Dependiendo de a quién se le pregunte, la semifinal del Mundial entre Inglaterra y Argentina que se disputa hoy en Atlanta es un partido de ensueño, un duelo de héroes o un enfrentamiento marcado por las supersticiones.
A estas alturas, incluso los aficionados ocasionales conocen el famoso gol de la "Mano de Dios" de Diego Maradona en los cuartos de final contra Inglaterra, disputados en Ciudad de México hace 40 años.
Al inicio del segundo tiempo, el delantero de 1.65 metros anotó lo que en un principio fue considerado un remate de cabeza, aunque las imágenes posteriores demostraron que golpeó el balón con el puño para enviarlo a la red.
Eso ocurrió décadas antes de la existencia del videoarbitraje (VAR). Ese gol rompió el empate 0-0.
El segundo gol de Maradona, que resultó ser el gol de la victoria, es menos conocido, a pesar de que se le conoce como el "Gol del Siglo".
La estrella argentina condujo el balón desde su propio campo, dejó atrás a varios defensores ingleses y puso el marcador 2-0 para su selección.
Inglaterra logró recortar la ventaja con un gol antes de que el silbato final marcara un final amargo para sus jugadores y aficionados, dadas las tensiones entre ambas naciones por la Guerra de las Malvinas de 1982.
"Ellos [los compañeros de Maradona] vieron ambos goles contra los ingleses como la expresión de un talento profundamente individual, cuyo estilo y visión estaban muy por encima del resto", escribió el autor Jimmy Burns en su biografía sobre Maradona, "La mano de Dios".
Burns añadió que "esa percepción alimentó la propia afirmación de Maradona de que había contado con inspiración divina".
Irónicamente, Egipto estuvo a punto de dar la sorpresa ante Argentina en este Mundial con dos goles de naturaleza similar, en los que su jugador estrella, Mohamed Salah, llevó el balón casi a lo largo de todo el campo para ayudar a su equipo a tomar la delantera, aunque uno de los goles fue anulado debido a una falta al inicio de la jugada.
El delantero argentino Lionel Messi, quien fue dirigido por Maradona en un Mundial anterior, marcó el gol del empate frente a Egipto y su selección terminó imponiéndose en el tiempo de compensación.
La última vez que Inglaterra y Argentina se enfrentaron en un Mundial fue en la fase de grupos de 2002, cuando David Beckham dio el triunfo a los ingleses por 1-0 con un penal.
También se cruzaron cuatro años antes, en Francia 1998, durante los octavos de final. Beckham fue expulsado con tarjeta roja y Argentina avanzó tras ganar en la tanda de penales.
Argentina, que derrotó a Francia en la final de 2022, es la actual campeona del mundo. También conquistó el título en 1986 y 1978.
Inglaterra solo ha ganado una Copa del Mundo, en 1966. En ese torneo venció a Argentina en un muy intenso y violento partido de cuartos de final.
Mucho ha cambiado desde su último enfrentamiento mundialista.
La Premier League inglesa es considerada actualmente la liga profesional más importante del mundo.
Messi, de 1.70 metros, es considerado por muchos el mejor futbolista de la historia. Aunque nunca jugó en la Premier League, varios de sus compañeros de selección han compartido vestuario con futbolistas ingleses durante sus carreras.
Messi lidera este Mundial con ocho goles, incluidos tres anotados en su primer partido.
Harry Kane, de Inglaterra y ganador de la Bota de Oro del Mundial de 2018, suma seis tantos.
Lo mismo ocurre con su compañero Jude Bellingham, quien anotó los dos goles en la victoria de su equipo por 2–1 sobre Noruega en los cuartos de final el 11 de junio, incluido el gol de la victoria en la prórroga.
Ambos también anotaron en los octavos de final frente a México, en la victoria inglesa por 3-2 en Ciudad de México.
El ganador de este partido podría definirse gracias a futbolistas distintos a esas tres grandes figuras.
En su triunfo ante México pese a jugar con desventaja numérica, Inglaterra demostró su fortaleza defensiva, con sus nueve jugadores de campo bloqueando disparos durante buena parte del segundo tiempo.
Sus suplentes también han mostrado destellos de brillantez en su capacidad para crear jugadas, y el entrenador Thomas Tuchel ha impresionado con sus tácticas, al tiempo que promete que su equipo aún no ha mostrado su mejor fútbol.
Anthony Gordon, quien ha sido titular en algunos partidos como extremo izquierdo, ha exhibido una velocidad capaz de poner en aprietos a cualquier defensa, además de enviar centros de gran calidad al área rival.
Argentina, por su parte, no ocupa el segundo lugar del ranking mundial únicamente gracias a Messi.
Si Inglaterra logra neutralizar al número 10, aún deberá lidiar con una plantilla repleta de delanteros, mediocampistas e incluso defensores con probada capacidad goleadora al más alto nivel.
Cinco de los compañeros de Messi que han marcado en este Mundial también formaron parte de la selección campeona en 2022.
Todos, salvo uno, han jugado en la Premier League inglesa.
