NUEVA YORK — Peter Cullen, un prolífico actor de voz que dio vida a numerosas series de televisión, especiales y películas, incluyendo a Optimus Prime en la serie sindicada de 1984 "Transformers" y a Eeyore en la franquicia de dibujos animados de Winnie the Pooh, ha fallecido. Tenía 85 años.
Su agente, Kevin Motley, informó que Cullen falleció el miércoles en su casa de Los Ángeles. "Su familia les pide que honren su extraordinario legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, y que recuerden siempre: "Sean lo suficientemente fuertes para ser amables"", decía un comunicado familiar.
La carrera de Cullen abarcó desde ser locutor en el innovador programa de comedia y variedades de finales de la década de 1960, "The Smothers Brothers Comedy Hour", y participar en sketches cómicos para Sonny & Cher, hasta prestar su voz a personajes de "Los Pitufos" y varias versiones de GI Joe. Pero fue Optimus Prime quien causó sensación.
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Aunque la serie original solo se emitió durante unos pocos años, dejó una huella imborrable en la cultura popular, con una línea de juguetes, series derivadas y cómics que se publicaron durante las dos décadas siguientes. Todo culminó en el lanzamiento, en 2007, de una franquicia cinematográfica multimillonaria de acción real dirigida por Michael Bay.
Antes de su audición, Cullen solo sabía que leería para el papel de un camión, aunque prestar su voz a un vehículo no le parecía tan descabellado. "En animación, siempre audicionas para algo que se sale un poco de lo común", dijo Cullen a la AP en 2019.
Cuando Cullen leyó sobre el heroico líder Autobot que se transformó en un semirremolque rojo con cabina adelantada, pensó en su hermano mayor, que había servido como infante de marina estadounidense en la guerra de Vietnam.
"Él era mi héroe, y sin duda fue el pilar fundamental del personaje", dijo Cullen. "Simplemente imité a Larry, y él sigue vivo en mi mente hoy porque cada vez que interpreto a Prime, ahí está mi hermano Larry".
La imponente voz de barítono de Cullen como Optimus Prime también apareció en "Transformers: La venganza de los caídos" de 2009, así como en "El lado oscuro de la luna", "La era de la extinción", "El último caballero", "Bumblebee" y "El origen de las bestias" en 2023.
Sus reflexivas frases, casi operísticas, serían citadas durante décadas tanto por niños como por adultos: "Soy Optimus Prime, y envío este mensaje a cualquier Autobot superviviente que se refugie entre las estrellas: Estamos aquí. Estamos esperando", dijo en la primera película. En otra, entonó: "El destino rara vez nos llama en el momento que elegimos".
Otros momentos destacados de la prolífica carrera de Cullen incluyen prestar su voz a Igor en varios proyectos de "Winnie the Pooh", incluyendo la serie de televisión de Disney "Las nuevas aventuras de Winnie the Pooh" que se emitió de 1988 a 1991, así como prestar su voz al villano Karr frente a Kitt en la serie de NBC de la década de 1980 "Knight Rider", y prestar su voz a King Kong en el remake de "King Kong" protagonizado por Jeff Bridges en 1976.
"Optimus es mi personaje favorito porque ha tenido una gran acogida y ha impactado a muchísimas personas", dijo Cullen al New York Times en 2008. "Por eso, le tengo más cariño que a cualquier otro personaje que haya interpretado, salvo quizás a Igor, que también ha tenido un impacto considerable en los niños más pequeños".
Uno de los trabajos más extraños de Cullen no tenía ni una sola palabra: proporcionó los chasquidos que sonaban para la criatura alienígena principal en "Predator", los cuales, según él, basó en los sonidos de un cangrejo herradura moribundo.
Cullen recibió un premio a la trayectoria en los premios Emmy infantiles y familiares de 2023 y fue nominado a un premio Emmy diurno por prestar su voz a Optimus Prime en 2011.
Cullen asistía a convenciones por todo el país para conocer a fans de varias generaciones, y a menudo se emocionaba hasta las lágrimas. Contaba que a veces los padres se emocionaban más que sus propios hijos al conocerlo.
"Espero encontrarme con un padre y su hijo, y lo más probable es que el padre se emocione", dijo Cullen antes de la MegaCon Orlando en 2019. "Y luego yo también me emociono, y entonces el niño me pregunta: ‘¿Por qué se emocionan tanto estos dos hombres adultos?’".
A Cullen le sobreviven sus cuatro hijos: Angus, Claire, Pilar y Clay.
Con información de Mark Kennedy.
