos en helicóptero, según Dave Black, comandante de incidentes del Servicio de Parques.
La inundación fue provocada por fuertes lluvias que desataron una cascada de lodo, rocas y escombros que se precipitó por el arroyo Bright Angel, un importante cañón lateral que se extiende desde el Borde Norte del parque hasta el río Colorado, arrasando senderos, puentes peatonales y otra infraestructura.
La corriente también causó daños extensos al sistema de tuberías que abastece de agua potable al parque, lo que obligó a cerrar indefinidamente todas sus instalaciones de alojamiento nocturno, aunque tanto el borde sur como el norte del Gran Cañón se mantuvieron abiertos para los visitantes durante el día.
Con información de Steve Gorman
