Las cremas alivian los síntomas y los baños de asiento sientan bien mientras se está en ellos, pero ninguno de los dos soluciona la causa de las hemorroides. Las hemorroides, una de las afecciones médicas más comunes y menos comentadas, afectan a más de la mitad de los adultos mayores de 50 años. Según las nuevas directrices clínicas de la Asociación Americana de Gastroenterología, casi todo lo que recurrimos en primer lugar para aliviar los síntomas es un error.
El tratamiento de primera línea
La revisión de expertos, publicada en Clinical Gastroenterology and Hepatology, consta de 11 recomendaciones de buenas prácticas de médicos que diagnostican y tratan las hemorroides, basadas en la revisión de la literatura publicada y el consenso de expertos. La revisión es una nueva actualización de la práctica clínica de la Asociación Americana de Gastroenterología.Las hemorroides son cojines vasculares inflamados en el canal anal que pueden causar sangrado, picor, molestias o prolapso, es decir, cuando el tejido sobresale fuera del ano. Con la edad, estos cojines, que normalmente tienen una función protectora, pueden agrandarse y desplazarse hacia abajo, lo que aumenta la probabilidad de que aparezcan los síntomas.
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Las hemorroides internas, que se encuentran dentro del recto, suelen ser indoloras y a menudo se presentan con sangrado. Las hemorroides externas, situadas bajo la piel alrededor del ano, son más propensas a causar picor e irritación.
La actualización hace hincapié en cambios sencillos en el estilo de vida como tratamiento de primera línea. El Dr. Waqar Qureshi, gastroenterólogo del Baylor College of Medicine y coautor de la revisión, afirmó que la causa subyacente más común es la falta de fibra dietética, lo que conduce al estreñimiento crónico y al esfuerzo al defecar, factores que aumentan la presión en el canal anal y contribuyen al desarrollo de hemorroides.
Los hábitos en el baño también son importantes. "Por regla general, no se debe pasar más de cinco minutos en el inodoro", declaró a The Epoch Times. Pasar demasiado tiempo en el inodoro —mientras se hace fuerza o se navega por el móvil— puede aumentar la presión en el canal anal y empeorar las hemorroides.
Muchas personas recurren a cremas de venta libre que contienen agentes anestésicos, astringentes como el hamamelis o vasoconstrictores. Sin embargo, la actualización señala que las pruebas que respaldan estos tratamientos son limitadas. "La mayoría de los ungüentos de venta libre solo proporcionan un alivio sintomático temporal", afirmó Qureshi.
Cuándo intensificar la atención
A menudo se culpa a las hemorroides de cualquier dolor durante la defecación; sin embargo, la actualización señala que normalmente solo causan un dolor significativo cuando se forma un coágulo de sangre en su interior, lo que puede estirar e inflamar el tejido circundante, provocando un dolor intenso. Estos casos se tratan mejor con incisión y drenaje, en lugar de un tratamiento conservador, para un alivio rápido de los síntomas.El dolor agudo durante la defecación suele estar causado por una fisura anal, un pequeño desgarro en el revestimiento del canal anal, y no por una hemorroide. La Dra. Carmen Fong, cirujana colorrectal, codirectora médica de Hemorrhoid Centers of America y directora médica de Bummed, una empresa de salud digital centrada en la atención anorrectal que no participó en el estudio, señala que los desgarros son una causa frecuente de diagnóstico erróneo.
"Algo que veo a menudo, tras atender a 3000 pacientes al año, es que la gente trata una fisura anal como si fuera una hemorroide con medicamentos de venta libre, lo que empeora la situación", declaró a The Epoch Times.
Las hemorroides internas se clasifican del uno al cuatro según el grado de prolapso, desde las que permanecen dentro del recto hasta las que sobresalen y no se pueden introducir de nuevo.
Para los síntomas persistentes, la actualización recomienda procedimientos ambulatorios como la ligadura con banda elástica (ligadura), que corta el suministro de sangre a la hemorroide para que se encoja y se desprenda; o la coagulación por infrarrojos, que utiliza calor para lograr un efecto similar, especialmente para las hemorroides de grado uno a tres.
Ambos se consideran seguros y eficaces, aunque el banding tiende a tener resultados más duraderos. "La mayoría de los casos de hemorroides se pueden tratar de forma rápida e indolora en la consulta sin necesidad de anestesia", afirmó Qureshi.
La cirugía se reserva normalmente para los casos más graves, como las hemorroides de grado cuatro o aquellas que no responden a otros tratamientos. Las poblaciones especiales pueden requerir un enfoque diferente. Las mujeres embarazadas suelen recibir un tratamiento conservador a base de fibra y medicamentos para aliviar el estreñimiento, mientras que los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal activa deben posponer el tratamiento hasta la remisión, ya que la inflamación activa puede aumentar el riesgo de complicaciones y de una mala cicatrización de la herida tras las intervenciones de hemorroides.
Aunque son comunes, las hemorroides a menudo se tratan por cuenta propia o se ignoran. Sin embargo, retrasar la atención médica puede dar lugar a un tratamiento más invasivo.
"Cuanto más tiempo se toleren los síntomas de las hemorroides antes de acudir al médico, más probable es que se necesite cirugía en lugar del tratamiento ambulatorio relativamente indoloro en el que se pueden ligar las hemorroides", dijo Qureshi.
Los médicos también insisten en que nunca se debe descartar el sangrado rectal. "El sangrado rectal puede ser un signo de una enfermedad más grave, como el cáncer de colon", añadió.
Una exploración física adecuada —que incluya una anoscopia, un sencillo procedimiento en la consulta en el que se utiliza un pequeño tubo con luz— es esencial para confirmar las hemorroides y descartar otras afecciones antes de iniciar cualquier tratamiento, señaló Fong. "Ignorar los síntomas conlleva el riesgo de necesitar una intervención mayor debido a un grado más avanzado de hemorroides o, lo que es peor, pasar por alto algo más grave, como el cáncer anal".
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Cómo prevenir las hemorroides
Aunque la actualización se centra en el tratamiento, los expertos afirman que la prevención se reduce en gran medida a evitar el estreñimiento y reducir la tensión en el canal anal —los mismos factores que motivan el tratamiento—."Asegúrese de que sus heces sean blandas y fáciles de evacuar", dijo Qureshi. "Si no es así, añada fibra a su dieta y manténgase hidratado. No se quede sentado en el inodoro más de cinco minutos y no lea ni se lleve el smartphone al baño".
"La prevención no se menciona en esta nueva guía de práctica clínica, pero la prevención del estreñimiento es clave —con una buena dieta de 25 a 35 gramos de fibra soluble e insoluble, dos o tres litros de agua y actividad moderada—, al igual que evitar limpiarse en exceso", señaló Fong.
La fibra soluble, presente en alimentos como la avena, las legumbres y la fruta, ayuda a ablandar las heces al absorber agua. La fibra insoluble, presente en los cereales integrales y las verduras, aumenta el volumen y ayuda a que las heces se desplacen por el intestino. Para contextualizar, alcanzar los 25 a 35 gramos de fibra al día suele requerir varias raciones de alimentos ricos en fibra repartidas a lo largo de las comidas del día.
Aunque las hemorroides suelen tratarse en casa, es esencial un diagnóstico adecuado, y los hábitos sencillos y cotidianos siguen siendo la defensa más eficaz.
