El productor Jack Warner esperaba que su película "Todo esto y el cielo también" eclipsara a "Lo que el viento se llevó" (1939), del productor David Selznick. "Todo esto y el cielo también" no ganó ningún premio en los Óscar. Si bien carece de la impresionante grandiosidad de "Lo que el viento se llevó", no por ello deja de ser una epopeya del corazón.
Ambas reflexionan sobre diferentes versiones de la feminidad: una intrigante y dependiente, la otra responsable y comprensiva. "Lo que el viento se llevó" se basa en la obra introspectiva de una mujer, Margaret Mitchell. "Todo esto y el cielo también" refleja de manera similar la obra de otra mujer, Rachel Field.
La profesora de francés Henriette Deluzy-Desportes (Bette Davis) comienza su primera clase en una escuela estadounidense para niñas. Destrozada por los chismes que la han seguido desde Francia, les cuenta a sus alumnas, que se creen muy superiores, su historia (en flashback).
Henriette Deluzy-Desportes (Bette Davis) y el duque de Praslin (Charles Boyer), en "Todo esto y el cielo también". (Warner Bros. Pictures)
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Henriette deja su hogar en Inglaterra para irse a Francia y convertirse en institutriz en la casa del duque (Charles Boyer) y la duquesa (Barbara O’Neil) de Praslin. Cuida con mucho cariño a sus hijas: Las niñas preadolescentes Berthe (Ann Todd) y Louise (Virginia Weidler) e Isabelle (June Lockhart), de 13 años; el niño, Raynald (Richard Nichols), no es más que un bebé.
La duquesa, egoísta y neurótica, lleva mucho tiempo arruinando su matrimonio y su maternidad; la pareja está prácticamente separada. El duque complace a su esposa y adora a los niños, mientras que ella es irremediablemente apática. El hecho de que Henriette cautive a todos no hace más que aumentar los celos de la duquesa.
Los adorables niños anhelan una madre como Henriette y no lo ocultan. El duque, un par de Francia, no puede darse ese lujo, aunque anhele una esposa como ella.
Así que él y Henriette siguen siendo amigos y su afecto mutuo nunca va más allá de un apretón de manos. Eso no apacigua a la duquesa. Insinuando una conducta inapropiada, obliga a Henriette a marcharse primero de la casa y luego de Francia.
O’Neil deslumbra como la duquesa, endiabladamente exigente. Davis interpreta con la inocencia adecuada a la institutriz. Virginia Weidler cautiva como la impulsiva Louise y June Lockhart se destaca como la alta y tierna Isabelle. La solemnidad de Boyer, de origen francés, hace el resto.
Duquesa de Praslin (Barbara O'Neil), en "Todo esto y el cielo también". (Warner Bros. Pictures)La caligrafía
La cámara del director Anatole Litvak se detiene en las manos de un calígrafo. Estas sustituyen las manos de sus personajes mientras escriben con florituras en líneas fluidas, algo típico de la caligrafía del siglo XIX. Por supuesto, alguno de sus planos revelan lo que sus personajes están tramando en silencio. Sin embargo, lo hace una y otra vez, así que probablemente haya algo más detrás.Litvak tal vez esté insinuando que la tradición de la escritura a mano, perdida hace tiempo, evoca virtudes como la reflexión y el esmero. Al escribir a mano, incluso una mente apresurada se ve obligada a hacer una pausa mientras la mano levanta y luego sumerge la pluma en el tintero antes de volver a la página.
Las palabras escritas, al igual que algunas tradiciones de aquí, son invitaciones a cultivar el respeto en público al inculcar el respeto propio en privado. Algunas, como las hijas pequeñas del duque (que contemplan con admiración un baile o un banquete real), captan el mensaje. Otras, como su madre (que vierte insinuaciones, no solo tinta, sobre una página), no lo hacen.
En una escena, Isabelle, que acaba de llegar a la pubertad, llora mientras lucha con su visión de lo que significa ser mujer. Aun así, a pesar de toda su confusión, tiene claro una cosa: No quiere ser como su madre, con su autodesprecio, su sentido de derecho y su actitud de víctima.
Henriette abraza a Isabelle casi en silencio, una mujer que empatiza con una niña. Al concluir esa escena, sin que la mujer haya dicho mucho, la niña ya intuye el tipo de esposa y madre que le gustaría ser.
Henry Martyn Field (Jeffrey Lynn) y Henriette Deluzy-Desportes (Bette Davis), en "Todo esto y el cielo también". Warner Bros. PicturesEl papel del maestro
El papel de un maestro en la escuela o de una institutriz en casa no consiste en decirles a las niñas (o a los niños) en quiénes o en qué deben convertirse. Se trata de ofrecerles una visión clara de las consecuencias de sus decisiones. Se trata de inculcarles, como lo hace Henriette, el respeto por los altibajos de la vida y sus estaciones.Es revelador que la cámara de Litvak capte el otoño, el invierno, la primavera y el verano con más que un indicio de la promesa que se esconde tras los árboles más desnudos y las nevadas más intensas.
La autora Field les pide a las niñas que elijan sabiamente en qué tipo de mujeres se convertirán. Para ella, los hombres íntegros y sus hijos prefieren solo un tipo de esposa o madre: aquella que sea humilde, generosa, indulgente y abnegada.
Henriette atrae a todos quienes encarnan o aspiran a eso, especialmente al duque. Que Henriette se sienta atraída por el duque es la otra cara de la moneda de Field: las mujeres íntegras y sus hijos solo se encariñan con un tipo de esposo o padre. El duque refleja eso, por más vagamente que sea.
Para la novelista estadounidense Field, no es Francia, sino una América igualitaria y que promueve la igualdad —la tierra de las primeras (y segundas) oportunidades— la que alberga esperanza para Henriette, acosada por los escándalos.
Es un hombre quien le brinda esa esperanza, no una mujer. Es un clérigo, como lo fue el padre de Field en la vida real. Y él también se llama Sr. Field (interpretado aquí por Jeffrey Lynn). Observa con qué nobleza enmarca la saga global de Henriette.
