Todos los padres tienen un hijo favorito, aunque nunca lo admitan.
Según una nueva investigación, el niño que debería preocuparse no es solo el que recibe menos atención, sino ambos.
Un nuevo estudio que siguió a 632 pares de gemelos idénticos y fraternos reveló que incluso pequeñas diferencias en la forma en que los padres disciplinan a los hermanos estaban consistentemente relacionadas con síntomas de salud mental. Sorprendentemente, ser el hijo favorito no ofrece ninguna protección.
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El hijo menos favorecido y el favorecido
El nuevo estudio , publicado en la revista Development and Psychopathology, descubrió que las diferencias en la disciplina —y no solo el favoritismo evidente— son suficientes para aumentar el riesgo de ansiedad, depresión y TDAH.Para comprender por qué los padres tratan de manera diferente a los hermanos y cómo esas diferencias se relacionan con la salud mental de los niños, los investigadores estudiaron 632 pares de gemelos con una edad promedio de 7.6 años. Dado que los gemelos idénticos comparten casi todo su ADN y crecen en el mismo hogar, las diferencias entre ellos pueden ayudar a los investigadores a aislar mejor las influencias ambientales, como las diferencias en el trato de los padres.
Los investigadores evaluaron las conductas parentales mediante observaciones en el hogar y cuestionarios, midiendo las diferencias en disciplina, intrusión, afecto y favoritismo. El favoritismo se midió a través de los informes de padres e hijos sobre qué hermano percibían que recibía un trato más favorable.
La disciplina parental se reveló como un factor predictivo clave. Cuando los gemelos recibían una disciplina diferente, los niños mostraban mayores niveles de síntomas de TDAH, así como conductas internalizadas como ansiedad y depresión, y conductas externalizadas como la agresión, rebeldía y rompimiento de reglas.
Incluso pequeñas diferencias en el trato entre hermanos se vincularon con la salud mental de los niños. Diferencias moderadas en la disciplina, la intromisión o el favoritismo se asociaron con mayores niveles de ansiedad, problemas de conducta y síntomas de TDAH, particularmente en el niño que recibía un trato más severo o menos favorable.
Quizás el hallazgo más inesperado del estudio sea lo que le sucedió al niño favorecido.
Ser favorecido no necesariamente protegía al niño. En algunos casos, los niños favorecidos mostraban más conductas externalizadas, lo que puede reflejar un sentimiento de superioridad que puede desarrollarse cuando un niño recibe un trato preferencial de forma constante.
"Resulta que los hermanos eran muy sensibles a las diferencias en la disciplina de sus padres", declaró Kathryn Lemery-Chalfant, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Arizona y coautora del estudio, a The Epoch Times.
Madres y padres dejan huellas diferentes
Otro hallazgo interesante del estudio es que la disciplina de cada progenitor estaba relacionada con diferentes resultados en los niños, lo que sugiere que las madres y los padres influyen en el desarrollo infantil de maneras distintas.- La disciplina materna se asoció más fuertemente con síntomas internalizados como ansiedad y depresión. Los autores sugieren que esto podría deberse a que las madres suelen pasar más tiempo con sus hijos y manejar la disciplina cotidiana. Los niños que recibían mayor disciplina materna —especialmente el menos favorecido— también tendían a presentar mayores niveles de TDAH.
- La disciplina paterna mostró un patrón diferente, específicamente vinculado a conductas externalizadas. Los niños pueden responder a una disciplina paterna más severa o restrictiva con actos visibles de rebeldía, por ejemplo, rompiendo reglas para protestar por lo que consideran una injusticia.
En cuanto al favoritismo:
- Los hijos favorecidos por sus madres tendían a presentar mayores niveles de conductas externalizadas.
- Cuando era el padre quien mostraba mayor favoritismo hacia uno de los hermanos, los niños eran más propensos a presentar síntomas de ansiedad, depresión y TDAH.
"El afecto del padre puede ser especialmente importante para los niños porque les muestra que los padres se preocupan por ellos", dijo Lemery-Chalfant, sugiriendo que el afecto desigual por parte de los padres puede tener un peso emocional particular para los niños.
La crianza es una calle de doble vía
Sin embargo, la crianza de los hijos es una responsabilidad compartida.Los rasgos de los niños también pueden influir en cómo son tratados, al igual que la crianza influye en ellos. Para observar estas dinámicas en tiempo real, los investigadores pidieron a padres e hijos que jugaran juntos a un novedoso juego de cartas durante las visitas domiciliarias. El juego fue diseñado para generar oportunidades de frustración, comportamiento impulsivo e interacción entre padres e hijos. Durante estas sesiones, los investigadores observaron que la crianza intrusiva u hostil solía darse en respuesta al comportamiento distraído o impulsivo del niño, y no al revés.
"Los padres no eran los causantes del comportamiento negativo de los niños, simplemente reaccionaban de forma negativa ante él", dijo Lemery-Chalfant.
Los ciclos repetidos de conductas infantiles difíciles y respuestas parentales negativas pueden agravarse con el tiempo. Las interacciones desafiantes y repetidas pueden desgastar a los padres, provocando fatiga, resentimiento hacia sí mismos o sentimientos de insuficiencia, según Sheri Langston, terapeuta y directora de Rocky Mountain Therapy Group, quien no participó en el estudio. Estos factores pueden llevar a que un niño con conductas más problemáticas reciba un trato diferente. "Aunque solo ocurra en ocasiones, puede convertirse en un recuerdo fundamental para el niño en su vida adulta", dijo a The Epoch Times.
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Qué pueden hacer los padres
Ningún padre trata a todos sus hijos de la misma manera, y según los investigadores, ese no es necesariamente el objetivo. No todo trato desigual es perjudicial; a veces un niño realmente necesita más apoyo, y los hermanos suelen comprenderlo cuando se les explica con claridad.Según Lemery-Chalfant, el objetivo más importante es la coherencia, sobre todo en lo que respecta a la disciplina. La mejor estrategia es adoptar un estilo de crianza autoritario, que incluya tanto afecto como control. "Los niños necesitan saber que son amados, pero también necesitan que sus padres les proporcionen estructura y rutinas para que sepan qué esperar a lo largo del día.
También sugiere los siguientes puntos prácticos de partida:
- Tener un plan antes de que surjan problemas ayuda a mantener la calma y la consistencia.
- Utilice los resultados que se derivan directamente del comportamiento como consecuencias naturales. Si un niño interrumpe una actividad, como un juego, se le puede apartar mientras el juego continúa, reforzando así el comportamiento sin intensificar las emociones.
- Establecer reglas claras y aplicarlas de forma equitativa a todos los niños puede reducir el trato desigual.
- Explicar con honestidad cuando un hijo necesite más apoyo o un trato diferente.
Lemery-Chalfant señaló que los enfoques de crianza también varían según la edad. Los niños pequeños necesitan consecuencias inmediatas y sencillas, como breves castigos. En la niñez intermedia, los niños son especialmente sensibles a la justicia y tienden a compararse con sus hermanos a medida que desarrollan su identidad, lo que los hace más vulnerables al trato desigual.
Por lo tanto, los padres deben ser justos y explicar cuándo es necesario aplicar diferentes métodos de disciplina. En la adolescencia, los niños comprenden mejor los matices y pueden verse menos afectados por el trato desigual, sobre todo cuando este refleja necesidades individuales.
En definitiva, las investigaciones sugieren que lo que los niños más necesitan no es una igualdad perfecta, sino la seguridad de que tanto el afecto como las normas se aplican a ellos de forma coherente y sin favoritismos.
