Ya hemos analizado los beneficios de leer libros impresos para el cerebro y el aprendizaje. ¿Qué sucede cuando escuchamos audiolibros?
Los científicos ahora pueden observar en tiempo real lo que ocurre dentro del cerebro al recibir una historia, ya sea a través de los ojos o de los oídos.
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El cerebro flexible
Investigadores de la Universidad de California en Berkeley colocaron a personas en un escáner de resonancia magnética funcional (fMRI) y les reprodujeron horas de historias en formato de audio. Luego, mapearon cada palabra con la región cerebral que se activaba.Posteriormente, presentaron a los participantes las mismas historias, esta vez en formato de texto. Al comparar cómo reaccionaba el cerebro al escuchar y leer, descubrieron que los patrones eran prácticamente idénticos. Las áreas corticales que decodifican el significado se activaban de la misma manera.
Hay una razón por la que ambos caminos conducen al mismo lugar: los humanos escuchamos antes de leer. Durante el desarrollo, el cerebro no crea una vía exclusiva para la lectura. Simplemente utiliza el sistema del habla ya existente y le pide que improvise.
Cabe destacar que tanto la lectura como la escucha van mucho más allá de lo que se suele reconocer. Extraer significado de una sucesión de símbolos o sonidos es una de las hazañas más complejas que realiza la mente humana sin aparente esfuerzo.
Escuchan, pero no comprenden
Si el cerebro trata ambos formatos de manera tan similar, deberían enseñar con la misma eficacia. Sin embargo, eso no siempre es así.Alrededor del año 2010, las editoriales de libros de texto comenzaron a vender a los profesores versiones en audio de sus libros.
David B. Daniel, profesor emérito de la Universidad James Madison, quería pruebas de que el formato funcionaba antes de cobrarles a sus alumnos por él, así que llevó a cabo un experimento .
Dividió a sus alumnos en dos grupos. El primer grupo leyó un capítulo de un libro de texto de psicología; el otro escuchó el mismo capítulo.
El mismo material, 25 minutos, y luego un examen.
"La diferencia era entre una A y una D. No fue nada agradable", contó Daniel a The Epoch Times.
Los oyentes obtuvieron un 28 % menos de puntos.
Los resultados del examen son reveladores, pero lo más interesante ocurrió justo antes.
Cuando se les dio a elegir, casi todos los estudiantes eligieron el grupo de audio.
"Si la mayoría de la gente tiene la opción de elegir entre algo más fácil y algo más difícil, optará por la versión más fácil para obtener el mismo resultado", explicó Daniel. Los estudiantes creían que estaban aprendiendo; la sensación era real, pero el aprendizaje no lo era.
Luego, el cuestionario les pidió que demostraran lo aprendido. Ahí se abrió la brecha entre sentir que sabían y saber realmente. Daniel incluyó una pregunta al final de la prueba: ¿en qué grupo les gustaría haber estado? Casi todos los que escucharon audio cambiaron su respuesta.
"No sabían que no lo sabían hasta que tuvieron que recordarlo en un examen", dijo.
Esa diferencia tiene una explicación mecánica.
La impresión proporciona al lector un mapa táctil. Una definición clave puede ubicarse cerca de la parte superior de una página izquierda, sirviendo como un punto de referencia espacial que el audio no puede ofrecer. Además, los ojos retroceden constantemente durante la lectura, repasando frases complejas sin esfuerzo consciente.
Claro, un audiolibro se puede rebobinar, pero rara vez se hace, y la página impresa está llena de pausas naturales, lugares para detenerse y dejar que una idea se asimile.
En el audiolibro, "... no había páginas, no había momentos naturales para hacer pausas, para ir construyendo el conocimiento. Simplemente seguía y seguía y seguía", dijo Daniel.
El costo de ese impulso es cuantificable. En otro estudio independiente que comparó la lectura silenciosa, la lectura en voz alta y la escucha, la condición de audio produjo la mayor divagación mental, el recuerdo más débil y el menor interés en el material.
Sin un ritmo que controlar ni una página que sujetar, la mente se distrae.
