Un paciente puede salir del consultorio médico con una nueva receta en cuestión de minutos. Sin embargo, conseguir ayuda para suspender un medicamento que ya no necesita puede ser mucho más difícil, incluso cuando está causando efectos secundarios o ya no es efectivo.
La reducción gradual y segura de la dosis de un medicamento puede requerir meses de ajustes, seguimiento de los síntomas, apoyo familiar y coordinación entre médicos, farmacéuticos y terapeutas. Durante años, gran parte de este trabajo ha sido difícil de percibir, y aún más difícil para los médicos obtener una remuneración por ello.
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El 4 de mayo, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) emitieron nuevas directrices que aclaran que los médicos y los equipos de atención pueden facturar a Medicare por la desprescripción supervisada de medicamentos recetados según los códigos de gestión de la atención existentes. La agencia no creó nuevos códigos de facturación ni aumentó las tarifas de pago.
Sin embargo, el mensaje es significativo. Por primera vez, Medicare reconoce explícitamente que suspender un medicamento de forma segura es una práctica médica legítima.
Lo que cambió CMS... y lo que no
En la medicina estadounidense, casi todo lo que hace un médico está vinculado a un código de facturación que determina cuánto se le paga. No existe un código específico para prescribir o suspender una receta. Sin embargo, la decisión de iniciar, cambiar o suspender un medicamento puede aumentar o disminuir el nivel de la consulta por la que el médico puede facturar.La nueva guía no crea un código específico exclusivo para la suspensión de medicamentos. En cambio, aclara que los médicos y los equipos de atención pueden facturar a Medicare por ayudar a un paciente a suspender un medicamento bajo varios códigos de gestión de la atención existentes, siempre que documenten el tiempo dedicado y demuestren que fue médicamente necesario.
Este trabajo incluye elaborar un plan de reducción gradual, hacer un seguimiento de los pacientes entre visitas, observar los síntomas de abstinencia, ajustar las dosis, hablar con los familiares, coordinar con farmacéuticos o terapeutas y revisar la lista completa de medicamentos del paciente para detectar interacciones peligrosas.
La orientación se aplica a medicamentos comunes para la presión arterial, corticosteroides y antidepresivos.
Para los pacientes, esto no es un nuevo servicio que puedan solicitar específicamente. Se trata de un ajuste técnico que podría facilitar que los médicos reciban una remuneración por el trabajo, a menudo invisible, de lograr que un paciente deje de consumir un medicamento de forma segura.
En un comunicado a The Epoch Times, CMS recalcó que el documento es una aclaración, no una ampliación sustancial. No crea ningún beneficio nuevo de Medicare, no aumenta las tarifas de pago y no cubre automáticamente servicios como psicoterapia o asesoramiento nutricional.
CMS lo hizo bien... pero solo en parte
Para Delon Canterbury, farmacéutico geriátrico certificado y fundador de GeriatRx, un servicio de telemedicina especializado en la reducción de medicamentos para adultos mayores, este reconocimiento llega con mucho retraso e incompleto."CMS acertó en esto. Parcialment", dijo Canterbury a The Epoch Times. "Es estupendo ver que el gobierno federal reconoce que la reducción de la prescripción de medicamentos es un trabajo clínico real".
Sin embargo, la palabra "parcialmente" tiene mucho peso. Canterbury y otros expertos indican que la guía, si bien es simbólicamente importante, también revela una brecha más profunda: la reducción gradual segura de la dosis a menudo requiere mucho más que una visita al médico o una aclaración de facturación. Requiere un equipo completo de profesionales capacitados, meses de apoyo y sistemas lo suficientemente sofisticados para manejar un proceso tan complejo —y a veces tan arriesgado— como el de iniciar el medicamento.
Ciertos medicamentos son particularmente difíciles. Los antidepresivos y las benzodiazepinas pueden causar un síndrome de abstinencia intenso. Los opioides y los corticoides conllevan el riesgo de peligrosos efectos de rebote.
Algunos medicamentos para la presión arterial también conllevan riesgos, especialmente en adultos mayores. Si se reducen demasiado rápido o sin una supervisión estricta, cualquiera de ellos puede provocar complicaciones graves, incluida la hospitalización.
La polifarmacia —el consumo de cinco o más medicamentos— es común entre los adultos mayores estadounidenses. Aproximadamente un tercio de los adultos de entre 60 y 70 años consumen al menos cinco medicamentos recetados, y muchos toman diez o más.
