Florence Nightingale no podía dormir. Eran las dos de la madrugada en el hospital militar, en plena Guerra de Crimea, y el ruido no cesaba. El ruido metálico de los cubos, los gritos y el chirrido de la maquinaria ahogaban los gemidos de los soldados heridos.
A la famosa enfermera no la perturbaba el caos de la guerra, sino algo que observó y que sus colegas descartaron fácilmente: los pacientes rodeados de ruido simplemente no lograban sanar.
"El ruido innecesario es la ausencia de cuidado más cruel que se puede infligir, tanto a los enfermos como a los sanos", escribió en su libro de 1859, "Notas sobre enfermería: qué es y qué no es".
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Una crisis que se esconde a simple vista
Vivimos inmersos en ruido.El ruido se define como un sonido no deseado que tiene efectos adversos para la salud. La Asociación Estadounidense de Salud Pública (AHA) lo describe como un grave peligro para la salud pública y estima que más de 100 millones de estadounidenses, entre ellos, los niños, los más vulnerables, están en riesgo.
El ruido no solo molesta o causa dolores de cabeza, sino que también nos roba años de vida. En 2019, Bruitparif, una organización francesa sin fines de lucro que monitorea los niveles de ruido, publicó un informe que analizaba los "mapas de ruido" de París. El análisis concluyó que un residente promedio de cualquiera de las zonas más ruidosas de París y sus alrededores pierde "más de tres años de vida saludable" debido a diversas afecciones de salud causadas o agravadas por el ruido cotidiano.
La exposición prolongada al ruido está relacionada con el estrés crónico y la inflamación, factores que a su vez están vinculados con muchos problemas de salud, incluidas las enfermedades cardiovasculares y la diabetes, explicó a The Epoch Times Charlotte Roscoe, profesora asistente de sistemas ambientales y salud humana en la Escuela de Salud Pública de OHSU-PSU.
El cuerpo que nunca descansa
La intensidad del sonido, o su volumen, se mide en decibeles (dB). Cero dB es el sonido más bajo y tenue que pueden detectar las personas con audición sana, como un suave susurro en una habitación silenciosa o en un silencio casi absoluto. A medida que aumentan los decibeles, los sonidos se vuelven progresivamente más fuertes e intensos.Para hacernos una idea, una conversación típica mide alrededor de 60 dB, mientras que el tráfico intenso de una carretera alcanza unos 80 dB. A medida que los niveles de sonido superan los 110 dB, comienza la incomodidad y, por encima de los 130 dB, se presenta dolor. El ruido sostenido por encima de 70 dB puede provocar una pérdida auditiva gradual, mientras que el ruido muy fuerte por encima de 120 dB puede causar una pérdida auditiva inmediata, según un informe publicado en la revista Journal of Clinical Medicine.
Pérdida auditiva
Los oídos son la puerta de entrada del sonido al cuerpo y los primeros en sufrir directamente.Fisiológicamente, tras el impacto de las ondas sonoras invisibles en los tímpanos, las vibraciones se transmiten a través de los huesecillos del oído medio hasta la cóclea, la estructura en forma de espiral o caracol del oído interno, donde se encuentran las células ciliadas sensoriales. Estas células convierten las vibraciones sonoras en señales eléctricas que el cerebro interpreta como sonidos reconocibles.
Durante el proceso, las vibraciones sonoras mueven y frotan las células ciliadas internas, lo que las somete naturalmente a un desgaste mecánico. La exposición frecuente a sonidos intensos puede causar daño físico al oído interno y provocar un desplazamiento temporal de la audición, según el Dr. Chandrakiran Channegowda, profesor y jefe del departamento de otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello del MS Ramaiah Medical College, en India.
Sin embargo, la exposición prolongada al ruido puede dañar permanentemente estas células y nervios, provocando una pérdida auditiva irreversible, dijo a The Epoch Times.
El dolor de oído, la intolerancia a ruidos fuertes, la sensación de opacidad o plenitud en el oído y el tinnitus (zumbido en los oídos) son algunos de los primeros signos de advertencia de la pérdida auditiva.
Salud cerebral
El cerebro sigue respondiendo al ruido automáticamente. "Los efectos nocivos pueden ocurrir silenciosamente, sin que las personas sean conscientes de ellos", declaró a The Epoch Times Omar Hahad, científico médico sénior del Centro Médico Universitario de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, Alemania.El sonido persistente activa el sistema de alarma del cerebro, desencadenando las vías del estrés y liberando hormonas del estrés en el torrente sanguíneo, perjudicando la salud.
"El ruido ambiental es más que una simple molestia cotidiana. Es un factor de estrés biológico", afirmó Hahad, quien ha estudiado la salud cerebral en el contexto de la exposición al ruido.
A largo plazo, el ruido está vinculado a problemas de salud mental, e incluso un pequeño cambio en los niveles de ruido importa.