El caso a favor de los audiolibros
Beth Rogowsky, profesora de la Universidad de Bloomsburg de Pensilvania que dedicó 14 años a la enseñanza del inglés en la escuela secundaria, diseñó un estudio para comprobar la eficacia del aprendizaje auditivo.Dividió a 91 participantes con estudios universitarios en tres grupos.
Un grupo escuchó fragmentos de "Unbroken", un libro de supervivencia de la Segunda Guerra Mundial escrito por Laura Hillenbrand. El segundo grupo leyó las mismas páginas, y el tercero hizo ambas cosas a la vez, con la vista fija en el texto mientras se reproducía la narración.
Luego, todos realizaron un cuestionario de comprensión de 48 preguntas, y lo repitieron dos semanas después.
¿Los resultados finales?
"No encontramos diferencias entre los tres grupos", dijo Rogowsky a The Epoch Times.
El experimento de Daniel reveló un claro abismo de aprendizaje. El estudio igualmente minucioso de Rogowsky, en cambio, mostró resultados uniformes. La contradicción se resuelve al preguntar qué intentaba lograr realmente cada grupo de lectores.
Los alumnos de Daniel estudiaban material de un libro de texto jerárquico, de esos en los que la página seis solo tiene sentido si se mantiene en mente la página dos. Los participantes de Rogowsky seguían una historia que avanzaba de forma lineal.
Daniel Willingham, psicólogo cognitivo de la Universidad de Virginia especializado en el aprendizaje, explicó a The Epoch Times que las narrativas se transmiten fácilmente por el oído porque los oyentes se guían por la gramática familiar de la narración.
Los textos densos y complejos son otra historia. "Cuando llego a la página seis, lo ideal sería que relacionara lo que leí en la página dos. Eso es muy difícil de hacer con audio. Es más fácil con el texto impreso, porque es sencillo volver atrás", dijo.
La lectura impresa también cede el control del ritmo al lector, no al narrador. Ese control es lo que permite detenerse un instante y reflexionar sobre una frase que merece ser analizada.
Cabe destacar que el estudio de Rogowsky presenta dos limitaciones. En primer lugar, fue financiado en parte por Audible, la compañía de audiolibros. Al se cuestionado sobre si esto influyó en los resultados, Rogowsky dijo que el patrocinador se mantuvo al margen del diseño y el análisis, y señaló que las conclusiones no favorecieron a ningún formato en particular.
El estudio presentaba una segunda limitación señalada por los autores. El grupo de lectura utilizó dispositivos Kindle, y la lectura en pantalla suele obtener puntuaciones más bajas que la lectura en papel. En comparación con un libro impreso, el audiolibro podría no haber tenido el mismo éxito.
No obstante, para los libros que se centran más en narrativas fluidas y con menos estructura jerárquica o visual, o cuando el objetivos que priorizan la comprensión general más que un análisis profundo, los audiolibros parecen funcionar bien, como lo confirmó un amplio estudio publicado en Review of Educational Research.
La regla final
Al preguntarles sobre sus propios hábitos, los expertos coinciden en la misma regla: audiolibros para historias ligeras, libros impresos para las lecturas que realmente importan. "Empiezo y termino con libros impresos", dijo Willingham. "Reservo los audiolibros exclusivamente para lecturas ligeras".Historias relacionadas
Todos los expertos advirtieron algo sin que se les preguntara: ninguna de estas investigaciones trata sobre niños que aprenden a leer. Todos los estudios aquí presentados midieron a adultos, o jóvenes que ya leían con fluidez. La comprensión y la habilidad innata de leer son músculos diferentes.
Un niño que solo escucha nunca desarrolla la capacidad de leer por si mismo.
"No queremos que esto se malinterprete como que los estudiantes simplemente escuchen audiolibros y no aprendan a leer", aclaró Rogowsky.
"No queremos que esto se malinterprete como "dejemos que los estudiantes simplemente escuchen audiolibros y no aprendan a leer”», aclaró Rogowsky.
Para los demás, el veredicto es más amable. Usa audiolibros para tareas cotidianas: mientras viaja al trabajo, lava los platos o lavar la ropa. Pero cuando la información tiene que quedarse, léala.
En definitiva, el formato es lo menos importante. Un audiolibro escuchado con atención plena siempre será mejor que una página impresa leída con cierta distracción. El medio nunca fue el mensaje.
La atención, sí.
