WASHINGTON—El fraude está muy extendido en el sector médico y socava la integridad de todo el sistema sanitario, dijo el Dr. Mehmet Oz el 28 de abril.

Oz es director del sistema sanitario más grande del país, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que destina cada año alrededor de 1.7 billones de dólares a servicios médicos.

“La razón por la que [el fraude] es tan corrosivo es que corrompe los cimientos mismos del sistema”, dijo Oz. “No se trata solo de cifras y dólares.”

Oz detalló el problema en un foro organizado por el Paragon Health Institute, un centro de estudios con sede en Washington.

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El fraude, sumado al gasto innecesario y a las prácticas abusivas de facturación, le cuesta a Medicare y Medicaid unos 100 mil millones de dólares al año, afirmó Oz.

Los afiliados a Medicaid y a Obamacare eran renovados automáticamente cada año, y las nuevas normas permitían que algunas personas se inscribieran en planes de Obamacare sin tener que pagar primas de su propio bolsillo.

Esas políticas se convirtieron en oportunidades para el fraude, afirmó Oz.

"COVID enseñó a mucha gente sin escrúpulos que se puede robar al gobierno federal y salirse con la suya", señaló Oz.

Brian Blase, presidente de Paragon, informa de que corredores de seguros sin escrúpulos inscribieron a millones de personas sin su conocimiento, especialmente en planes sin primas.

Americas Health Insurance Plans, la asociación comercial de las compañías de seguros médicos, ha rebatido esa afirmación. Sin embargo, 24 estados tenían más afiliados a los planes de Obamacare sin primas en 2024 que residentes que cumplieran los requisitos, según datos de Paragon.

Oz señaló lo que parecen ser tramas de fraude por parte de grupos del crimen organizado vinculados al régimen chino que operan a través de centros de atención a personas mayores en Queens, Nueva York.

“En realidad, se trata de lugares donde se reúne a la gente y se les enseña cómo estafar al sistema”, afirmó Oz. La estafa consiste en comprar los números de Medicare de los pacientes, que luego se utilizan para enviar reclamaciones fraudulentas al gobierno.

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Un tercio de todos los centros de cuidados paliativos registrados en el país se encuentran en la ciudad de Los Ángeles, y se multiplican reclutando a médicos para que certifiquen falsamente que a los pacientes les quedan menos de seis meses de vida, afirmó Oz.

“Los médicos saben que existe un mercado negro en el que se permite utilizar sus licencias para inscribir a personas en cuidados paliativos, alegando que van a morir en seis meses... [pero] sabiendo que no va a ser así”, dijo Oz.

“Cuando se ven este tipo de problemas, uno se da cuenta de que los médicos y enfermeros que participan en estos programas han vendido sus almas”, añadió.

Los hospitales participan en este esquema legal para aumentar sus ingresos inflando los precios mediante la presión a los gobiernos para que les impongan un impuesto, explicó el senador Ron Johnson (R-Wis.) a los asistentes.

El impuesto a los proveedores de Medicaid es una laguna legal que permite a los estados gravar a los proveedores médicos, para luego devolver el dinero mediante un aumento de los pagos de Medicaid y facturar el costo al gobierno federal.

“No es que quieran quedarse con el dinero”, dijo Oz. “Se lo quedarán porque a nosotros nos resulta más fácil imprimir dinero que a ellos equilibrar su presupuesto”.

Esta práctica es legal. El expresidente Joe Biden la calificó de “estafa”, según Bob Woodward en su libro “The Price of Politics”.

Un impuesto de 10 millones de dólares a los proveedores de Medicaid podría suponer una ganancia de 6.8 millones de dólares para un estado típico, incluso después de aumentar los pagos a dichos proveedores, según el Servicio de Investigación del Congreso. Sin embargo, los contribuyentes federales perderían 4.8 millones de dólares adicionales en pagos innecesarios a Medicaid.

“Nuestro gobierno se construyó sobre la creencia de que un gobernador y un presidente deben estar alineados en cuanto a la dirección”, dijo Oz. “Deberíamos ir en la misma dirección.”

El plan de impuestos a los proveedores enfrenta a los estados y al gobierno federal, señaló.

Sin embargo, varios gobernadores han defendido el impuesto a los proveedores de Medicaid, entre ellos Greg Landry, de Luisiana.

En algunos casos, el fraude en los cuidados paliativos podría causar daño a un paciente, señaló el representante John Joyce (R-Pa. ) Si el paciente fuera ingresado sin saberlo en un programa de cuidados paliativos pero luego necesitara atención hospitalaria, esta podría serle denegada. Los pacientes de cuidados paliativos generalmente solo tienen derecho a medidas de atención y confort, no a tratamientos que prolonguen la vida.

“Si eres un sinvergüenza dispuesto a robar a las personas en sus momentos más vulnerables, les robarás su salud, les robarás sus vidas”, afirmó Oz.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid han intensificado la lucha contra el fraude.

Como resultado de este mayor escrutinio, se han cerrado 450 centros de cuidados paliativos en California que se consideraban fraudulentos.

Oz escribió a los gobernadores estatales el 22 de abril, pidiéndoles que elaboraran un plan para recertificar a los proveedores de atención sanitaria en los servicios que suelen ser objeto de fraude.

Dada la magnitud del problema, es necesario adoptar medidas enérgicas, afirmó Oz.

“Tenemos que actuar con rapidez y firmeza”, afirmó Oz. “Si se hace con sutileza, no se transmite un mensaje claro.”