El Congreso aprobó una serie de reformas destinadas a reducir los precios de los medicamentos recetados, aunque algunos analistas del sector afirman que el impacto puede ser menor de lo esperado.
Las reformas afectan al funcionamiento de los gestores de prestaciones farmacéuticas, empresas que negocian los precios de los medicamentos recetados para las aseguradoras médicas y los planes de salud patrocinados por las empresas.
Los farmacéuticos independientes y algunos miembros del Congreso llevaban mucho tiempo buscando estas reformas, pero no lograron que se aprobaran en ambas cámaras del Congreso.
Los cambios se aprobaron finalmente como parte de la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2026, que fue firmada por el presidente Donald Trump el 3 de febrero.
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"Ha sido una victoria para los pacientes. Ha sido una victoria para todos los estadounidenses. Ha sido una victoria para la asistencia sanitaria", declaró el 4 de febrero a los periodistas el representante Buddy Carter (R-Ga.), farmacéutico y defensor de la reforma.
Brendan Buck, director de comunicaciones de la Asociación de Gestión de la Atención Farmacéutica, el grupo comercial de los gestores de prestaciones farmacéuticas, lo calificó como una victoria para las empresas farmacéuticas.
"Es la culminación de un esfuerzo de años por parte de los fabricantes de medicamentos para convencer al Congreso de que [los gestores de prestaciones farmacéuticas] son el problema del alto costo de los medicamentos", declaró Buck el 4 de febrero, prediciendo que los cambios aumentarían los precios.
Reformas de precios
Los fabricantes de medicamentos y los farmacéuticos independientes llevan mucho tiempo criticando lo que denominan estrategias de precios opacas utilizadas por los gestores de prestaciones farmacéuticas.La senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) afirmó que los gestores de prestaciones farmacéuticas deberían ser eliminados de la cadena de suministro de medicamentos recetados. "No aportan ningún valor añadido al paciente", declaró Blackburn el 4 de febrero. Afirmó que los intermediarios "aumentan el costo y limitan las opciones de los pacientes".
Otros discuten esta caracterización y afirman que los gestores de prestaciones farmacéuticas son eficaces a la hora de reducir los costos para los consumidores.
El representante Eric Burlison (R-Mis.) afirmó que los gestores de prestaciones farmacéuticas ayudan a los consumidores a aprovechar su poder de compra colectivo. "Si te haces socio de Sam's Club o Costco, te unes a otros y puedes comprar al por mayor y reducir los costos", declaró Burlison en un foro celebrado el 26 de enero con el Competitive Enterprise Institute.
Los gestores de prestaciones farmacéuticas han ganado dinero de dos maneras. Una es negociando descuentos o rebajas con los fabricantes de medicamentos en nombre de sus clientes, de los cuales se quedan con una parte.
"No sabemos adónde van a parar las rebajas", declaró a los periodistas el 4 de febrero la representante Diana Harshbarger (R-Tenn.), que es farmacéutica.
La segunda práctica es la fijación de precios diferenciales, en la que el gestor de prestaciones farmacéuticas cobra a la compañía de seguros u otra parte un precio más alto por el medicamento que el que paga a la farmacia, quedándose con la "diferencia".
En virtud de la nueva ley, los gestores de prestaciones farmacéuticas que tengan contratos con los planes de la Parte D de Medicare y los planes de salud colectivos de las empresas deben transferir el 100 por ciento de los descuentos, comisiones y otras remuneraciones que reciban a sus clientes, compañías de seguros u otros pagadores.
Los gestores de prestaciones farmacéuticas cobrarán mediante tarifas de servicio fijas en lugar de un porcentaje del valor del medicamento, lo que eliminará el incentivo de obtener beneficios de los precios más altos de los medicamentos, afirmó Harshbarger.
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Los tres son propiedad de UnitedHealth Group, Cigna y CVS Health, respectivamente. Las tres empresas matrices también son propietarias de consultorios médicos. CVS Health también es propietaria de Aetna.
"Cuando la compañía de seguros es propietaria de los médicos, la farmacia, la farmacia especializada, la cámara de compensación y el administrador de beneficios farmacéuticos, eso frena la competencia", afirmó Harshbarger.
Carter se refirió a esos acuerdos como monopolios, afirmando que las empresas ocultan lo que ocurre en el mercado. "Simplemente lo hacen muy difícil de entender", afirmó el representante. "Es como apretar un globo. Cuando lo aprietas en una zona, sale por otra".
Según la nueva ley, los gestores de prestaciones farmacéuticas estarán obligados a comunicar dos veces al año sus datos financieros, incluidos los gastos en medicamentos recetados, los descuentos, los acuerdos de precios y los incentivos para animar a los consumidores a utilizar determinadas farmacias, según la revista American Journal of Managed Care.
Esto permitirá a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid realizar un seguimiento de las transacciones financieras entre los gestores de prestaciones farmacéuticas y las farmacias, los pagadores y los fabricantes de medicamentos.
Impacto incierto
Los defensores de los pacientes aplaudieron las reformas, afirmando que beneficiarían a los pacientes.Andy Mangione, de la Asociación de Ciudadanos Maduros Estadounidenses, calificó la medida como una victoria satisfactoria y afirmó que debería beneficiar a millones de beneficiarios de la Parte D de Medicare en una declaración realizada el 4 de febrero.
Sin embargo, algunos analistas del sector se mostraron menos seguros sobre el impacto. "Creo que los efectos serán moderados y potencialmente contraproducentes", declaró Jeremy Nighohossian, del Competitive Institute, a The Epoch Times.
Los precios de los medicamentos han aumentado más lentamente que los de otros segmentos del mercado durante la última década, afirmó Nighohossian. "Creo que gran parte de ello se debe a que los gestores de prestaciones farmacéuticas negocian duramente con los fabricantes y las farmacias".
Algunos gestores de prestaciones farmacéuticas comenzaron a ofrecer a las aseguradoras y a los empleadores contratos con mayor transparencia en previsión de esta legislación, según declaró a The Epoch Times Charles White, farmacéutico y profesor de la Universidad de Connecticut.
ExpressScripts, propiedad de Cigna, anunció en octubre que pondría fin a su programa de descuentos.
Optum Rx, propiedad de UnitedHealth Group, revisó su plan de reembolso para farmacias independientes, aumentando el pago por los medicamentos de marca.
"Aunque [esta ley] aporta más transparencia, los costos de otras funciones están aumentando, por lo que no está claro si la legislación realmente reducirá los costos sanitarios a corto y medio plazo", afirmó White.
