MONROE, Michigan—Una valla publicitaria que promueve una alimentación más saludable, ubicada en las afueras del condado de Monroe, en Michigan, reza: "Coma alimentos que le correspondan"
Sin embargo, ese no ha sido el caso en el condado de Monroe, Michigan, que limita con Ohio y ha sido uno de los condados más afectados por un brote de ciclosporiasis relacionado con lechuga contaminada.
Hasta el 20 de julio, se han registrado 4173 casos de ciclosporiasis en Estados Unidos, repartidos en 41 estados, lo que ha dado lugar a 308 hospitalizaciones y ninguna muerte reportada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Michigan ha concentrado hasta la mitad de los casos, según los datos de los CDC.
Lynn Sutfin, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, declaró a The Epoch Times que es probable que el elevado número de casos confirmados se deba a varios factores.
Un mayor número de residentes de Michigan está al tanto del brote gracias a la información que ha difundido el estado, lo que se ha traducido en un aumento de las pruebas. Es posible que el estado haya recibido un envío mayor de productos agrícolas contaminados que los demás estados, señaló Sutfin.
El estado de Michigan reporta 7644 casos al 23 de julio. La discrepancia se debe a que los datos de los CDC se basan únicamente en casos confirmados por laboratorio y los datos nacionales presentan un retraso en el reporte, mientras que Michigan incluye los casos probables. El estado de Michigan no ha especulado sobre por qué ha sido el más afectado por lo que se conoce como el brote de la "diarrea de la lechuga".
El condado de Monroe ha sido uno de los más afectados de Michigan, con 347 casos, según datos estatales. El condado de Wayne, que incluye a Detroit, ha registrado 1036 casos.
Laura Kyles es gerente administrativa en el centro de atención de urgencias Monroe Urgent Care, en la ciudad de Monroe. Ella comentó que, cuando comenzó la epidemia, llegaban hasta 30 personas al día con síntomas, y alrededor del 90 por ciento de las pruebas dieron positivo para ciclosporiasis.
Señaló que, más recientemente, el número de casos ha disminuido a unos 15 por día. Las autoridades de salud indican que los síntomas pueden tardar entre 2 y 14 días en aparecer tras la exposición.
Las personas afectadas reportan tener diarrea intensa y calambres severos.
"Honestamente, uno se siente completamente fuera de sí", dijo Kyles al describir cómo se sentían los pacientes.
Las autoridades de salud no han vinculado los casos individuales a restaurantes específicos, y muchos restaurantes recibieron lechuga del distribuidor objeto de la retirada del mercado.
El gerente de un local de Taco Bell en la ciudad de Monroe se mostró molesto porque los medios de comunicación han vinculado continuamente a su cadena de comida rápida con el brote. No quiso que se publicara su nombre, ya que no estaba autorizado a hablar sobre el tema.
El gerente afirmó que el brote estaba acabando con su negocio. Explicó que los turnos de trabajo, que antes del brote contaban con hasta ocho personas, ahora se han reducido a tres debido a la falta de clientes.
También mencionó que cambiaron de distribuidor de alimentos y dejaron de trabajar con Taylor Farms, empresa que se relacionó con el brote. Otras cadenas de comida rápida de la zona utilizan el mismo distribuidor, pero no están sintiendo la misma presión que Taco Bell, señaló el gerente.
"Solo nos están echando la culpa a nosotros [en Taco Bell]", declaró a The Epoch Times. "Pasará un tiempo antes de que alguien se atreva a venir aquí".
La investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) sobre el brote apunta a la lechuga iceberg rallada procedente de las instalaciones de Taylor Farms en el centro de México.
Taylor Farms retiró del mercado la lechuga iceberg procedente del centro de México el 17 de julio. La retirada incluyó la lechuga vendida en tiendas minoristas y servida en restaurantes. La lechuga iceberg rallada se distribuyó del 29 de junio al 16 de julio en 27 estados, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
Taco Bell emitió un comunicado el 17 de julio con respecto al brote de ciclosporiasis.
"Al 17 de julio, Taco Bell ha completado la retirada de la lechuga afectada de Taylor Farms de nuestros restaurantes", se lee en el comunicado. "Con base en las conversaciones en curso con las autoridades de salud pública, y por precaución, Taco Bell actuó con rapidez para retirar voluntariamente el producto de los restaurantes y el ingrediente afectado ha sido eliminado de nuestra cadena de suministro a nivel nacional. Tomamos esta medida para garantizar que nuestros clientes puedan disfrutar de sus platillos favoritos de Taco Bell de manera segura".
La empresa agregó: "Creemos que la salud pública es una responsabilidad compartida entre los restaurantes, sus proveedores y las autoridades, y nos enorgullece haber actuado siempre con rapidez y de manera proactiva para proteger a nuestros clientes. Taco Bell ha tomado medidas de precaución, y alentamos a todos los restaurantes, minoristas y operadores de servicios de alimentación relevantes a que hagan lo mismo".
Jason Adams, de Parma, Michigan, afirmó que contrajo ciclosporiasis y cree que pudo haber sido por comer en Taco Bell. Mencionó que su hijo de 16 años, Gunner, también contrajo el virus.
"Comemos mucha comida rápida; ambos estuvimos en Taco Bell en momentos distintos", dijo Jason. "Fue lo único que comí que llevaba lechuga".
Jason señaló que presentó los síntomas típicos asociados con la ciclosporiasis: calambres, problemas digestivos y fatiga.
Los síntomas comenzaron a manifestarse el 7 de julio y, dos días después, dijo: "Me afectó con toda su fuerza".
Cuando acudió a un centro de atención de urgencias en el condado de Jackson, comentó que había tantos casos que se habían agotado los kits de muestras de heces para entregar a los pacientes.
Jason dijo que sentía dolor en el esternón, tenía mucho frío y que durante seis días estuvo "gravemente enfermo" hasta el punto de pensar que iba a morir. Se quedó en cama todo un día debido a una fatiga extrema.
“Simplemente parece un virus estomacal muy fuerte”, dijo.
Melanie Weidmayer, de Manchester, dijo que acababa de recibir el jueves el resultado positivo de su prueba.
Presentó los primeros síntomas de haber contraído ciclosporiasis el 9 de julio y tuvo que esperar 10 días para obtener los resultados.
Los primeros tres días fueron los peores, dijo, y aún no puede comer nada sin sufrir una reacción adversa. Comentó que ha perdido 10 libras en dos semanas.
“Si como, mi estómago se siente como una montaña rusa”, dijo. “No he podido comer nada. Luego me da hambre y me da dolor de cabeza”.
