BARCELONA, España — Hace casi dos décadas, el fotógrafo Joan Monfort no le dio mucha importancia a la sesión fotográfica que le hizo al joven Lionel Messi bañando a un adorable bebé en una bañera de plástico. Años después, el destino quiso que cambiara de parecer, cuando aquel bebé se convirtió en Lamine Yamal.
Ahora, esas imágenes de Messi con el pelo largo, con las manos cubiertas de espuma de jabón como si estuviera ungiendo a Yamal como la próxima gran estrella del fútbol, se han convertido en las más comentadas —y admiradas— en la antesala de la final del Mundial del domingo, cuando la Argentina de Messi se enfrente a la España de Yamal por el trofeo más importante de este deporte.
"Nunca he creído en nada ni he pensado que estuviera predestinado a ocurrir, pero empiezo a tener mis dudas. Esto escapa a toda explicación razonable", declaró Monfort a la agencia Associated Press desde su casa en Barcelona el viernes.
Monfort, que trabaja como fotoperiodista independiente para la AP, tomó las fotos en 2007 como parte de un calendario benéfico producido por el periódico local Sport y la UNICEF.
El destino quiso que la madre de Yamal, que aparece en la foto del calendario, ganara una rifa entre familias de la ciudad de Mataró, cerca de Barcelona, que querían participar.
El destino futbolístico dispuso que su hijo, que se convertiría en una estrella del Barcelona unos 15 años después, se uniera al argentino que se convertiría en uno de los más grandes de todos los tiempos.
El astro del fútbol Lionel Messi, en sus 20 años, ayuda a bañar a Lamine Yamal, que entonces tenía apenas seis meses, junto a su madre, Sheila Ebana, durante una sesión de fotos en el vestuario del estadio Camp Nou de Barcelona, España, en septiembre de 2007. (Joan Monfort/AP)En el 2021 un desconsolado Messi abandonó el Barcelona, cuando el club atravesaba dificultades financieras. Dos años después, Yamal irrumpió en el equipo. Su trayectoria ha transcurrido, desde sus inicios en la bañera hasta la final del Mundial, donde el joven Yamal, ahora con 19 años, se enfrentará a un Messi veinte años mayor que él.
La famosa fotografía quedó en el olvido hasta que...
Monfort no recordaba las fotos hasta que el padre de Yamal publicó una en las redes sociales durante la Eurocopa del 2024, cuando un Yamal adolescente disfrutaba de su irrupción internacional y lideró a España hacia el título.La foto se hizo viral entonces. Pero ahora, con la final del Mundial a la vuelta de la esquina, Monfort afirma que el interés por sus fotos se ha disparado.
“Esto ha causado furor en todo el mundo, y el hecho de que la final se celebre en Estados Unidos le ha dado un impulso adicional”, dijo Monfort. “Y ahora todo ha culminado con la final entre Messi y Yamal. Es mejor que cualquier guion de película”.
Monfort dijo haber recibido una avalancha de solicitudes de fotografías por parte de medios de comunicación profesionales, además de ver sus imágenes reproducidas innumerables veces en las redes sociales e internet sin ningún tipo de reconocimiento ni compensación.
Mikel Merino, compañero de Yamal en la selección española, tuvo la misma reacción que la mayoría de las personas que ven las fotos.
“La primera vez que lo vi, pensé que era inteligencia artificial y que ni siquiera era real”, dijo Merino el viernes. “Es increíble que dos de los mejores jugadores que han jugado este deporte —y ojalá Lamine, en el futuro, sea uno de ellos— compartan una foto así. Ojalá veamos una final brillante con estos dos protagonistas en su mejor momento, jugando y brindando a todos los aficionados un gran espectáculo”.
El astro del fútbol Lionel Messi, de 20 años, ayuda a bañar al bebé Lamine Yamal, que entonces tenía apenas seis meses de edad, durante una sesión de fotos en el vestuario del estadio Camp Nou de Barcelona, España, en septiembre de 2007. (Joan Monfort/AP.)Los aficionados del Barcelona están divididos entre su amor por Messi y por Yamal
Al igual que muchos hinchas del Barcelona, la lealtad de Monfort está dividida. Es común ver niños por las calles de la ciudad vistiendo camisetas tanto del Barcelona como de la selección española, así como cualquier camiseta de Messi, ya sea de su época en el Barcelona, en Argentina o en su actual club, el Inter Miami.Monfort, de 58 años, está considerando viajar para ver la final en Nueva Jersey, pero dijo que ya sea que la vea en persona o en casa, tendrá dificultades para animar a un equipo u otro.
“Tengo el corazón dividido. No sé si quiero que gane Messi o Yamal”, dijo Monfort, seguidor del Barcelona de toda la vida.
“Siento un amor eterno por el mejor jugador de todos los tiempos (Messi)”, dijo, pero “Yamal ha roto con lo establecido” y representa una España nueva y diversa, gracias a sus padres de Marruecos y de Guinea Ecuatorial.
“Quizás ambos puedan ganar. No lo descartaría después de todo lo que hemos visto”.
Por Joseph Wilson
