Ver un número rojo en un informe de laboratorio puede ser un shock y María Branyas Morera tuvo su parte de ellos. Su colesterol LDL estaba por encima del límite y su sangre mostraba un desgaste genético a menudo relacionado con enfermedades y envejecimiento.
Sin embargo, se convirtió en la mujer más anciana del mundo, falleciendo pacíficamente mientras dormía en agosto de 2024 a los 117 años, sin haber desarrollado nunca cáncer, enfermedades cardiovasculares o demencia.
Su caso, publicado en Cell Reports Medicine, ofrece uno de los retratos biológicos más completos de una supercentenaria jamás registrados. También cuestiona lo que creemos saber sobre los números de laboratorio que a menudo nos apresuramos a medicar.
Las cifras en rojo
Los investigadores fueron mucho más allá de una simple prueba de colesterol. Cuando Morera tenía 116 años y 74 días, llevaron a cabo un análisis "multiómico" —analizando su sangre, saliva, heces y orina— para examinar sus genes, proteínas, metabolitos y microbios en busca de pistas sobre su longevidad.
Una fotografía de María Branyas Morera cuando era joven en 1925. (Cortesía de la familia Manel Esteller/Maria Branyas vía Eloy Santos)Sobre el papel, los resultados parecían preocupantes. Su LDL, o colesterol "malo", era un poco alto. Sus telómeros, las capas protectoras de los extremos de los cromosomas que se acortan con la edad, eran cortos. Su sangre presentaba mutaciones relacionadas con el cáncer y las enfermedades cardíacas y su sistema inmunológico mostraba signos de deterioro relacionado con la edad.
Sin embargo, nada de eso se traducía en enfermedad. "Era increíble cómo razonaba cuando hablaba con nosotros y lo bien que recordaba los acontecimientos pasados", dijo Eloy Santos, autor principal del estudio, a The Epoch Times en un correo electrónico. Aparte de los suplementos proteicos para prevenir la pérdida muscular, no tomaba ningún medicamento.
Nacida en San Francisco en 1907, Morera se estableció en Cataluña, España, donde las mujeres suelen vivir hasta los 86 años. Ella les superó en tres décadas, durmiendo bien, siguiendo una dieta mediterránea, tocando música y manteniéndose cerca de su familia.
Fuerza bajo la superficie
Algunos de los resultados de laboratorio de Morera revelaron una fuerza oculta. Sus mitocondrias, las centrales energéticas del cuerpo, producían energía de manera eficiente, como las de alguien décadas más joven.
63 años en 1970. (Cortesía de la familia Manel Esteller/Maria Branyas vía Eloy Santos)Sus marcadores de inflamación, que suelen aumentar con la edad, se mantuvieron notablemente bajos. Su microbioma intestinal era diverso y juvenil, dominado por bifidobacterias alimentadas por yogur, aceite de oliva, huevos y pescado. "Esa población bacteriana está asociada con una baja inflamación y una mayor función inmunológica", dijo Santos.
En conjunto, estas pistas dibujaban el panorama de un cuerpo que envejecía de forma desigual: Desgastado en algunas partes, pero resistente en su conjunto. Su perfil epigenético, que refleja cómo se expresan los genes en lugar de los genes en sí mismos, parecía entre 15 y 20 años más joven que su edad real.
Santos lo calificó de dualidad: Salud juvenil junto con signos inconfundibles de desgaste. "Era como un auto muy viejo", dijo, que funcionaba bien en muchos aspectos, pero con piezas que inevitablemente se desgastaban.
Una moneda de una civilización perdida
¿Qué nos dice realmente un solo caso? Richard Faragher, profesor de gerontología biológica en la Universidad de Brighton, comparó el perfil de Morera con "una moneda de una civilización perdida": Una pista importante, pero lejos de ser suficiente para explicar toda la economía del envejecimiento.Los centenarios, dijo a The Epoch Times, alcanzan la vejez por uno de estos tres caminos: Una genética inusual, pura suerte al sobrevivir a lo que mata a otros o edades mal informadas.
