Los fiscales federales acusaron a una agente inmobiliaria de California de actuar como agente no registrada del régimen chino, alegando que vigiló al hijo del presidente de Taiwán, Lai Ching-te, quien reside en Estados Unidos, y a su familia bajo las órdenes de Beiijing.
Wanying "Heather" Zhang, de 34 años, de Irvine, compareció ante la corte el lunes acompañada por el defensor público federal Chad Pennington, quien indicó que ella tenía la intención de contratar a un abogado privado.
Zhang fue detenida por el FBI en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles el 4 de octubre, cuando se disponía a volar a Shanghái.
Permaneció bajo custodia federal tras su comparecencia inicial ante la corte en Los Ángeles, con una audiencia de detención programada para el 7 de octubre.
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El caso se encuentra aún en la etapa de denuncia penal, y Zhang no ha sido acusada formalmente.
La denuncia penal identifica al objetivo de la vigilancia como un pariente cercano de un alto funcionario del gobierno taiwanés.
Posteriormente, el FBI afirmó que el objetivo era el hijo de Lai y que Zhang filmó la casa y los vehículos de su familia y reportó la información a sus controladores del régimen chino.
El Departamento de Justicia alega que Zhang actuó bajo la dirección y el control de funcionarios del régimen chino desde junio hasta septiembre de 2025 sin notificarlo al fiscal general de EE. UU.
Si es declarada culpable, enfrenta una pena máxima prevista por la ley de 10 años de prisión.
Vínculos universitarios y supuestas misiones
La declaración jurada del FBI rastrea la supuesta operación a través de un excompañero de clase de Zhang y otro exalumno de la Universidad de Relaciones Internacionales de Beiijing (UIR).El documento los describe como personas estrechamente vinculadas al aparato de inteligencia de China, en particular al Ministerio de Seguridad del Estado —la principal agencia de inteligencia civil del régimen chino—.
La declaración jurada cita la relación de la UIR con los Institutos Chinos de Relaciones Internacionales Contemporáneas, que según el documento están bajo el liderazgo del Ministerio de Seguridad del Estado, así como un informe del Centro de Fuentes Abiertas de la CIA que describe un amplio solapamiento de personal entre la universidad y el instituto.
Uno de los dos hombres que la declaración jurada describe como funcionarios del régimen chino era un excompañero de clase de Zhang en la UIR.
Los dos se mantuvieron en contacto después de graduarse en 2014, hablando sobre sus hijos, inversiones y las diferencias entre la vida en Estados Unidos y en China.
Una fotografía citada en el expediente los muestra en la reunión de los 10 años de su clase de administración pública en 2024.
En un intercambio por WeChat en 2022, Zhang supuestamente le preguntó: "¿En qué oficina del ministerio trabajas, repítemelo?".
El FBI señaló que la forma en que se formuló la pregunta indicaba que Zhang ya sabía que su compañero de clase trabajaba para el régimen chino.
En marzo de 2025, Zhang le envió un mensaje a su compañero de clase pidiéndole el nombre de la calle de una dirección en Irvine que había mencionado anteriormente.
"Gracias por acordarte", respondió él. "Ya resolvimos eso. No tendré que molestarte".
El agente especial del FBI Kevin Holt escribió que la dirección censurada estaba asociada anteriormente con un funcionario electo taiwanés conocido por sus opiniones abiertamente contrarias al Partido Comunista Chino.
Varios meses después, el compañero de clase le presentó a Zhang a otro exalumno de la UIR, identificado en la denuncia como "Funcionario de la República Popular China 2".
El hombre le dijo a Zhang que quería preguntarle sobre “una casa en EE. UU.”
Posteriormente, organizó un viaje a Changsha, una ciudad en el centro-sur de China, junto con otra persona para reunirse con Zhang.
Después de que Zhang regresara a Estados Unidos, el funcionario se refirió en un mensaje a “nuestro asunto de la última vez” y dijo que quería brindarle “alguna garantía”.
"Si tengo tiempo libre para ir allá, puedo encargarme de este asunto", respondió Zhang, según una traducción del FBI.
La denuncia no identifica en qué consistía esa "garantía" ni alega que Zhang haya recibido un pago u otro beneficio.
Zhang regresó a China y se reunió nuevamente con el funcionario en Hangzhou el 21 de agosto de 2025.
