El Día del Trabajo, que se celebra este año el 7 de septiembre, es una festividad en transición.
Fue creada por los sindicatos estadounidenses en la década de 1880. El hecho de que el gobierno federal la reconociera como día festivo nacional bajo la presidencia de Grover Cleveland ayudó a que los sindicatos ganaran protagonismo.
Sin embargo, a medida que la sindicalización ha disminuido, también lo ha hecho la estrecha relación de la época con el movimiento obrero organizado.
No leas más noticias. Entiéndelas.
En Epoch Times Español queremos estar en contacto directo contigo
Seleccionamos para ti lo que de verdad importa, sin ruido ni agendas. Es un canal abierto: si nos escribes, te respondemos.
El sitio web del Departamento de Trabajo ahora lo describe como una "celebración anual de los logros sociales y económicos de los trabajadores estadounidenses".
Nelson Rivera, de la ciudad de Nueva York, es uno de esos trabajadores. Es supervisor asistente de mantenimiento, un campo en el que ha trabajado arduamente durante 23 años.
"Para mí, el Día del Trabajo es simplemente una celebración para las personas que han estado trabajando toda su vida, como 20 o 30 años", dijo a The Epoch Times.
Dijo que era un día para "hacer una barbacoa con mi familia, pasar un buen rato con ellos y relajarme".
Para muchas familias trabajadoras como la de Rivera, la barbacoa del Día del Trabajo es un evento habitual.
También es la ocasión para muchas rebajas, el momento que los amantes de la moda han designado para marcar el cambio a los colores otoñales, y el día festivo tras el cual comienzan muchas escuelas.
Sin embargo, incluso esa última parte se ha desvanecido, ya que el Centro de Investigación Pew descubrió en 2023 que más del 70 % de los estudiantes ahora comienzan antes.
En Estados Unidos hay menos organización en torno al Día del Trabajo porque los trabajadores estadounidenses están menos organizados por sindicatos que antes.
El año pasado, solo el 10 % de la fuerza laboral estadounidense total estaba sindicalizada.
Según datos gubernamentales de la Oficina de Estadísticas Laborales, entre ellos, menos del 6 % de los trabajadores del sector privado estaban sindicalizados.
El declive que se ha prolongado durante décadas se ha visto acentuado recientemente por algunas medidas adoptadas por la administración Trump contra los sindicatos del sector público.
A nivel estatal, las legislaturas de los estados republicanos están ejerciendo presión contra los sindicatos de diversas maneras, mientras que sus homólogas en los estados demócratas están resistiendo.
En términos porcentuales, la caída ha sido considerable. La sindicalización de la economía estadounidense se situaba en el 20.1 % en 1983. Desde mediados de la década de 1940 hasta mediados de la década de 1950, el porcentaje de la fuerza laboral estadounidense sindicalizada era incluso mayor, superando el 30 %.
Eso significa que la economía estadounidense se ha transformado en 70 años, pasando de que aproximadamente uno de cada tres trabajadores estuviera sindicalizado en 1955 a uno de cada diez según las cifras más recientes.
La cifra de sindicalización del año pasado se vio impulsada por los empleados públicos, quienes, según la Oficina de Estadísticas Laborales, están organizados a un ritmo "más de cinco veces superior al de los trabajadores del sector privado", es decir, el 32.9 %.
Si nos fijamos únicamente en el sector privado, solo un poco más de uno de cada 20 trabajadores estaba representado por un sindicato.
Un estudiante realiza trabajos de metalurgia en Ironworkers Local 29 durante su periodo de aprendizaje en Dayton, Ohio, el 24 de octubre de 2022. (Megan Jelinger/AFP vía Getty Images).Trump y los sindicatos
El presidente Donald Trump cortejó a los votantes sindicalizados durante sus tres campañas presidenciales, y las acciones de su administración hacia los sindicatos del sector privado han sido dispares.En ocasiones, Trump ha reforzado la postura sindical. Se reunió con los dirigentes de la Asociación Internacional de Estibadores como presidente electo en 2024 y trabajó para evitar una huelga con un acuerdo para frenar cualquier automatización que pudiera reemplazar puestos de trabajo en los puertos de la costa este y del Golfo.
En otras ocasiones, Trump ha hecho cosas a las que los sindicatos generalmente se oponían, como despedir a Gwynne Wilcox, miembro designada por los demócratas de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, a finales de enero de 2025.
El despido tuvo que ser llevado a juicio. Esto impidió que el organismo regulador contara con el quórum necesario durante aproximadamente un año. La falta de autoridad reguladora contribuyó a la acumulación de miles de casos, lo que dificultó enormemente que los sindicatos presentaran demandas por prácticas laborales desleales.
La administración de Trump se ha mostrado más contraria a los sindicatos que representan a los trabajadores del gobierno.
