Los estadounidenses están tomando pastillas a un ritmo que podría sorprender incluso a sus médicos y la mayoría de lo que toman lo eligen ellos mismos.
Casi dos tercios de los adultos estadounidenses toman al menos una pastilla a la semana y uno de cada seis toma cinco o más, según un reciente estudio publicado en JAMA, que destaca la importancia de los medicamentos, tanto de venta libre como recetados, para la salud diaria.
Los 10 medicamentos más consumidos por los estadounidenses
Los 10 medicamentos más consumidos identificados por los investigadores ofrecen una instantánea de los problemas de salud más comunes entre los estadounidenses.Según los datos del estudio, los cuatro medicamentos que ocupan los primeros puestos son el paracetamol, el ibuprofeno, la aspirina y el naproxeno, todos ellos antiinflamatorios de venta libre que ayudan a tratar la fiebre y el dolor moderado.
Entre los medicamentos recetados, los más frecuentes fueron la atorvastatina (utilizada para reducir el colesterol), el lisinopril (para la presión arterial) y la levotiroxina (para afecciones tiroideas).
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Entre los medicamentos de venta libre menos comunes se encuentran la difenhidramina, más conocida como Benadryl, un antihistamínico utilizado para tratar la fiebre y las alergias y el omeprazol, un medicamento para el reflujo ácido, que ocupa el noveno lugar entre los medicamentos de venta libre.
¿Quién toma qué?
Las mujeres eran más propensas a informar sobre el uso de medicamentos que los hombres: el 67 % frente al 57 %.Las mujeres también mostraron un mayor uso de levotiroxina (sustituto tiroideo) y antihistamínicos, mientras que los hombres informaron con mayor frecuencia el consumo de atorvastatina (reduce el colesterol) y metformina, utilizada para tratar la diabetes tipo 2.
Riesgo de interacciones farmacológicas adversas
Los resultados vienen acompañados de una advertencia que, según los expertos, muy pocos pacientes escuchan: Que un medicamento sea de venta libre no significa que esté libre de riesgos.Los investigadores descubrieron que el uso de medicamentos podía acumularse rápidamente, ya que uno de cada seis adultos decía haber tomado cinco o más medicamentos en la última semana y el 3.3 % decía haber tomado 10 o más.
"Muchas personas no se dan cuenta de que estos medicamentos pueden interactuar con sus recetas o aumentar los efectos secundarios, especialmente los adultos mayores que toman múltiples medicamentos", dijo a The Epoch Times Reshma Patel, farmacéutica y fundadora de WiseMedRx, con sede en Dallas, donde colabora con las familias para revisar los medicamentos de los pacientes e identificar los medicamentos innecesarios o de alto riesgo y que no participó en la encuesta.
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Los analgésicos diarios, por ejemplo, pueden afectar a los riñones o al estómago cuando se combinan con otros medicamentos, señaló. El problema más grave, añadió, no es un solo medicamento, sino que a menudo se empiezan a tomar medicamentos y nunca se reevalúan. "Con el tiempo, estos efectos acumulativos pueden llegar a ser graves".
Tawna L. Mangosh, profesora adjunta del Departamento de Farmacología y directora del Programa de Ciencias Farmacéuticas Traslacionales de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve, que no participó en la encuesta, señaló que los medicamentos para el dolor y la fiebre, que contienen paracetamol, ibuprofeno, aspirina y naproxeno, son los de venta libre (OTC) que más preocupan, dada la frecuencia con la que aparecen en productos combinados para el resfriado y la gripe. Entre ellos se incluyen somníferos, antitusígenos, descongestionantes, laxantes e inhibidores de la bomba de protones.
Un uso más inteligente, no un menor acceso
Ninguno de los dos expertos llegó a pedir restricciones más estrictas. La respuesta, argumentó Patel, reside en mejores sistemas, no en menos opciones."La solución no es limitar el acceso, sino hacer un uso más inteligente", dijo Patel, haciendo hincapié en que los farmacéuticos deben desempeñar un papel más importante en el punto de venta y ayudar a los pacientes a detectar posibles interacciones. "Un etiquetado más claro, una mejor educación pública y revisiones rutinarias de la medicación para cualquier persona que siga múltiples terapias pueden contribuir en gran medida a la seguridad de las personas", dijo.
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Un cambio desde la década de 1990
El estudio observó cambios notables en los patrones de consumo de medicamentos en comparación con los datos de finales de la década de 1990.Mientras que los tres medicamentos más vendidos —acetaminofén, ibuprofeno y aspirina— han mantenido sus posiciones de liderazgo de manera constante, la pseudoefedrina, que antes se utilizaba ampliamente para tratar la congestión nasal, experimentó un marcado descenso en su uso después de que las restricciones normativas de 2005 la relegaran al mostrador de las farmacias y limitaran las cantidades de compra.
Por su parte, el uso de la loratadina (un antihistamínico) y el omeprazol (para el reflujo ácido) aumentó después de que las decisiones normativas permitieran su venta sin receta, lo que refleja cómo las decisiones normativas pueden cambiar rápidamente los hábitos de consumo de los estadounidenses. Los investigadores destacan que este uso generalizado de medicamentos pone de relieve la importancia de garantizar el acceso a ellos, al tiempo que se mantiene un equilibrio con la seguridad.
Señalaron que el aumento de la accesibilidad a los medicamentos podría reducir los costos sanitarios, ya que los medicamentos recetados suelen requerir visitas al médico y gastos más elevados, pero también plantearon su preocupación por el uso indebido o los efectos adversos.
