El suplente Hossam Abdelmaguid colocó un disparo con la pierna derecha en la esquina izquierda de la portería para derrotar a Australia en la tanda de penaltis de la prórroga y clasificar a su selección para los octavos de final.
El gol de la victoria llegó después de que Lucas Herrington, defensa australiano de 18 años, estrellara el balón contra el travesaño en su penalti. El capitán de los Socceroos, Harry Souttar, encargado de ejecutar el primer lanzamiento, se inclinó hacia atrás y envió el balón a casi un metro y medio por encima del travesaño.
El marcador era de 1-1 al final del tiempo reglamentario. En el tiempo extra de la segunda parte, el portero titular de Australia, Patrick Beach, realizó la que podría considerarse la mejor parada del torneo hasta el momento. Detuvo un cabezazo de Ramy Rabia a quemarropa, lanzándose inicialmente hacia la derecha, pero ajustando su mano izquierda para alcanzar el balón que iba en dirección contraria y desviándolo por encima del travesaño con la punta de los dedos.
El portero suplente Matthew Ryan, considerado un especialista en atajar tiros, entró en sustitución de Beach antes del pitido final de la segunda parte de la prórroga.
Los cuatro jugadores egipcios que lanzaron penaltis, incluido el capitán y estrella Mohamed Salah, convirtieron sus disparos.
“Duele cuando te quedas tan cerca y, por desgracia, caemos eliminados en la tanda de penaltis”, dijo el seleccionador australiano Tony Popovic durante la rueda de prensa posterior al partido, añadiendo que no se arrepiente del cambio de portero teniendo en cuenta el historial y la experiencia de Ryan en las tandas de penaltis.
“Patrick es nuevo como portero. No solo en la selección nacional, sino también en el fútbol de clubes”, dijo, y agregó que la derrota no se debe a la falta de habilidad de Ryan ni a su mal juicio al intentar las atajadas. “Ellos [Egipto] ejecutaron muy bien los penaltis”.
El equipo de Egipto se mantuvo invicto en la fase de grupos, con una victoria y dos empates. Australia tuvo un buen comienzo en el torneo, al vencer a Turquía por 2-0, aunque no había marcado en los otros dos partidos.
Egipto comenzó con una construcción lenta, buscando espacios por las bandas. Australia, dispuesta a ganar balones aéreos y cerrar las líneas de pase en su propia área, comenzó con una línea defensiva compacta formada por defensores corpulentos, tres de ellos de más de 1.90 metros, además de algunos centrocampistas altos con mentalidad defensiva.
Australia tuvo la primera oportunidad de gol; el delantero Cristian Volpato disparó con la zurda desde unos 25 metros, enviando el balón por encima del larguero. En el tiempo añadido de la primera parte, intentó otro disparo desde lejos, enviando el balón en diagonal de derecha a izquierda frente a la portería egipcia, pero sin lograr que se acercara al poste.
Egipto rompió el empate en el minuto 13 con un tiro libre justo fuera del área. Los defensores australianos bloquearon el disparo, pero Egipto recuperó la posesión de inmediato. Un centro de Karim Hafez encontró al mediocampista Emam Ashour, quien remató de cabeza con fuerza y raso, batiendo a Beach.
Australia empató a los 10 minutos del segundo tiempo. El centrocampista Aiden O'Neill ejecutó un tiro libre a la izquierda del área. Golpeó el balón con la derecha, enviando un tiro con efecto hacia adentro en lugar de un tiro con efecto hacia atrás. Muchos jugadores australianos rodeaban el balón, pero el defensa egipcio Mohamed Hany se acercó indeciso ante la presencia de rivales australianos más altos, y el balón rebotó en su cabeza, resultando en un autogol.
Australia mantuvo su juego de ataque aéreo en la segunda mitad. Egipto respondió con algunos centros aéreos y hábiles jugadas de Salah y el suplente Haissem Hassan dentro del área.
Ambos equipos jugaron de forma más conservadora durante los 30 minutos del tiempo extra. Australia estuvo a punto de llevarse la victoria en el minuto 121 cuando Mohamed Touré remató de cabeza a quemarropa, cerca de la línea de gol, pero el portero egipcio Mostafa Shobeir logró atajar el disparo.
Popovic dijo que su equipo se enfrentó a selecciones de élite tanto en la fase de grupos como en la eliminatoria. Añadió que es todo un logro, considerando la juventud e inexperiencia de sus jugadores. Tiene muchas ganas de disputar más partidos amistosos internacionales y la Copa Asiática para prepararse para el próximo Mundial y consolidarse como un equipo de élite.
“Sin duda, hicimos nuestra parte”, dijo. “Los jugadores estarán bien”.
Esta es la mejor actuación de Egipto en la historia de la Copa del Mundo. En 1934, se convirtió en la primera nación africana y la primera nación árabe en clasificarse para un Mundial.
Los Faraones se enfrentarán al ganador del partido entre Argentina y Cabo Verde el 7 de julio en Atlanta.
El entrenador Hossam Hassan dijo que justo antes de la tanda de penaltis pensó: "Dios, por favor, haz feliz al pueblo egipcio".
Está orgulloso de sus jugadores por haber resistido el juego físico y las tácticas de pases largos de Australia, que ejercieron mucha presión sobre la defensa egipcia.
“Hicimos un partido excelente de principio a fin”, dijo a través de un intérprete de la FIFA en la rueda de prensa posterior al encuentro. “Espero que el pueblo egipcio esté contento con nuestro desempeño”.