Un aumento de aproximadamente 3 dB en el ruido del tráfico residencial —un cambio pequeño pero perceptible— se relaciona con un 22 % más de probabilidades de ansiedad y un 17 % más de probabilidades de depresión. Cuando el ruido de los aviones aumenta en aproximadamente 10 dB, el riesgo de depresión aumenta en un 12 %.
Además, la exposición prolongada al ruido del tráfico rodado se vincula con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, y el riesgo es especialmente mayor para quienes están expuestos a ruidos más fuertes durante la noche.
Salud del corazón
La salud de tu corazón también se ve afectada por el ruido.En 2023, Roscoe estimó un aumento de aproximadamente el 4 % en el riesgo de enfermedad cardiovascular por cada aumento de aproximadamente 4 dB en el ruido tanto nocturno como diurno.
La investigación se basa en una población grande y relativamente sana que participó en el Estudio de Salud de Enfermeras de la década de 1980 , dijo, y por lo tanto, el riesgo puede ser mayor en la población total de Estados Unidos porque hoy en día la gente experimenta niveles más altos de ruido y varios otros factores estresantes.
Salud reproductiva
Cuando los niveles de la hormona del estrés, cortisol, permanecen persistentemente elevados, pueden afectar negativamente la salud reproductiva al disminuir los niveles de las hormonas sexuales.En un estudio de 2024 , investigadores examinaron los efectos de la exposición prolongada al ruido en la fertilidad. Descubrieron que el ruido se asociaba con un 14 % más de riesgo de diagnóstico de infertilidad en mujeres y un 6 % más en hombres.
La evidencia también vincula la exposición al ruido residencial con una disminución del peso al nacer. Por cada 6 dB de aumento en el ruido del tráfico, los bebés pesan, en promedio, unos 19 gramos menos al nacer.
Ruido en los hospitales
La queja de Nightingale todavía resuena en los servicios de salud actuales.Un estudio de un hospital de 1800 camas registró niveles máximos de sonido superiores a 80 dB durante el día, en lugares como el servicio de urgencias y en la entrada principal. Por la noche, los niveles superaron los 70 dB en el servicio de urgencias, la entrada e incluso en el centro de cardiología avanzada.
"Lo más alarmante es que el análisis reveló que los niveles más altos de presión sonora se registraron dentro de las ambulancias", contó a The Epoch Times Ravindra Khaiwal, autor principal del estudio y experto en medio ambiente y políticas de salud pública.
Khaiwal, profesor del Instituto de Posgrado de Educación e Investigación Médica de la India, dijo que la contaminación acústica en los hospitales es "un grave problema de salud" y no simplemente una molestia.
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Cómo bajar el volumen
Según Hahad, no existe realmente "un único umbral seguro" por debajo del cual el ruido no tenga efecto.Aunque cerremos los ojos para dormir, los oídos permanecen abiertos, y el cerebro y el sistemas de estrés siguen reaccionando automáticamente.
Proteger el entorno de descanso es el paso más crucial para prevenir el ruido, afirmó Hahad. Sugiere mantener las habitaciones más silenciosas, mejorar el aislamiento o cerrar las ventanas. Para reducir considerablemente la dosis diaria de ruido, elija rutas más tranquilas o evite las horas pico de tráfico.
La medida más eficaz es evitar la exposición a ruidos fuertes desde el principio, recomienda Channegowda. Recomienda el uso de orejeras y tapones para bloquear las ondas sonoras, amortiguando así el impacto directo del ruido. Para quienes trabajan en entornos ruidosos, o incluso están expuestos temporalmente a ruidos fuertes, como cuando llega el metro a la estación, hay perforaciones en una obra cercana o suena una sirena de policía, intenten cubrirse los oídos.
Una dieta nutritiva contribuye en gran medida a prevenir la pérdida auditiva, afirmó Channegowda. Comer verduras y frutas ricas en vitamina B puede ayudar a proteger el nervio auditivo y mantener los oídos sanos, además de realizarse chequeos regulares con el otorrinolaringólogo.
Sin embargo, los expertos sostienen que el ruido es un problema de salud pública y que su solución no debe recaer solo en las personas. La sociedad necesita "pensar de forma más integral más allá de soluciones rápidas", dijo Roscoe. Rediseñar las ciudades para fomentar estilos de vida más silenciosas, tranquilas, calmadas y activas puede generar importantes beneficios para la salud, añadió.
Está claro que más de un siglo y medio después de la experiencia de Nightingale en el ruidoso pabellón de Crimea, sus estándares de atención sincera y curación aún se mantienen vigentes.
Las investigaciones demuestran que, en momentos de silencio, el cerebro activa la red neuronal por defecto, activando áreas que favorecen el descanso, la reflexión, la creatividad y la reparación. En otras palabras, el silencio transforma el cerebro de "hacer" a simplemente "ser".
Quizá sea hora de empezar a prestar más atención en el poder del silencio en la curación y la recuperación, porque el silencio cura lo que el ruido daña.
Revisado médicamente por el Dr. Jimmy Almond