El equipo ausente en la consulta
La principal preocupación de Canterbury es que la nueva guía sigue canalizando el trabajo a través de un sistema de facturación centrado en el médico, a pesar de que los farmacéuticos suelen ser los profesionales clínicos mejor capacitados para gestionarlo, y los terapeutas, los más indicados para apoyar a los pacientes durante el proceso."Tenemos expertos en medicamentos que están muy infrautilizados en el sistema de salud", señaló, "y la desprescripción es un arte complejo para el que, francamente, los médicos no están capacitados. No irías al dentista para que te revisaran el corazón".
En la práctica, los farmacéuticos suelen ser quienes detectan medicamentos duplicados, interacciones peligrosas, cascadas de prescripción y efectos secundarios que se confunden con el envejecimiento normal. Sin embargo, según la guía, su tiempo solo se contabiliza cuando se presta "de forma incidental" a un médico, una solución provisional que limita su independencia y los mantiene en un papel secundario.
"Los farmacéuticos no son reconocidos como proveedores facturables", señaló Canterbury. "Solo pensamos en los farmacéuticos como dispensadores".
Los farmacéuticos aportan un conocimiento profundo y único: comprenden la química de cada pastilla, cómo interactúan los fármacos a nivel molecular y cómo pequeños cambios en la dosis o el momento de administración pueden alterar drásticamente la respuesta del paciente. Esa experiencia, dijo, es precisamente lo que exige una desprescripción segura.
Las exigencias emocionales de la reducción gradual, por su parte, van mucho más allá de lo que cubre cualquier código de facturación actual.
Angie Peacock, ex terapeuta convertida en coach y fundadora de HeartCore Collective para apoyar a las personas que reducen gradualmente la medicación psicotrópica, explicó que la abstinencia puede provocar episodios de ansiedad, depresión, cambios de humor y síntomas físicos que los médicos suelen confundir con una recaída.
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Para muchos pacientes, el proceso dura meses o años e implica reconstruir la identidad, aprender a sentir emociones que los medicamentos habían adormecido y recuperar la confianza en su propio cuerpo.
"Una gestión sobre los medicamentos de cinco a quince minutos no es suficiente para la desprescripción", dijo Peacock a The Epoch Times en un correo electrónico.
Una reducción gradual y segura de un antidepresivo común como la sertralina (Zoloft), por ejemplo, podría implicar disminuir la dosis en pequeños incrementos cada pocas semanas o meses, controlando de cerca los síntomas y ajustando el plan según sea necesario.
Un arte fino, no una reducción rápida
La mayoría de los médicos reciben poca formación formal sobre la reducción gradual segura de medicamentos, especialmente en el caso de fármacos psiquiátricos, benzodiacepinas, opioides y corticoides. Muchos siguen recurriendo a métodos poco precisos: reducir la dosis a la mitad durante unas semanas y luego volver a reducirla."Eso no es desprescribir", dijo Canterbury. "Eso es poner a la gente en riesgo".
La verdadera desprescripción, explicó, es "un arte". A menudo requiere meses de pequeños ajustes de dosis, un seguimiento riguroso y atención a la farmacología, la psicología del paciente y sus miedos. "Literalmente les hemos dicho a generaciones que esta es la única manera de curarse", dijo, "y ahora simplemente van a reducir la dosis y decir: ‘Muy bien, vamos a dejarlo’".
Sin la formación adecuada y el apoyo de equipo, Canterbury y Peacock advierten que las nuevas normas de facturación conllevan el riesgo de reducir la medicación de forma apresurada, provocar sufrimiento innecesario o que los pacientes vuelvan a tomar rápidamente el medicamento que acaban de dejar.
Un paso en la dirección correcta
A pesar de sus limitaciones, las directrices de CMS representan un cambio significativo. Tras décadas de un sistema de salud diseñado para añadir medicamentos, Medicare está empezando a reconocer que suspenderlos de forma segura también es una buena medicina.Para los pacientes y sus familias preocupados por la sobremedicación, el primer paso práctico sigue siendo el mismo de siempre: preguntar. Lleve una lista completa de todos los medicamentos recetados, de venta libre y suplementos a su próxima cita.
Pregunte directamente si cada medicamento sigue siendo más beneficioso que perjudicial. Considere la posibilidad de pedirle al médico que consulte con un farmacéutico geriátrico.
Tanto Canterbury como Peacock destacan que los mejores resultados se obtienen cuando los pacientes expresan sus inquietudes, los médicos y farmacéuticos colaboran y las familias o cuidadores trabajan juntos a lo largo del tiempo.
El sistema sigue siendo imperfecto, pero por primera vez, Medicare está abriendo la puerta.
