Los precios del petróleo se dispararon el miércoles a sus niveles más altos en seis semanas, a medida que la escalada de hostilidades entre Estados Unidos e Irán y las amenazas a dos importantes rutas marítimas de Medio Oriente agravaron las preocupaciones sobre el suministro mundial de crudo.
Los futuros del crudo Brent subieron más del 4 por ciento hasta alcanzar los 95.10 dólares por barril alrededor de las 5:35 a. m. ET, mientras que el crudo West Texas Intermediate de EE. UU. subió a 88.10 dólares, antes de ceder parte de esas ganancias en las operaciones posteriores. Ambos índices de referencia alcanzaron sus niveles más altos desde el 11 de junio y se encaminaban a una cuarta sesión consecutiva de alzas.
El repunte se produjo inmediatamente después de la undécima noche consecutiva de ataques estadounidenses contra Irán, y en un momento en que el presidente Donald Trump señaló que las perspectivas de un avance a corto plazo en las negociaciones con Irán parecían sombrías y amenazó con una acción militar más amplia, incluyendo posibles ataques contra la presunta instalación nuclear de Pickaxe Mountain.
“Quieren reunirse desesperadamente, y hasta que estén listos para reunirse de manera significativa, no tenemos interés”, declaró Trump a los periodistas en la Casa Blanca el 21 de julio, comprometiéndose a seguir ejerciendo presión sobre Teherán para que se siente a la mesa y haga concesiones clave.
Trump también se comprometió a responder si el grupo terrorista hutí en Yemen, respaldado por Irán, cumplía su amenaza de interrumpir el tráfico marítimo saudí a través del estrecho de Bab el-Mandeb, una vía navegable clave que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén.
"El mercado energético enfrenta ahora la preocupación por los dos estrechos, ya que el estrecho de Bab el-Mandeb parece que podría sumarse al estrecho de Ormuz como un punto crítico, mientras los operadores observan de cerca las cifras de tráfico marítimo en el Mar Rojo", señaló Tim Waterer, analista jefe de mercado de KCM Trade.
Los riesgos de suministro también han aumentado fuera de Medio Oriente después de que nuevos ataques interrumpieran las operaciones en la terminal del Consorcio del Oleoducto del Caspio, en la costa rusa del Mar Negro, una importante ruta de exportación de crudo de Kazajistán.
"Cuanto más se prolongue la suspensión, mayor será la probabilidad de que Kazajistán se vea obligado a reducir la producción en las etapas iniciales", señalaron los analistas de ING en una nota publicada el miércoles.
En junio se cargaron alrededor de 1.7 millones de barriles diarios en la terminal del CPC, lo que hace que cualquier interrupción prolongada tenga un impacto significativo en el abastecimiento mundial, según los analistas.
Señalaron que es posible que el mercado aún esté subestimando el efecto combinado de las interrupciones en el Golfo Pérsico, las amenazas a las exportaciones sauditas a través del Mar Rojo y los acontecimientos en el Mar Negro.
"Teniendo en cuenta las nuevas interrupciones en el Golfo Pérsico, los riesgos para las exportaciones de crudo saudí a través del Mar Rojo y los acontecimientos en el Mar Negro, se podría argumentar que el Brent, a poco más de 91 dólares por barril, está subvalorado", escribieron los analistas.
Se intensifican los ataques entre EE. UU. e Irán
Las Fuerzas Armadas de EE. UU. informaron que llevaron a cabo su undécima noche consecutiva de ataques contra Irán entre la noche del martes y la madrugada del miércoles, con el objetivo de mermar la capacidad de Teherán para amenazar la navegación comercial a través del Estrecho de Ormuz.Los últimos ataques se produjeron tras la advertencia de Trump de que Estados Unidos atacaría la Montaña Pickaxe "muy pronto y con gran intensidad". Funcionarios estadounidenses han señalado que Irán podría haber almacenado centrifugadoras nucleares en ese sitio fuertemente fortificado, ubicado bajo una montaña.
El comando militar central iraní Khatam al-Anbiya respondió advirtiendo que un ataque contra la instalación constituiría una escalada significativa.
"En ese caso, todos los activos estadounidenses, junto con los de sus aliados y partidarios, serán objeto de un ataque decisivo por parte de las Fuerzas Armadas de la República Islámica de Irán", informó la agencia estatal iraní IRNA en un comunicado en el que citaba al comando central.
Altos funcionarios israelíes indicaron a la revista Epoch Magazine Israel que la advertencia de Teherán también estaba dirigida a Israel, el cual se está preparando para la posibilidad de verse arrastrado al conflicto si Trump amplía los ataques estadounidenses.
Los funcionarios señalaron que Israel estaba actuando con cautela para evitar ser acusado de empujar a Washington hacia una guerra más amplia, pero que estaba preparado para responder a gran escala en caso de ser atacado por Irán. Afirmaron que los planes para tal escenario ya estaban en marcha desde hace algún tiempo.
Estados Unidos también ha intensificado sus preparativos militares en la región, incluido el despliegue de docenas de aviones de reabastecimiento aéreo en Israel, según los funcionarios.
Enfrentamiento por el estrecho de Ormuz
El estrecho de Ormuz se ha convertido en un punto central de disputa en el conflicto. Aproximadamente una quinta parte del petróleo crudo del mundo pasa normalmente por esta estrecha vía navegable, pero el tráfico de petroleros ha disminuido drásticamente desde que se rompió el alto el fuego entre Washington y Teherán a principios de este mes.Irán ha buscado afirmar su control sobre el estrecho al dirigir a los buques hacia un paso septentrional a través de las aguas costeras iraníes y exigirles que sigan las normas de navegación iraníes. Teherán también ha dado a entender que tiene la intención de imponer, en el futuro, peajes a los buques que transiten por la vía navegable.
Estados Unidos ha rechazado esas exigencias y ha instado a los buques comerciales a utilizar un paso alternativo por el sur, a lo largo de la costa de Omán. Algunos buques que utilizaron esa ruta han sufrido ataques iraníes, lo que ha intensificado aún más la confrontación militar.
El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo el miércoles que un obstáculo central en la disputa era la exigencia de Irán de tener derecho a controlar el tráfico en el estrecho, derecho que, según él, Teherán no posee en virtud del derecho internacional.
"Si creamos un precedente en el Medio Oriente, en el que un Estado-nación pueda decidir que va a controlar una vía navegable internacional, cobrar un peaje y, si no se le paga, hacer estallar los buques, habremos creado un precedente muy peligroso, que se repetirá en otras partes del mundo, incluso en esta región", declaró Rubio a los periodistas durante la reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN en Filipinas.
Las tensiones regionales se intensificaron aún más el miércoles después de que las fuerzas armadas de Kuwait informaran que sus defensas aéreas estaban interceptando drones iraníes. Irán también ha lanzado ataques contra Bahrein y Jordania a medida que el conflicto se ha extendido por toda la región.
Con información de Reuters
