El Departamento de Defensa identificó el 21 de julio a un soldado estadounidense que murió en combate mientras destruía un dron iraní en una base militar estadounidense en Irak.
El Pentágono identificó al sargento Michael Emmanuel Swinton, de 30 años y oriundo de Fayetteville, Carolina del Norte, como el soldado muerto en combate en la base aérea de Erbil el 19 de julio.
Swinton murió durante la detonación controlada de un artefacto explosivo sin detonar de un dron iraní de ataque unidireccional derribado.
El Pentágono confirmó que el incidente estaba bajo investigación.
La identificación de Swinton se produjo después de que el Pentágono revelara las identidades de otros dos soldados que murieron en combate en la base aérea de Muwaffaq Salti, en Jordania, el 17 de julio. El teniente Tyler James Feehan y la soldado Isabella Gonzales fallecieron mientras las fuerzas estadounidenses y aliadas defendían la base aérea de ataques con misiles balísticos y drones iraníes.
El presidente Donald Trump advirtió que Estados Unidos tomaría represalias si Irán mataba a militares estadounidenses.
Al anunciar la muerte de Swinton el martes, el teniente general John L. Rafferty, comandante del Comando Espacial y de Defensa Antimisiles del Ejército de Estados Unidos, declaró que el soldado murió mientras realizaba una operación para proteger a sus compañeros.
"Su servicio no será olvidado y su sacrificio no será en vano. Apoyaremos a la familia del sargento Swinton y a su unidad durante este difícil período. Su pérdida inspirará a sus compañeros soldados a continuar con la misión", dijo Rafferty.
En 2017, Swinton se alistó en el Ejército como operador del sistema de alerta temprana de defensa aérea 14T. Fue asignado a la Batería D, 2.º Batallón, 55.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea, 108.ª Brigada de Artillería de Defensa Aérea, con base en Fort Bragg, Carolina del Norte.
El general de brigada John L. Dawber, comandante general del 32.º Comando de Defensa Aérea y de Misiles del Ejército, describió a Swinton como un suboficial experimentado que sentía gran orgullo tanto por su trabajo como por las personas que lo rodeaban.
"Respondió al llamado del deber con valentía, honor y dedicación desinteresada", agregó Dawber.
Swinton había recibido previamente la Medalla de Encomio del Ejército, la Medalla al Mérito del Ejército, la Medalla del Servicio de Defensa Nacional, la Medalla Expedicionaria de la Guerra Global contra el Terrorismo, la Medalla de Buena Conducta del Ejército, la Cinta de Servicio del Ejército y la Insignia de Acción de Combate.
Tras su fallecimiento, el Comando de Defensa Espacial y de Misiles del Ejército de EE. UU. anunció que Swinton sería condecorado con la Estrella de Bronce, el Corazón Púrpura y la Insignia de Acción de Combate.
El comando también informó que Swinton sería ascendido póstumamente a sargento de estado mayor.
En una publicación de Facebook del 19 de julio, la esposa de Swinton, Mia Gonzalez-Swinton, anunció que su esposo había fallecido en Irak.
"Esta mañana me informaron que mi esposo, Michael, murió mientras prestaba servicio en Irak", dijo. "Estoy tratando de asimilarlo, así que les pido paciencia".
Trump respondió a la muerte de los tres soldados estadounidenses caídos en Jordania e Irak en una declaración publicada en Truth Social el 20 de julio.
Escribió: "¡Cada vez que Irán mate a un soldado estadounidense, pagará por esa muerte con creces! Esta directiva se ha transmitido al Secretario de Defensa, Pete Hegseth, al Presidente del Estado Mayor Conjunto, Daniel Caine, y a todos los líderes militares".
Tras la declaración de Trump en Truth Social, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) anunció que las fuerzas estadounidenses habían lanzado el décimo día consecutivo de ataques contra Irán por orden del presidente.
El CENTCOM informó que los ataques, que comenzaron a las 4:00 p.m. (hora del este) y concluyeron a las 9:00 p.m. (hora del este), tuvieron como objetivo centros de mando militar iraníes, plataformas de lanzamiento de misiles y drones, capacidades marítimas y sistemas de defensa aérea.
Según el CENTCOM, los ataques del 20 de julio se llevaron a cabo para mermar la capacidad del régimen iraní de atacar buques mercantes que transitan por el estrecho de Ormuz.
