Más de un año antes de que la catastrófica inundación repentina devastara el paso fronterizo entre China y Nepal en Gyirong la semana pasada, geólogos chinos ya habían expresado su preocupación por el peligro inminente.
El 26 de agosto, un derrumbe provocado por el deshielo de un glaciar arrasó el puerto de Gyirong, uno de los principales pasos fronterizos terrestres entre el Tíbet y Nepal, destruyendo carreteras y puentes y dejando a comunidades enteras aisladas y luchando por contactar con los sobrevivientes. Aldeas y comunidades a lo largo de la frontera quedaron en ruinas, con casas, carreteras e infraestructuras destruidas.
Al menos 789 personas fallecieron y más de 3000 siguen desaparecidas.
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Hace más de un año, el 8 de julio de 2025, una inundación provocada por el desbordamiento de un lago glaciar azotó el condado de Gyirong, en Shigatse, Tíbet, la misma zona afectada por la reciente inundación repentina, destruyendo el Puente de la Amistad en la frontera entre China y Nepal y dejando a 17 personas desaparecidas, según la agencia estatal de noticias Xinhua.
Científicos chinos del Laboratorio Estatal Clave de Prevención de Riesgos Geológicos y Protección del Geoambiente de la Universidad Tecnológica de Chengdu publicaron un estudio tres días después de las inundaciones de 2025, advirtiendo que la zona podría sufrir otra inundación por desbordamiento de un lago glaciar tras el desastre del 8 de julio.
Una advertencia ignorada
Basándose en su base de datos de lagos glaciares y evaluaciones de riesgos de la meseta Qinghai-Tíbet, estos científicos identificaron 55 lagos glaciares que cubren aproximadamente 3.39 kilómetros cuadrados en la cuenca hidrográfica aguas arriba del Puente de la Amistad.Basándose en imágenes satelitales del 8 de julio, los investigadores determinaron que la inundación fue provocada por el desbordamiento de un lago supraglaciar aguas arriba del río Purepu Zangbu. El informe reveló que el lago también había sufrido un desbordamiento a mediados de julio de 2023.
Según el estudio, el lago comenzó a formarse en 2018 y es un lago supraglaciar estacional típico, en lugar de uno permanente.
Según los investigadores, el aumento de las temperaturas en la meseta Qinghai-Tíbet ha intensificado la escorrentía del agua de deshielo y acelerado el deshielo de los glaciares, lo que ha provocado que el lago alcance su mayor superficie registrada.
El agua de deshielo, que arrastraba grandes cantidades de sedimentos glaciares, también pudo haber bloqueado los canales de drenaje subglaciales, impidiendo que el lago se drenara eficazmente. El nivel del agua acabó subiendo más allá de los máximos históricos, provocando el desbordamiento del 8 de julio de 2025.
A la izquierda se observa territorio chino y a la derecha territorio nepalí tras la destrucción del Puente de la Amistad, un puente clave sobre el río Bhotekoshi que conecta Nepal con China, a causa de las lluvias monzónicas en Rasuwagadi, a 120 kilómetros (75 millas) al norte de la capital, Katmandú, Nepal, el 9 de julio de 2025. (Foto AP/Sujan Gurung).Los investigadores advirtieron sobre "la posibilidad de otra inundación repentina provocada por el desbordamiento de un lago glaciar" debido a los "numerosos lagos glaciares en esta cuenca fluvial".
También pidieron que se reforzaran los sistemas de alerta temprana de inundaciones en las zonas altas de las cuencas hidrográficas y que se realizaran evaluaciones más detalladas de los peligros, la susceptibilidad y el riesgo para los 55 lagos "lo antes posible".
Xu Qiang, rector de la Universidad Tecnológica de Chengdu, repitió las conclusiones del informe de 2025 para explicar las recientes inundaciones en una entrevista con el Diario del Pueblo, órgano de propaganda del Partido Comunista Chino (PCCh).
