Un sitio web sobre personas desaparecidas, difundida por los líderes de la oposición venezolana, recogía a más de 49,600 personas como desaparecidas tras dos potentes terremotos que devastaron algunas zonas del país.
La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, afirmó que 589 personas habían fallecido y 2980 habían resultado heridas a causa de los terremotos.
Por su parte, el Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que el desastre podría acabar cobrándose más de 10,000 vidas.
Las autoridades confirmaron que se habían trasladado 235 cadáveres a centros médicos tras los terremotos de magnitud 7.2 y 7.5, que sacudieron el miércoles una zona situada a unas 100 millas al oeste de Caracas.
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El Ministerio de Asuntos Exteriores de España informó de que tres ciudadanos españoles habían fallecido, cuatro seguían atrapados bajo edificios derrumbados y otros 99 seguían desaparecidos.
A medida que llegaban los equipos de rescate internacionales, bomberos, personal militar y voluntarios registraban los edificios dañados, a menudo valiéndose de linternas y de sus propias manos en zonas donde se había cortado el suministro eléctrico.
“Está debajo de los escombros y no hay maquinaria para sacarlo”, dijo Yamileth Jiménez refiriéndose a su hijo de 19 años, atrapado entre los escombros de su bloque de apartamentos de siete plantas en la ciudad de La Guaira, en la costa a las afueras de Caracas.
La catástrofe ha dejado a miles de personas sin hogar en un país que ya lleva años luchando contra las dificultades económicas, la inestabilidad política y el deterioro de las infraestructuras. Muchos residentes viven en barrios vulnerables situados en laderas, conocidos como «barrios», donde los edificios son especialmente propensos a derrumbarse.
“Mi edificio es inhabitable y ahora no tengo nada. Solo estamos mi hijo y yo, y no tengo familia en el país”, dijo Suhayl Sarquiz, de 50 años, que recientemente perdió su trabajo.
“Es una tragedia”, afirmó Beatriz Rodríguez, de 60 años, a cuyo sobrino le amputaron las piernas tras quedar aplastado por los temblores. Otro sobrino falleció.
Las autoridades informaron de que al menos 250 edificios resultaron dañados o destruidos, incluidos ocho hospitales, la sede de la Cruz Roja Venezolana y la embajada de Francia.
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La agencia de migración de las Naciones Unidas estimó que casi 7 millones de personas podrían verse afectadas y estaba distribuyendo refugios de emergencia y suministros humanitarios.
La Guaira, donde se encuentra el principal aeropuerto internacional de Venezuela, fue una de las zonas más afectadas. Voluntarios viajaron desde Caracas llevando alimentos, agua potable, medicamentos y otros artículos de primera necesidad para los supervivientes.
Pedro Pérez, de 64 años, contó que tanto su casa como su negocio de tapicería habían quedado destruidos. Él y su familia se vieron obligados a dormir al aire libre mientras esperaban ayuda. “Lo hemos perdido todo”, dijo. “Esperamos que la ayuda llegue pronto”.
En Morón, una localidad costera del estado de Carabobo cercana al epicentro del terremoto, los residentes se quedaron sin electricidad ni agua corriente. Las familias rebuscaban entre los escombros para recuperar pertenencias como colchones, televisores y electrodomésticos.
Periodistas de Reuters también observaron a miembros de grupos de motociclistas progubernamentales, conocidos como “colectivos”, participando en las operaciones de rescate.
Países de todo el mundo se comprometieron a prestar ayuda, incluidos varios que anteriormente habían mantenido relaciones tensas con Venezuela.
Rodríguez expresó su gratitud tanto al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, como al presidente ruso, Vladímir Putin, por ofrecer su apoyo. Estados Unidos flexibilizó temporalmente las sanciones para facilitar la llegada de la ayuda humanitaria al país.
Trump declaró que Estados Unidos estaba dispuesto a prestar ayuda, mientras que el secretario de Estado, Marco Rubio, anunció que se desplegarían equipos de rescate y que el Pentágono colaboraría con la logística y las operaciones en el aeropuerto dañado de Caracas.
Rodríguez compartió imágenes en las que se veía al personal de rescate mexicano y a los perros de búsqueda llegando al aeropuerto de La Guaira, que solo operaba para vuelos gubernamentales y militares. Llegó ayuda adicional al país a través de los aeropuertos de Maracay y Valencia.
El responsable de asuntos humanitarios de la ONU, Tom Fletcher, afirmó que se estaban coordinando a gran escala los esfuerzos internacionales de rescate, y destacó que el país ya se enfrentaba a importantes necesidades humanitarias antes de la catástrofe.
Ciro Ugarte, de la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud, subrayó que las primeras horas tras los terremotos eran críticas, y señaló que los hospitales estaban atendiendo a numerosos pacientes con fracturas y quemaduras.
SpaceX anunció que su servicio de internet por satélite Starlink se ofrecería de forma gratuita hasta el 25 de julio para los clientes de las zonas afectadas y que se instalarían terminales adicionales para restablecer las comunicaciones en las regiones más castigadas.
A pesar de la devastación, las empresas energéticas extranjeras informaron de que la industria petrolera de Venezuela había sufrido pocas interrupciones, ya que las principales infraestructuras petroleras no se vieron afectadas en su mayor parte.
La Bolsa de Caracas permaneció cerrada, ya que su edificio se reconvirtió en un centro de recogida de suministros de ayuda de emergencia.
Antes de este desastre, el terremoto más mortífero de la historia moderna de Venezuela tuvo lugar en 1967, cuando perdieron la vida aproximadamente 240 personas.
Con información de Reuters.