Antes de la reunión, ella le dijo a su excompañero de clase que el exalumno de mayor rango se reunió con ella anteriormente en Changsha y le había dado "una idea general".
Presunta vigilancia del hogar del hijo de Lai
El 26 de agosto de 2025, cuando estaba a punto de aterrizar en Los Ángeles, Zhang le dijo al supuesto funcionario chino: "Probablemente iré a Seattle la próxima semana"."De acuerdo. Gracias por tu arduo trabajo", respondió él.
El 1 de septiembre, Zhang le envió un mensaje: "Embarcando ahora hacia Seattle", y le envió una fotografía de su tarjeta de embarque.
Los registros de la aerolínea citados por el FBI muestran que Zhang y otra persona viajaron juntas de Las Vegas a Seattle con la misma reserva, y que Zhang pagó ambos boletos.
Tras llegar, alquilaron un Nissan Rogue negro y se dirigieron a la residencia que el FBI identificó como la casa del hijo de Lai.
Una cámara de seguridad cercana grabó a Zhang y a su acompañante sentados dentro del vehículo cuando llegaron miembros de la familia, según la declaración jurada.
De repente, los dos se enderezaron y parecieron usar sus teléfonos para fotografiarlos o grabarlos.
En un momento, Zhang reclinó su asiento como si intentara evitar ser vista, escribió Holt.
Mientras se encontraba fuera de la residencia, Zhang supuestamente le envió un mensaje al funcionario chino: "Lo vi. Un hombre joven. Es ese joven".
Cuando el funcionario le preguntó si estaba disponible para una llamada de audio, Zhang respondió: "Estoy grabando un video".
Luego le envió dos números de matrícula y le dijo que los grabara. Los investigadores confirmaron más tarde que ambos estaban registrados a nombre del objetivo.
Zhang también envió un video de 16 segundos de la residencia. El funcionario respondió con tres emojis de "fuerza".
Intercambio de fotos después del viaje
La supuesta operación continuó después de que Zhang regresara a California.Una semana más tarde, Zhang le envió un mensaje de audio a su acompañante: "Las fotos de Seattle, no las envíes por WeChat ni por mensaje de texto. Deben enviarse de forma inalámbrica. Tengo que devolverlas. Él quiere que las devuelva hoy".
Ella pidió que las fotografías se transfirieran mediante AirDrop. Holt escribió que una transferencia directa de dispositivo a dispositivo haría que las imágenes fueran más difíciles de recuperar a partir de los servicios de mensajería.
Tres días después, el supuesto funcionario chino le pidió a Zhang más fotografías de la casa.
Su acompañante dijo que había borrado las fotos, incluso de la carpeta de elementos eliminados. Zhang entonces le envió al funcionario una descripción en su lugar.
“La casa tenía dos autos estacionados junto a la puerta, una bandera de EE. UU. colgada; por fuera, la casa se veía muy normal”, escribió ella.
Una agente inmobiliaria
Los registros del Departamento de Bienes Raíces de California indican que Zhang es una agente autorizada desde septiembre de 2016 e identifican a JC Pacific Corp., con sede en Irvine, como su corredor responsable.Anteriormente apareció un perfil de Zhang en el sitio web de JC Pacific, pero ya no estaba disponible públicamente el 5 de octubre.
Los materiales profesionales públicos revisados por The Epoch Times indican que Zhang asistió a la UIR antes de obtener una maestría en administración pública de la Universidad del Sur de California.
Reacciones de EE. UU., Taiwán y China
El senador Rick Scott (R-Florida) calificó a la China comunista de enemiga de Estados Unidos y elogió el arresto, diciendo que se alegraba de ver que el FBI "hacía rendir cuentas a esta espía del PCCh".El 5 de octubre, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán condenó la supuesta vigilancia dirigida por China contra los familiares del presidente Lai y describió dicha conducta como represión transnacional.
El ministerio afirmó que Taiwán fortalecería el intercambio de inteligencia y las medidas de seguridad con Washington y otros socios democráticos, y agradeció a las autoridades estadounidenses por proteger a los taiwaneses en Estados Unidos.
Beiijing se pronunció públicamente sobre el caso el 6 de octubre. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo que no estaba al tanto de los detalles y se opuso a lo que calificó como esfuerzos por promover la narrativa de un "espía chino".