"En el contexto del calentamiento global, el riesgo de inundaciones repentinas por desbordamiento de lagos glaciares y flujos de detritos provocados por colapsos de hielo y rocas a lo largo del Himalaya sigue aumentando. Los glaciares de la región están retrocediendo y los lagos glaciares se están expandiendo, lo que incrementa la probabilidad de desastres como desbordamientos de lagos glaciares y avalanchas de hielo", dijo Xu en la entrevista del 28 de agosto.
Xu no mencionó el sistema de alerta temprana transfronterizo, ni dijo explícitamente si China había tomado alguna medida preventiva o emitido alguna advertencia antes de la inundación.
La experta en China Li Linyi señaló que las declaraciones de Xu se hacían eco de las recomendaciones que el equipo de investigación de Chengdu ya había presentado un año antes, lo que equivalía a una admisión implícita de que las medidas preventivas propuestas previamente a las autoridades nunca se implementaron.
"Esto no es simplemente un desastre natural imprevisible", dijo en una entrevista reciente con The Epoch Times, "sino el resultado inevitable de la falta de alerta temprana, la demora en la toma de decisiones y la subestimación sistemática del riesgo".
El 27 de agosto, el South China Morning Post informó que los científicos chinos cuentan desde 2017 con un sistema transfronterizo de alerta temprana con sus homólogos en Nepal para monitorear las inundaciones provocadas por el desbordamiento de lagos glaciares en el Himalaya, y que, según se informa, el sistema había emitido alertas oportunas en años anteriores que ayudaron a prevenir víctimas.
Sin embargo, a pesar de este historial, el informe no aclaró si el sistema detectó alguna anomalía o emitió alguna alerta antes del desastre del 26 de agosto de este año.
¿Desastre natural o provocado por el hombre?
Según la plataforma de medios estatal china Sohu, el puerto de Gyirong está construido sobre un terreno geológico inestable. El informe de investigación de Chengdu detalla los riesgos y peligros en las regiones aguas arriba.
Para 2024, el comercio a través del puerto de Gyirong ya había alcanzado los 4250 millones de yuanes (aproximadamente 590 mdd), lo que representa casi el 30 % de todo el comercio entre China y Nepal.
El desastre ha suscitado acusaciones de que la prioridad que el Partido Comunista Chino (PCCh) da a la economía y su desprecio por los riesgos conocidos convirtieron un peligro natural en una tragedia provocada por el hombre.
Ethan Tu, fundador de Taiwan AI Labs, escribió en Facebook el 28 de agosto: "El mayor crimen que cualquiera de nosotros puede cometer es llamar desastre natural a un desastre provocado por el hombre".
Se refirió a la construcción del complejo portuario por parte del Partido Comunista Chino justo en medio del río, lo que bloqueó el flujo de agua y provocó el desastre.
Lin Ting-hui, ex subsecretario general de la Sociedad Taiwanesa de Derecho Internacional, criticó al Partido Comunista Chino por la construcción de represas, carreteras y túneles que han destruido las condiciones ecológicas locales y la estabilidad geológica en el Tíbet y las zonas vecinas.
"Además, la aceleración del deshielo glaciar significa que el agua de deshielo sigue filtrándose en las laderas de las montañas debilitadas, por lo que cuando se producen fuertes lluvias, los deslizamientos de tierra resultantes pueden llegar a ser mucho más grandes y destructivos de lo que serían en otras circunstancias", dijo Lin en una entrevista reciente con The Epoch Times.
Culpó al Partido Comunista Chino por construir todo el complejo portuario justo encima del lecho de un río, calificando la medida de "desafiante para la naturaleza".
Lin dijo que Gyirong ha servido como una ruta vital desde los siglos VII y VIII, utilizada en su día por enviados de la dinastía Tang y monjes budistas, y que tiene una profunda importancia en la historia del budismo tibetano.
"En todos esos siglos, la zona nunca había sufrido un desastre de esta magnitud. Sin embargo, en los últimos años, las inundaciones han comenzado a repetirse", dijo Lin en una entrevista reciente con The Epoch Times.
"El ateísmo del PCCh lo ha llevado a creer que el hombre puede conquistar la naturaleza. Pero la gente debe respetar la naturaleza, o esta se vengará".
Con información de Tang Bing, Chang Chun y Rex Widerstrom.