Por ejemplo, mediante una orden ejecutiva, el presidente intentó excluir a los trabajadores de 40 agencias gubernamentales de la negociación colectiva. Tras numerosos litigios, la administración logró cancelar la negociación colectiva para los trabajadores de varias agencias.
En un documento presentado ante la corte en abril, el Sindicato Nacional de Empleados del Tesoro afirmó que prevé "perder decenas de miles de miembros" debido a esas acciones.
La administración también tomó medidas para facilitar el despido de funcionarios públicos mediante su reclasificación, logró persuadir con éxito a unos 140,000 trabajadores federales para que aceptaran indemnizaciones por despido voluntario y ha propuesto una congelación salarial federal para el próximo año.
Estados y sindicatos
También se están produciendo acciones que limitan a los sindicatos gubernamentales de diversas maneras, tanto a nivel estatal como en los estados controlados por los republicanos.Por ejemplo, este año la legislatura de Idaho aprobó un proyecto de ley para prohibir que los distritos escolares "permitan que los fondos de los contribuyentes se utilicen para promover los sindicatos de maestros".
El proyecto de ley prevé que algunos distritos escolares "podrían experimentar un modesto e indeterminado aumento de ingresos", dado que ahora los sindicatos de maestros "están obligados a reembolsar al distrito escolar por cualquier tiempo que los maestros dediquen a actividades relacionadas con el sindicato durante el horario laboral".
Los estados con mayoría demócrata generalmente se inclinan en la dirección opuesta, como lo demuestra una ley aprobada por la legislatura de Nueva Jersey.
Para el año escolar 2026-2027, las escuelas de Nueva Jersey están introduciendo un plan de estudios obligatorio para convertir las clases de estudios sociales en introducciones a las luchas pasadas del movimiento obrero organizado, incluidas las "huelgas notables a lo largo de la historia".
Obreros de la construcción conversan en Costa Mesa, California, el 21 de abril de 2022. (John Fredricks/The Epoch Times).Donde los sindicatos tienen un mayor impacto
Sin embargo, la historia del movimiento obrero organizado en Estados Unidos en este Día del Trabajo no es solo una historia en declive. También hay algunos éxitos que demuestran cómo los sindicatos siguen ejerciendo influencia.Los sindicatos siguen presionando para conseguir, y de hecho ganan, algunas elecciones de sindicalización.
Y los sindicatos de algunos sectores han encontrado la manera de contrarrestar la tendencia general y se han organizado en cifras varias veces superiores a las de la economía en su conjunto.
El término técnico para el porcentaje de la economía que está sindicalizada se denomina densidad sindical.
Julia Cartwright es investigadora principal en derecho y economía en el Instituto Americano de Investigación Económica.
En declaraciones a The Epoch Times, dijo que prevé que la densidad sindical en el sector privado "se mantendrá estable o disminuirá ligeramente en los próximos cinco años, pasando del 5.9 % en 2025 a un rango de entre el 5.5 % y el 6 % en 2030".
Actualmente, los sectores de transporte e infraestructura "se sitúan muy por encima del promedio del sector privado" en cuanto a densidad sindical, dijo Cartwright, y proporcionó cifras de datos gubernamentales.
Los trabajadores de las empresas de servicios públicos, que gestionan una infraestructura importante, están sindicalizados en un 17.8 %. Los trabajadores del transporte y el almacenamiento, en conjunto, están sindicalizados en un 13.6 %. Los trabajadores de la construcción, responsables del mantenimiento y la construcción de gran parte de la infraestructura, están sindicalizados en un 11.1 %.
"Estas industrias se mantienen con una mayor presencia sindical porque las estrategias habituales para evitar la sindicalización no funcionan tan bien allí", dijo, explicando que "el trabajo no se puede reubicar; no se puede trasladar un puerto, una línea ferroviaria o una obra de construcción a alta mar".
Cartwright dijo que ciertas leyes también han contribuido a impulsar la sindicalización en estos sectores.
Según explicó, las leyes sobre salarios prevalecientes, impuestas a las empresas contratistas federales por la Ley Davis-Bacon de 1931 e imitadas por varios estados, exigen "una remuneración vigente, a menudo según la escala salarial sindical, en los proyectos públicos, lo que elimina la principal ventaja competitiva de los contratistas no sindicalizados y mantiene la viabilidad de los contratistas sindicalizados y sus programas de aprendizaje".
Según señaló, algunos sectores del transporte tienen un conjunto de leyes completamente diferente que regulan la sindicalización.
Las reglas normales del juego, según la Ley Nacional de Relaciones Laborales de 1935, consideran a los centros de trabajo individuales como unidades de negociación a efectos de las elecciones de sindicalización.
Según Cartwright, los ferrocarriles y las aerolíneas se rigen por la antigua Ley de Trabajo Ferroviario, con "unidades de negociación que abarcan todo el sistema de la compañía".
