El gol del suplente español Mikel Merino, apenas un minuto después del inicio del tiempo añadido de la segunda parte, bastó para que La Roja superara a su vecina Portugal y se clasificara para los cuartos de final.
Con la victoria por 1-0 del lunes, España aún no ha encajado ningún gol en este torneo tras cinco partidos; el portero Unai Simón acumula ya más de 600 minutos sin recibir gol en su carrera mundialista.
Fue un partido táctico, bastante igualado en cuanto a disparos, posesión y pases.
Los cambios de España resultaron decisivos en la que probablemente fue la última Copa del Mundo para la leyenda portuguesa Cristiano Ronaldo, de 41 años.
Merino, que entró en el minuto 85, también propició la jugada que les dio la victoria.
Le correspondía ejecutar un tiro libre fuera del área portuguesa, pero en lugar de disparar o centrar, optó por un reinicio rápido, pasando el balón en corto y al raso a un compañero, para luego avanzar sin marca.
El suplente Ferran Torres conectó fácilmente un pase corto con Merino, quien no tenía defensores delante y toda la portería a su disposición desde cerca.
El también suplente portugués Bernardo Silva estuvo a punto de empatar en el minuto 97, rematando de cabeza entre dos defensores españoles, pero el centro se fue por encima del travesaño.
La última oportunidad de Portugal llegó en el minuto 99, con un tiro libre a unos 30 metros de la portería. João remató de cabeza un centro con efecto, pero el balón se fue desviado a la izquierda.
En los primeros 20 minutos del partido, ambos equipos atacaron por momentos con nueve jugadores en campo contrario. Durante los últimos 20 minutos, todos los jugadores tuvieron que atacar y defender de área a área.
El capitán español, Rodri Hernández, felicitó a ambos equipos por un gran partido.
"Derrotamos a uno de los mejores equipos del mundo", declaró a un periodista de la FIFA tras el encuentro.
En cuanto a los millones de aficionados españoles, añadió: "Sentimos vuestro apoyo. Esto es lo que nos impulsa a darlo todo en el campo, y es lo que nos motiva hasta el final".
Ronaldo se despidió con un récord inigualable de participación en Mundiales, tras haber marcado en seis ediciones consecutivas, incluyendo un triplete en el empate 3-3 contra España en 2018.
Desarrolló gran parte de su carrera profesional en España con el Real Madrid.
"Ha sido un capitán ejemplar", declaró el técnico portugués Roberto Martínez sobre Ronaldo durante la rueda de prensa posterior al partido.
"Es un ejemplo, un modelo a seguir. Estamos hablando de un ícono del fútbol. Creo que debemos agradecerle lo que intentó hacer en este Mundial".
Martínez afirmó que no se arrepentía de ninguna de sus tácticas en este partido, incluyendo la sustitución de jugadores más ofensivos en la segunda mitad.
"Hemos sido muy valientes en defensa, pero lo que sucedió en octavos de final se decidió por un margen mínimo", dijo. "Estamos muy orgullosos de este equipo. Lo dimos todo, pero la suerte no estuvo de nuestro lado".
El mejor resultado de Portugal en un Mundial fue el tercer puesto en 1966. España ganó el título en 2010.
Portugal derrotó a España en el último gran torneo entre ambas selecciones, en la final de la Liga de Naciones de la UEFA 2025, en la tanda de penaltis.
El seleccionador español, Luis de la Fuente, elogió la profundidad de su plantilla, afirmando que incluso los suplentes que juegan en los últimos minutos de un partido siempre creen que pueden ayudar a su equipo a ganar.
"Sus aportes, tanto aquí como en otros partidos, han sido enormes", declaró en la rueda de prensa posterior al encuentro.
En cuanto al colectivo, De la Fuente añadió que este equipo es especial porque cada jugador posee un talento excepcional y una personalidad admirable.
"Cuando tienes todo eso, tienes un equipo competitivo y fantástico que lucha hasta el final", concluyó.
