Stacy Smith llevaba una doble vida: en público, era una chica profesional, devota y que iba a la iglesia; en privado, era una chica relajada que fumaba marihuana. La farsa era agotadora.

"La marihuana lo controlaba todo. Sabía que era una adicción", contó a The Epoch Times esta madre de cinco hijos, de 47 años.

Sin embargo, Stacy se justificaba: no se trataba de metanfetaminas ni de heroína, ella era funcional y cumplía con sus responsabilidades.

pero a medida que sus ansias se intensificaban, comenzó a aislarse de sus hijos para fumar a escondidas, rechazando las reuniones de la iglesia, por temor a ser juzgada y rechazada si percibían el olor a marihuana en su ropa.

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"Me di cuenta de que corría hacia la marihuana antes que correr hacia Dios. Quería dejarla porque sabía que se había convertido en mi dios".

La historia de Stacy refleja una crisis creciente que está transformando la relación de Estados Unidos con la marihuana: se estima que 19 millones de estadounidenses mayores de 12 años luchan actualmente contra la adicción al cannabis, es decir, aproximadamente el 30 % de todos los consumidores, según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de Estados Unidos de 2023.

Las evidencias señalan que esta adicción está vinculada a productos de mayor potencia y al consumo recreativo, sobre todo cuando comienza en la adolescencia.

La química lo explica todo. Las muestras de cannabis incautadas por la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) en 1995 contenían menos del 5 % de tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto psicoactivo responsable del efecto eufórico. En 2022, las muestras incautadas superaban el 16 % de THC. Los productos vendidos en dispensarios autorizados en mercados legales reflejan la misma tendencia, según un estudio publicado en Frontiers in Pharmacology.

Las plantas no solo contienen más THC, sino que tanto los productos medicinales como los no medicinales que se comercializan suelen contener porcentajes mucho más altos de THC. Una revisión sistemática publicada en The American Journal of Psychiatry habla de un espectro continuo de potencia en la cannabis fumable, en el que menos del 10 % de THC se consideraba bajo y más del 20 % se clasifica como alto.

"Estos productos con un contenido de THC muy elevado están generando adicciones bastante graves, más difícil de dejar que la heroína, similar a la de la nicotina", dijo Stuyt, señalando que algunos profesionales prefieren hablar de adicción al THC en lugar de adicción al cannabis para distinguir los productos modernos de los de generaciones pasadas.

El problema va más allá de la potencia. Si bien los niveles de THC se han triplicado, los niveles de cannabidiol (CBD), el compuesto que ayuda a reducir la inflamación, el dolor y la ansiedad, se han mantenido estables en las muestras de marihuana decomisadas. En estudios clínicos, se recomienda con frecuencia una proporción equilibrada entre THC y CBD porque se considera la más beneficiosa para aliviar los síntomas y contrarrestar los efectos adversos del THC, aunque la evidencia es mixta.

El problema radica en que, si bien la potencia del THC se promociona intensamente en los productos de los dispensarios, los consumidores pueden estar expuestos a efectos secundarios no deseados por productos de cannabis desequilibrados sin siquiera saberlo. Un estudio publicado en Frontiers in Pharmacology reveló que más de la mitad de los productos analizados en nueve estados carecían de información sobre su contenido de CBD.

Una vez evaluados los niveles y las proporciones, se descubrió que la mayoría de los productos resultaron altamente intoxicantes debido a proporciones desequilibradas y solo resultaban adecuados para usuarios con alta tolerancia. Muy pocos eran opciones terapéuticas aceptables.

"Los resultados de este estudio son alarmantes", escribieron los autores. "Combinando con los vacíos en el conocimiento popular y las ideas erróneas sobre el THC y el CBD, el mercado actual puede llevar a dosis problemáticas para los pacientes, que intentan maximizar los beneficios terapéuticos, como la analgesia que alivia el dolor, mientras se exponen a los efectos intoxicantes agudos del THC".

Cuando la Dra. Stuyt notó por primera vez que la cannabis provocaba ansiedad, paranoia o dependencia en sus pacientes, recomendó productos con un 10 % de THC o menos. Pronto descubrió que dichos productos son prácticamente imposibles de encontrar, incluso cuando ya 40 estados permiten el uso medicinal de la marihuana.

Según la Dra. Stuyt, entre los trastornos más difíciles de afrontar para los usuarios se encuentra el síndrome de hiperemesis cannabinoide (SHC), un trastorno grave de vómitos cíclicos.

"Es muy difícil convencer a las personas de que la cannabis es la causa de sus síntomas; simplemente no lo pueden creer porque se supone que ayuda con las náuseas y los vómitos", explicó, señalando que el círculo vicioso hace aún más complicado dejar la droga.