Eso facilita la sindicalización de porcentajes mucho mayores en esos sectores. Y una sindicalización más completa otorga a los sindicatos mayor influencia.
Según explicó, el transporte ferroviario y el marítimo son "sectores críticos", lo que significa que son industrias situadas en puntos de paso estrechos de la economía, donde una interrupción tiene repercusiones mucho mayores que las de la propia empresa.
Cartwright puso como ejemplo una huelga ferroviaria o portuaria, que puede "paralizar miles de millones de dólares de capital e interrumpir las cadenas de suministro en todo el país".
Las grandes sumas de dinero que corren el riesgo de verse afectadas han hecho históricamente que, para los empleadores, la conciliación resulte más barata que la confrontación.
Se observa el centro de clasificación LDJ5 de Amazon, mientras los empleados votan sobre la sindicalización de un segundo almacén en el distrito de Staten Island de la ciudad de Nueva York, el 25 de abril de 2022. (Brendan McDermid/Reuters).Tendencias en construcción y transporte
Peter Philips es economista de la Universidad de Utah y también ha estudiado la sindicalización en Estados Unidos. Prevé cierto fortalecimiento de los sindicatos en estos sectores, pero también cierta debilidad."La afiliación sindical en el sector de la construcción se beneficia de los auges de la construcción", dijo a The Epoch Times, y cree que la demanda de centros de datos para impulsar el creciente sector de la IA encaja con esa descripción.
Philips predijo que la construcción de un número mucho mayor de centros de datos redundará en beneficio de los sindicatos de la construcción, que ampliarán su número de afiliados para satisfacer la demanda.
En cambio, opina que el sector del transporte es "más bien desigual".
Philips dijo que los auges económicos benefician al transporte por carretera, a los ferrocarriles y a los viajes en avión.
Sin embargo, las empresas de transporte por carretera se ven presionadas por el aumento de los precios del diésel debido a los problemas de transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, y el auge de la IA podría conducir al desarrollo de camiones autónomos en el futuro.
La expansión de los camiones autónomos, "si se introducen con éxito en el sector del transporte", probablemente "perjudicará el empleo en el transporte de larga distancia, incluyendo posiblemente a los camioneros sindicalizados", dijo.
Él cree que los estadounidenses inevitablemente se mostrarán recelosos ante al menos algunos de estos aspectos.
"Puede que pase mucho tiempo, si es que alguna vez sucede, antes de que el público se sienta cómodo con los camiones de dieciocho ruedas sin conductor y los acepte", dijo.
La competencia que él observa en las empresas de transporte por carretera se da entre el aumento de la demanda, la dificultad para encontrar personal que la satisfaga y la automatización, que es una solución al problema de la escasez de personal.
Letrero de la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO) en el edificio ubicado en la intersección de la calle 16 NW y la calle Eye, a solo dos cuadras al norte de la Casa Blanca, en Washington, el 25 de julio de 2005. (Chip Somodevilla/Getty Images).Ganancias sindicales recientes
Basándose en los mismos datos gubernamentales que Cartwright y Philips, la AFL-CIO pregonó los recientes logros del movimiento obrero organizado en su conjunto."La representación sindical creció en 463,000 personas en 2025, lo que eleva el número total de trabajadores representados por contratos sindicales a 16.5 millones", dijo el sindicato en un comunicado de prensa a principios de este año celebrando resultados que fueron "los más altos en 16 años".
La AFL-CIO destacó "avances significativos en la atención médica, el comercio minorista, los servicios educativos y la construcción", y que los sindicatos han logrado avances en el Sur, que muchos en el movimiento obrero organizado consideraban un territorio hostil debido a las leyes estatales de derecho al trabajo.
Sin embargo, a pesar de todos esos esfuerzos, el porcentaje de la fuerza laboral sindicalizada de Estados Unidos se mantuvo prácticamente invariable.
Cartwright advirtió que los porcentajes de sindicalización a veces pueden ser engañosos porque el tamaño de la fuerza laboral estadounidense cambia con el tiempo.
"Los sindicatos han estado sumando miembros en términos absolutos", dijo a The Epoch Times, "pero la fuerza laboral no sindicalizada sigue creciendo más rápido, por lo que la densidad sindical se mantiene prácticamente igual".
Cartwright dijo que este fenómeno creciente, pero que aparentemente no avanza, fue "más evidente en 2022, cuando los sindicatos ganaron 273,000 miembros y la densidad siguió disminuyendo porque el empleo total creció en 5.3 millones".
Eso no significa que los sindicatos estén condenados a un declive relativo. Lo que sí significa en este Día del Trabajo es que los sindicatos y sus partidarios tienen mucho trabajo por delante.
Según Liz Shuler, presidenta de la AFL-CIO, están preparados para afrontar ese reto.
"En 2026, los trabajadores continuarán organizándose en todos los rincones del país y construyendo poder para luchar por la vida que merecen", concluyó.
Con información de Sylvia Xu.