"Nunca aceptes consejos de salud de los centenarios", añadió. Muchos fumaban, no iban al médico o vivían de una manera que hundiría a la mayoría de nosotros, dijo. Son anomalías, como el raro soldado que cruza un campo de batalla sin sufrir ningún daño.
Sin embargo, el Dr. Nick Norwitz, médico formado en Harvard y doctorado en metabolismo por Oxford, argumentó que incluso una anomalía puede ser instructiva. "Un caso no puede demostrar qué nos hace vivir más tiempo, pero puede cuestionar lo que creemos saber", declaró a The Epoch Times.
María Branyas Morera en 2023. (Cortesía de la familia Manel Esteller/Maria Branyas vía Eloy Santos)Si los telómeros largos fueran esenciales, los cortos de Morera lo refutarían. Si se requiriera un nivel muy bajo de LDL, su nivel más alto también lo refutarían.
Ambos hicieron hincapié en el contexto. La mayoría de los estudios de biomarcadores se basan en poblaciones enfermas. Su supervivencia sugiere que lo que parece arriesgado para el paciente medio puede tener poca importancia para las personas excepcionalmente sanas. La genética y el sesgo de supervivencia pueden llevar a algunas personas a ignorar los riesgos que perjudican a otras.
"La pregunta es", añadió Norwitz, "¿qué es fundamentalmente importante para nuestra salud y si el sistema médico está alineado con eso, o solo con los biomarcadores que sabemos cómo tratar con medicamentos?".
De la fascinación a la acción
Nuestra fascinación por personas como Morera dice tanto de nosotros como de ellos. Cada vez que alguien vive más de 100 años, nos hacemos las mismas preguntas: ¿Qué comía? ¿Cuál era su secreto? Queremos una fórmula que podamos seguir, un único factor que controlar."La mayoría de la gente dirá que morir es natural. Pero, en el fondo, nadie quiere realmente una fecha de caducidad", dijo Norwitz.
Historias como la de Morera nos recuerdan que las respuestas que anhelamos rara vez cuentan toda la historia. La longevidad no se basa en una sola cifra ni en imitar la dieta de un centenario. Depende de la fortaleza de todo nuestro sistema, de la resiliencia. La resiliencia no se construye a través de lagunas, sino a través de hábitos al alcance de la mano:
- Movimiento: Morera se mantuvo activa hasta sus últimos años, tocando música y manteniendo un ritmo diario. Las investigaciones indican que la actividad física regular puede ayudar a prolongar la esperanza de vida.
- Sueño: Dormía profundamente, un hábito asociado a la longevidad. En un estudio realizado con más de 172,000 adultos, las personas que dormían bien vivían más: Los hombres casi cinco años más y las mujeres unos dos años y medio más.
- Dieta: Sus comidas se inclinaban hacia la dieta mediterránea, con aceite de oliva, yogur, huevos y pescado. Esos alimentos nutren la microbiota intestinal, que en su caso parecía décadas más joven que su edad cronológica.
- Conexión: Morera estaba rodeada de su familia. Los fuertes lazos sociales, ya sea a través de familiares, congregaciones o clubes, predicen la supervivencia con tanta fuerza como el colesterol o la presión arterial.
- Fe: Los estudios sobre obituarios demostraron que las personas con vínculos religiosos vivían entre cinco y nueve años más, en parte gracias a la comunidad y en parte gracias al sentido y el propósito.
- Optimismo: Morera mantuvo una actitud esperanzada, un rasgo relacionado con una mayor esperanza de vida. Los estudios sugieren que el optimismo reduce las hormonas del estrés y la inflamación, lo que ayuda al cuerpo a recuperarse más fácilmente de las enfermedades.
Los 117 años de Morera no revelaron ninguna clave mágica para la inmortalidad. Lo que sí revelaron fue un recordatorio: La salud no se trata de números perfectos.
"No todo en nuestra vida tiene que ver con la genética, sino también con los hábitos", dijo Santos. "Puede que no compartamos sus variantes genéticas, pero aún así podemos añadir años de vida de alta calidad eligiendo hábitos saludables".
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
