Las personas con tatuajes tienen un 29% más de riesgo de contraer un tipo agresivo de cáncer de piel que aquellas personas sin tatuajes, según un estudio revisado por pares publicado el 24 de noviembre en la revista European Journal of Epidemiology.
Los autores del estudio analizaron el efecto de los tatuajes en el melanoma cutáneo (CM), un tipo de cáncer que se origina en las células que producen melanina, encargada de dar color a la piel, los ojos y el cabello.
El CM es la forma más agresiva de cáncer de piel y puede extenderse a otras partes del cuerpo si no se trata a tiempo, según la organización sin ánimo de lucro Melanoma Research Alliance. Aunque el CM puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, suele aparecer en las zonas de la piel expuestas al sol.
Los investigadores analizaron los datos de 2880 suecos diagnosticados con melanoma cutáneo de entre 20 y 60 años e identificaron un aumento del 29% en el riesgo general de melanoma cutáneo entre las personas con tatuajes.
Se descubrió que el tamaño del tatuaje no estaba relacionado con el riesgo de CM. Por lo tanto, no se evidenció que los tatuajes más grandes conllevaran un mayor riesgo de melanoma cutáneo.
"Los tatuajes de color, solos o en combinación con negro o gris, parecieron estar asociados con un riesgo ligeramente mayor de melanoma cutáneo", dijeron los autores del estudio.
"No encontramos que las personas tatuadas muy expuestas a los rayos UV tuvieran un mayor riesgo de melanoma cutáneo que las personas tatuadas con menor exposición a los rayos UV. Por lo tanto, nuestros datos sugieren que la degradación de los pigmentos acelerada por los rayos UV no aumenta el riesgo de melanoma cutáneo más allá del riesgo asociado a la exposición al tatuaje en sí".
Se descubrió que las personas con tatuajes desde hacía 10 a 15 años presentaron el mayor riesgo de desarrollar CM. Una revisión de los informes de casos de 2012 concluyó que la relación entre los tatuajes y el cáncer de piel fue potencialmente coincidente. Los estudios de casos adolecen de sesgos y no se pueden utilizar para evaluar las asociaciones entre las exposiciones y los resultados, dijeron los investigadores.
"Por lo tanto, nuestros resultados proporcionan la primera visión de una posible asociación entre los tatuajes y el cáncer de piel utilizando un enfoque metodológico adecuado", escribieron.
En cuanto a los subtipos de CM, se descubrió que las personas con tatuajes tuvieron un riesgo aproximadamente un 40 % mayor de contraer dos tipos de CM —melanomas cutáneos invasivos e in situ— que las personas sin tatuajes.
Cuando la tinta del tatuaje se inyecta en la piel humana, el cuerpo la percibe como una sustancia extraña, según un comunicado de prensa los investigadores de la Universidad de Lund, que llevaron a cabo el estudio, del 25 de noviembre.
Como tal, el sistema inmunológico se activa y los pigmentos de la tinta quedan encapsulados por las células inmunes. Luego, estos pigmentos son transportados a los ganglios linfáticos.
"Los pigmentos azoicos son los colorantes orgánicos más comunes en la tinta de los tatuajes", dijo Emelie Rietz Liljedahl, investigadora asociada en toxicología de la Universidad de Lund.
"Esto podría suponer un riesgo potencial, ya que sabemos que pueden descomponerse en sustancias químicas nocivas que pueden producir cáncer. Esto se aplica especialmente a la exposición a la radiación ultravioleta del sol, las camas solares o los tratamientos con láser".
El estudio fue financiado por la Universidad de Lund, el Consejo Sueco de Investigación para la Salud, la Fundación Magnus Bergvall y la Fundación Crafoord. Dos investigadores declararon intereses competitivos, entre ellos la recepción de fondos de entidades gubernamentales y fundaciones privadas. Uno de ellos también recibió dinero de empresas farmacéuticas.
Un aficionado a los tatuajes muestra sus tatuajes en la Convención Internacional de Tatuajes de Hong Kong, celebrada en Kowloon, Hong Kong, el 2 de octubre de 2015. (Keith Tsuji/Getty Images)En un informe sobre la seguridad de los tatuajes publicado en diciembre de 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aconsejó a las personas que lo "piensen antes de tatuarse".
"Durante años, la FDA ha recibido informes de personas que han desarrollado infecciones por tintas de tatuaje contaminadas, además de reacciones alérgicas a las propias tintas", dijo la agencia en ese momento.
"Y los científicos de la FDA y de otros lugares han descubierto que incluso las tintas de tatuaje sin abrir y selladas pueden albergar bacterias y otros microorganismos que pueden causar infecciones".
Se estima que alrededor del 30 % de los estadounidenses y el 40% de las personas de entre 18 y 34 años tienen al menos un tatuaje, según la FDA.
