Un nuevo estudio publicado en Cell Metabolism descubrió que las sustancias químicas liberadas por los microbios intestinales pueden detectarse en el aliento y utilizarse para identificar las bacterias que habitan en el intestino de un niño.

Al analizar el aliento de niños con asma, los investigadores descubrieron que la prueba podía predecir la presencia de Eubacterium siraeum, una bacteria específica asociada con esta afección respiratoria.

"Los datos son muy prometedores y emocionantes, especialmente si pueden conducir a una mejora en la atención de pacientes con trastornos infantiles comunes como el asma", dijo a The Epoch Times la Dra. Pradnya Mitroo, gastroenteróloga certificada y presidenta y directora ejecutiva de Fresno Digestive Health, quien no participó en el estudio.

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Los compuestos detectados en el aliento coincidieron con los producidos por los microbios en las heces de los niños.

Se observaron resultados similares en estudios con animales, en los que se trasplantaron bacterias intestinales a ratones libres de microbios, y los compuestos del aliento indicaron con precisión la presencia de esas bacterias.

Al comparar muestras de niños asmáticos con las de niños sanos, los investigadores descubrieron que los niños asmáticos presentaban niveles más elevados de Eubacterium siraeum. La prueba de aliento predijo con éxito la presencia de esta bacteria, lo que podría ofrecer una forma de detectar cambios tempranos en el microbioma que empeoran los síntomas del asma.

Las alteraciones en el microbioma intestinal se han relacionado con varias afecciones gastrointestinales, como el síndrome del intestino irritable y la enfermedad inflamatoria intestinal, explicó a The Epoch Times la Dra. Sherin Daniel, directora de gastroenterología pediátrica en el Hospital Universitario Northwell Health Staten Island, quien tampoco participó en el estudio.

"La detección temprana podría permitir a intervenciones rápidas en afecciones como alergias e infecciones bacterianas graves en bebés prematuros", agregó, destacando que el estudio "sienta las bases" para el desarrollo de este tipo de herramienta de diagnóstico.

Estas pruebas de aliento podrían ser útiles para detectar alteraciones del microbioma en bebés prematuros, identificando infecciones potenciales antes de que aparezcan los síntomas evidentes.

"El análisis del aliento ofrece una forma prometedora y no invasiva de analizar el microbioma intestinal y podría transformar la forma en que diagnosticamos enfermedades en medicina", afirmó en el comunicado de prensa el primer autor Ariel J. Hernandez-Leyva, estudiante de medicina y doctorado en WashU Medicine.

Agregó que los hallazgos del estudio podrían conducir al desarrollo de un dispositivo sencillo que diagnostique problemas de salud intestinal simplemente soplando en él, similar a las pruebas de aliento anteriores desarrolladas por el mismo equipo de investigación para detectar COVID-19 en menos de un minuto.

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En comparación con los métodos de diagnóstico actuales, como el historial médico, la exploración física y las pruebas de laboratorio, la prueba del aliento es rápida, indolora y mucho más adecuada para los niños, afirmó la Dra. Mitroo. La verdadera ventaja, añadió, es que se puede repetir fácilmente.

"Se podría hacer un seguimiento de la salud intestinal a lo largo del tiempo muy fácilmente midiendo estos compuestos con una prueba de aliento en lugar de pedir a las familias que recolecten muestras de heces o se sometan a procedimientos", explicó.

Los padres no necesitan pruebas avanzadas para saber si algo no va bien. El dolor abdominal persistente, los cambios en los hábitos intestinales o la presencia de sangre en las heces, el crecimiento deficiente o los síntomas que despiertan al niño por la noche deberían ser motivo de evaluación, recomendó.

Soplar en un dispositivo es mucho menos intimidante que las extracciones de sangre, la recolección de heces o pruebas invasivas como la endoscopia, que utiliza una sonda óptica, según declaró a The Epoch Times el Dr. Jason Korenblit, gastroenterólogo y experto en salud digestiva de JustAnswer, quien no participó en el estudio. "Esto es muy importante para los niños, los pacientes ansiosos y las familias que compaginan la escuela y el trabajo", añadió.

"Si el objetivo es monitorear cambios a lo largo del tiempo (por ejemplo, después de tomar antibióticos, cambios en la dieta, experimentar nuevos síntomas o nuevos tratamientos), es más probable que los pacientes realicen un seguimiento con una muestra de aliento rápida que con pruebas de heces repetidas", agregó Korenblit.

Una forma rápida y no invasiva de evaluar la actividad microbiana podría llevar la salud intestinal de la "teoría a la atención cotidiana, especialmente en el caso de los niños", dijo la Dra. Mitroo, aunque aclaró que dicha prueba todavía no debería reemplazar el juicio clínico del médico.

"Dicho esto, se trata de una investigación preliminar", advirtió. "Necesitamos estudios más amplios y pruebas de que actuar sobre estas señales realmente mejora los resultados de los pacientes".

Si bien la tecnología es prometedora, los expertos coincidieron en que aún se encuentra en sus primeras etapas. El estudio inicial involucró solo a 27 niños, y se requieren ensayos clínicos más amplios para validar el método y demostrar que actuar según los resultados de las pruebas de aliento realmente mejora la evolución de los pacientes.

Se necesitarán estudios más amplios y validación clínica antes de que esto se convierta en parte de la práctica habitual, indicó la Dra. Daniel, "pero el impacto potencial en cómo evaluamos y hacemos seguimiento a los niños con afecciones gastrointestinales e inmunológicas es muy prometedor y está evolucionando rápidamente".