Un investigador de vacunas extraditado a Estados Unidos desde Europa, tras permanecer prófugo durante más de una década, se declaró culpable de fraude electrónico el 1 de septiembre.
Poul Thorsen, de 65 años, originario de Dinamarca, admitió haber llevado a cabo una estafa electrónica mediante la cual sustrajo más de un millón de dólares en fondos de subvenciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), destinados a financiar investigaciones sobre el autismo, según informaron los fiscales.
"Poul Thorsen llevó a cabo una trama fraudulenta que se prolongó durante varios años para estafar a los CDC, desviando valiosos fondos de subvenciones federales para satisfacer su codicia y su estilo de vida ostentoso", declaró en un comunicado el fiscal federal del Distrito Norte de Georgia, Theodore S. Hertzberg.
“Su fraude fue especialmente reprensible porque sustrajo fondos públicos que se habían destinado a investigaciones relacionadas con discapacidades infantiles y defectos congénitos. Tras evadir la justicia durante más de 14 años, Thorsen finalmente rendirá cuentas en una celda de una prisión federal y se le ordenará pagar la restitución total al CDC.”
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Kelly Blackmon, agente especial a cargo de la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, señaló que la declaración de culpabilidad “representa un paso importante para que rindan cuentas quienes roban el dinero de los contribuyentes destinado a impulsar investigaciones fundamentales en materia de salud pública”.
Un abogado que representa a Thorsen no respondió a una solicitud de comentarios al momento de la publicación.
Thorsen será sentenciado el 1 de diciembre en un tribunal federal de Georgia.
La Universidad de Aarhus y el Hospital Universitario de Odense, las dos instituciones danesas, así como los CDC, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
No se ha hecho público ningún acuerdo de declaración de culpabilidad.
Thorsen fue acusado inicialmente en 2011 de 13 cargos de fraude electrónico y nueve cargos de lavado de dinero. Fue extraditado de Alemania este año para responder por nueve cargos de lavado de dinero y dos de fraude electrónico. Se encuentra detenido sin fianza desde su llegada a Estados Unidos en mayo.
El fraude electrónico puede acarrear una pena de hasta 20 años de prisión por cada cargo.
Entre 2000 y 2009, los CDC otorgaron a dos organismos gubernamentales daneses más de 11 millones de dólares para investigar si las vacunas provocaban el desarrollo del autismo, entre otras cuestiones de salud.
Thorsen, quien solicitó los fondos mientras trabajaba como científico visitante en los CDC, presentó facturas fraudulentas y recibió más de un millón de dólares, que utilizó para comprar una casa en Atlanta, una motocicleta y otros vehículos, según indicaron los fiscales.
Thorsen ha sido coautor de múltiples artículos, incluido uno de 2002 que informaba que no existía asociación entre la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola y el autismo, con base en un análisis de datos de Dinamarca.
Thorsen será sentenciado el 1 de diciembre en un tribunal federal de Georgia.
La Universidad de Aarhus y el Hospital Universitario de Odense, las dos instituciones danesas, así como los CDC, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
