Hasta el 40% de los pacientes con enfermedad de Crohn no responden a los tratamientos más avanzados disponibles, y hasta la mitad de los que sí responden, eventualmente dejan de hacerlo. Los investigadores han descubierto que incluso algo tan simple como un ayuno nocturno podría ser especialmente esperanzador.
Un ensayo clínico aleatorizado publicado en la revista Gastroenterology reveló que la restricción alimenticia (con una ventana de 8 horas) y el ayuno de 16 horas diarias, seis días a la semana, redujeron el dolor abdominal en un 50 % y la frecuencia de las deposiciones en un 40 % en pacientes con enfermedad de Crohn con sobrepeso u obesidad.
Además, quienes participaron en el grupo de ayuno mostraron menores niveles de inflamación sistémica y una pérdida de grasa corporal clínicamente significativa.
"Las personas del grupo que ayunó experimentaron una mayor mejoría en sus síntomas gastrointestinales relacionados con la enfermedad de Crohn, por lo que profundizaron su estado de remisión clínica", dijo a The Epoch Times, Maitreyi Raman, gastroenteróloga, profesora asociada de medicina en la Universidad de Calgary y autora principal del estudio.
En el ensayo participaron 35 personas con enfermedad de Crohn en remisión, a las que se asignó aleatoriamente a un grupo de ayuno o a un grupo de control.
Se animó al grupo de ayuno a terminar su última comida temprano por la noche, lo que provocó un ayuno nocturno prolongado. El grupo de control mantuvo su patrón de alimentación habitual. Los investigadores midieron el índice de masa corporal de los participantes y recolectaron muestras de heces y sangre.
Quienes formaron parte del grupo de ayuno perdieron más peso, con una reducción promedio de 1 punto en el índice de masa corporal —considerada una pérdida de peso clínicamente significativa—, así como reducciones significativas en la grasa visceral, la grasa que se encuentra en la profundidad del abdomen y que rodea los órganos internos.
No se trata de comer menos
Curiosamente, los grupos de ayuno y de control consumieron cantidades similares de calorías y macronutrientes a lo largo del ensayo.En cambio, los investigadores observaron reducciones en moléculas inflamatorias clave liberadas por el tejido adiposo, como la leptina, el inhibidor del activador del plasminógeno-1 y la adipsina. Estos compuestos, conocidos como adipocinas, pueden influir en las respuestas inmunológicas y la inflamación.
"Por lo tanto, concluimos que los beneficios de la pérdida de peso no están relacionados enteramente con la restricción o reducción de energía, sino más bien con los ritmos circadianos y el momento en que las personas comían", dijo Raman.
El ayuno puede mejorar la salud metabólica al hacer que el cuerpo responda mejor a la insulina, mejorando la flexibilidad metabólica (la capacidad de alternar eficientemente entre la quema de glucosa y grasa) y modulando la actividad inmunológica, según dijo a The Epoch Times Matthew Breit, investigador postdoctoral y dietista registrado en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado, quien no participó en el estudio.
El reloj interno del intestino
El grupo en ayunas también mostró cambios favorables en la microbiota intestinal, incluyendo un enriquecimiento de bacterias productoras de ácidos grasos de cadena corta. Estas bacterias suelen estar disminuidas en la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y los trastornos metabólicos, y pueden contribuir a la función de la barrera intestinal y la regulación inmunológica.Las bacterias asociadas con los brotes de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y la inflamación intestinal —Bacteroides ovatus y especies de Escherichia/Shigella— fueron menos abundantes entre los participantes con mayor pérdida de peso.
Según Breit, muchos procesos metabólicos e inmunológicos en el intestino funcionan con un ritmo circadiano, y los periodos prolongados de ingesta de alimentos pueden alterar esa sincronización.
La importancia de la grasa visceral en la enfermedad de Crohn
Este estudio se suma a un creciente conjunto de pruebas que sugieren que el exceso de grasa corporal, especialmente la grasa visceral, puede complicar la enfermedad de Crohn y dificultar su control.Los niveles elevados de grasa visceral están relacionados con hospitalizaciones, reingresos y cirugías más frecuentes, así como con peores respuestas a las terapias biológicas.
Según Raman, el control del peso, incluido el ayuno, combinado con la medicación habitual, podría "conducir a una remisión duradera".
El ayuno intermitente también puede beneficiar a las personas con peso normal, añadió. "Las personas con peso normal aún pueden tener grasa visceral".
Para una enfermedad sin cura conocida y en la que el control a largo plazo puede ser difícil, los hallazgos ofrecen la esperanza de que se puedan lograr mejoras significativas mediante cambios relativamente simples, como darle al intestino un descanso nocturno más prolongado.
