El 20 de mayo, la propietaria de una guardería de Minneapolis fue acusado de conspiración para cometer fraude contra los Estados Unidos.
Fahima Egeh Mahamud, de 50 años, directora ejecutiva del Future Leaders Early Learning Center, presuntamente presentó más de 13,000 solicitudes falsas al Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil (CCAP) de Minnesota entre 2022 y 2025, según una imputación federal hecha pública el miércoles. Aproximadamente 6144 de estas solicitudes requerían el cobro de copagos a las familias.
Los fiscales dicen que Mahamud certificó falsamente que se habían cobrado dichos pagos, lo que permitió a su guardería recibir 4.6 millones de dólares en reembolsos indebidos.
Mahamud fue acusada inicialmente en febrero de fraude electrónico por su presunta participación en la estafa de comidas Feeding Our Future.
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Los fiscales alegaron que, entre diciembre de 2020 y julio de 2021, Mahamud dijo haber servido decenas de miles de comidas a niños en el centro Future Leaders cada mes, cuando en realidad solo sirvió una fracción de esas comidas, y presentó recuentos de comidas, listas de asistentes y facturas inflados para su reembolso.
No se pudo contactar con el abogado de Mahamud.
Las guarderías son uno de los servicios que han sido objeto de escrutinio en medio de las acusaciones de fraude generalizado en las ayudas sociales en Minnesota.
El centro de aprendizaje temprano Future Leaders fue una de las guarderías de Minneapolis mencionadas o que aparecieron en el video viral del YouTuber Nick Shirley en diciembre.
Apenas unas semanas antes de que el video viral de Shirley señalara un posible fraude, un fiscal federal sugirió que más de la mitad de los aproximadamente 18,000 millones de dólares en fondos federales destinados a 14 programas en Minnesota desde 2018 podrían haber sido sustraídos.
La fiscal general Pam Bondi dijo en una publicación de diciembre en X que 98 personas —85 de ellas de origen somalí— habían sido imputadas, y que más de 60 individuos han sido condenados en casos de fraude a la asistencia social en el estado.
Congelación de los fondos para el cuidado infantil del HHS
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) anunció el 6 de enero que se congelaba el acceso a los fondos federales de ayuda para el cuidado infantil en los estados de California, Colorado, Illinois, Minnesota y Nueva York.En un comunicado, el departamento citó "preocupaciones sobre el fraude generalizado y el uso indebido del dinero de los contribuyentes en programas administrados por los estados".
Esos fondos permanecerán congelados hasta que la Administración para Niños y Familias, dependiente del HHS, complete una revisión y considere que los estados cumplen con los requisitos federales.
La congelación se aplica a tres programas de la Administración para Niños y Familias del HHS, incluidos casi 2400 millones de dólares del Fondo para el Cuidado y el Desarrollo Infantil (CCDF), que distribuye ayudas federales a familias de bajos ingresos.
En el año fiscal 2024, había cerca de 6.3 millones de niños de 5 años o menos que reunían los requisitos para recibir la ayuda, pero menos de 840,000, es decir, alrededor del 13 %, la recibieron realmente.
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El HHS también ha congelado 7350 millones de dólares para el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y 869 millones de dólares para la Subvención en Bloque para Servicios Sociales. En conjunto, la financiación destinada a esos tres programas para los estados en cuestión ascendió a más de 10,000 millones de dólares.
“Las familias que dependen de los programas de cuidado infantil y de asistencia familiar merecen tener la confianza de que estos recursos se utilizan de forma legal y para los fines previstos”, declaró en su momento el subsecretario del HHS, Jim O’Neill. "Esta medida refleja nuestro compromiso con la integridad del programa, la responsabilidad fiscal y el cumplimiento de los requisitos federales".
Esto se produjo pocos días después de que la administración Trump anunciara que se congelaría la financiación para el cuidado infantil en los 50 estados hasta que los proveedores completaran pasos de verificación adicionales.
Con información de Savannah Hulsey Pointer y Jackson Richman
