El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) lanzará desde el aire vacunas orales contra la rabia en seis estados en octubre, en un intento por detener la propagación de este virus potencialmente mortal.
Alabama, Georgia, Carolina del Norte, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental serán los destinatarios de las vacunas lanzadas desde el aire en octubre, según un comunicado de la agencia. El USDA no proporcionó una fecha de inicio para el proceso.
Un proyecto abarcará zonas de Carolina del Norte, Tennessee, Virginia y una pequeña zona de Virginia Occidental para distribuir 634,000 cebos con vacunas orales contra la rabia mediante vehículos, aviones y helicópteros, según el USDA. Otros 410,000 cebos se distribuirán en el oeste de Carolina del Norte y el norte de Georgia; 690,000 cebos se lanzarán en Alabama, Georgia, Carolina del Norte y Tennessee; y 718,000 cebos se distribuirán en partes del noreste y centro de Alabama.
Otros estados, como partes de Pensilvania, Maine, el oeste de Nueva York y Ohio, comenzaron a recibir las vacunas en agosto, según el USDA. Algunas zonas de Massachusetts comenzaron a recibir vacunas en septiembre.
Zonas de otros estados, como partes de Maine, el oeste de Nueva York, Ohio, el oeste de Pensilvania y otras zonas de Virginia Occidental, comenzaron a recibir las vacunas en agosto.
"La rabia en la fauna silvestre supone un riesgo importante para los animales domésticos, como el ganado y las mascotas", afirmó en agosto el Dr. Michael Watson, funcionario del USDA que participa en el programa, en un comunicado. "Al reducir la rabia en las poblaciones de fauna silvestre, estamos protegiendo la salud tanto de las personas como de los animales y disminuyendo el riesgo de propagación de la enfermedad, lo que pondría en peligro el éxito que el Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas (APHIS) ha logrado desde 1995 en la gestión de la rabia".
Las autoridades afirmaron que la rabia suele ser siempre mortal después de la aparición de los síntomas, pero que se puede prevenir en las personas si se presta atención médica inmediatamente después de la exposición al virus. Sin embargo, alrededor del 90 por ciento de los casos de rabia notificados en el país se dan en animales salvajes.
La rabia es causada por un virus que invade el sistema nervioso central y suele ser mortal en animales y personas. El número de muertes humanas relacionadas con la rabia en los Estados Unidos disminuyó de más de 100 al año a principios del siglo XX a menos de cinco casos al año en los últimos años, según las autoridades.
Se estima que 60,000 estadounidenses reciben tratamiento cada año tras una posible exposición a la rabia, según indicaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en un informe publicado en 2022.
Las autoridades sanitarias afirman que todos los mamíferos pueden contraer la rabia, aunque la mayoría de los casos en Estados Unidos se dan en mofetas, murciélagos, mapaches, zorros y coyotes salvajes. Entre los animales domésticos, los gatos se han convertido en los más propensos a infectarse con el virus.
La Asociación Americana de Medicina Veterinaria afirma que esto se debe a que "muchos propietarios de gatos no vacunan a sus mascotas, y los gatos pueden estar expuestos a animales salvajes rabiosos, ya sea al aire libre o cuando los murciélagos entran en la casa".
"La rabia también se da en perros y ganado en cantidades significativas y, aunque no es tan común, se ha diagnosticado en caballos, cabras, ovejas, cerdos y hurones", afirma la página web de la asociación.
Durante el verano, las autoridades sanitarias alertaron a cientos de personas en docenas de estados y varios países que podrían estar expuestas a la rabia en cabañas infestadas de murciélagos en el Parque Nacional Grand Teton de Wyoming durante los últimos meses.
Con información de Associated Press.
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