Los consumidores de cannabis que buscan relajarse se enfrentan a otra paradoja. Aunque muchos la consumen precisamente por su efecto relajante, los consumidores usualmente tienen un mayor riesgo de sufrir psicosis, según la Dra. Nora D. Volkow, destacada investigadora en adicciones y directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, a The Epoch Times.

En algunos casos, puede provocar trastornos psicóticos crónicos y graves, como la esquizofrenia o el trastorno delirante. Las investigaciones han demostrado que el riesgo de psicosis en consumidores frecuentes de cannabis oscila entre el 50 % y un 200 %. Además esta droga puede causar ansiedad relacionada con la intoxicación y aislamiento social, exactamente los síntomas que muchos esperan aliviar con ella.

El consumo de cannabis también se asocia con ideas suicidas, algo que Volkow considera preocupante, aunque todavía no está claro si las personas con mayor ideación suicida recurren a la marihuana como forma de afrontar sus problemas.

Según Volkow, los esperados efectos antieméticos de la marihuana también la convierten en una droga frecuente entre mujeres embarazadas que sufren náuseas matutinas. Sin embargo, el consumo de cannabis por parte de la madre puede afectar el tamaño del cerebro del bebé y aumentar el riesgo de que desarrollen alteraciones cerebrales asociadas con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad y a síntomas psicóticos leves.

Aunque la cannabis no causa muertes por sobredosis como los opioides, explicó, sí puede provocar muertes indirectas por accidentes bajo los efectos de la intoxicación o por derrames cerebrales e infartos desencadenados por niveles muy altos de THC.

Los síntomas comunes incluyen antojos intensos, dejar de lado actividades importantes para consumir, tomar más o durante más tiempo del previsto, intentos fallidos de dejarla, síntomas de abstinencia y problemas psicológicos, interpersonales o físicos. Una prueba sencilla, según Volkow, es dejar de usarla, y observar cómo se siente después de los primeros días. Los síntomas de abstinencia suelen comenzar en el primer día, alcanzando su punto máximo al tercer día y disminuyen después de dos semanas. La irritabilidad, la ansiedad y el insomnio pueden llegar a ser tan fuertes que la persona recae solo para escapar del malestar.

Volkow explicó el doble mecanismo: las nuevas rutinas pueden reemplazar los hábitos no deseados, mientras que el ejercicio fortalece los mecanismos de recompensa y refuerzo en el cerebro que se han visto alterados debido al consumo de cannabis, como los déficits de dopamina que son un sello distintivo de la adicción.

"Lo que más me entusiasma es que realmente ayuda con el síndrome de hiperemesis cannabinoide. Cuando la gente está muy enferma y vomita todo el tiempo, esto ayuda mucho a calmarla", dijo.

El primer punto de presión utilizado en el protocolo es el punto simpático, que ayuda a calmar la ansiedad o, en la medicina tradicional china, a equilibrar el yin y el yang . Stuyt señaló que este punto se usa a menudo en la acupuntura tradicional para estabilizar el intestino, lo que podría explicar su eficacia.

Destacó la musicoterapia y otras intervenciones conductuales alternativas para favorecer el sueño y la alimentación como áreas de investigación prometedoras.

La terapia cognitivo-conductual, sobre todo cuando los cambios de hábitos están intrínsecamente motivados y vinculados a incentivos y recompensas, puede ser útil, afirmó, y añadió que los pacientes le han dicho que funciona, aunque la investigación al respecto sea menos concluyente.

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La experta en neuronutrientes Julia Ross se sintió motivada a probar los aminoácidos cuando dirigía programas ambulatorios en una clínica de adicciones, a raíz de un estudio sobre la mezcla de aminoácidos tropamina. Publicado en Current Therapeutic Research, el estudio demostró que la tropamina aceleraba la recuperación de personas con adicción grave a la cocaína en un programa hospitalario de 30 días.

"Le dije: ‘Siento que si renuncio me quedaré sin amigos y me juzgarán’", recordó Smith. "Y ella me respondió: ‘Yo seré tu amiga’. Me eché a llorar".

Smith comenzó a reducir gradualmente su consumo y, en dos meses, lo dejó por completo. Sin embargo, eso no significó que no hubiera momentos difíciles. Poco después de dejarlo, el esposo de Smith falleció y otros familiares se reunieron para llorar su pérdida, llevando consigo marihuana. Pero ella se resistió.

Su recuperación le brindó mayor autonomía, menos insensibilidad y más ingresos disponibles. Dejó de necesitar medicamentos para los problemas estomacales y la acidez.

"Fue difícil durante todo un año después de dejarlo", dijo, "pero también se fue haciendo cada vez más fácil".