Un estudio reciente descubrió que el uso de paracetamol durante el embarazo puede estar asociado con una mayor probabilidad de que el niño desarrolle un trastorno del espectro autista o TDAH más adelante en su infancia.
El paracetamol, que se comercializa habitualmente bajo la marca Tylenol y muchas otras, se ha considerado el analgésico más seguro para que las mujeres embarazadas controlen la fiebre, el dolor de cabeza y otros dolores. En otros países, como el Reino Unido, también se conoce como acetaminofén.
Sin embargo, en el estudio publicado a principios de este mes, investigadores dirigidos por Andrea Baccarelli, de la Universidad de Harvard, descubrieron que cuando los niños están expuestos al fármaco durante el embarazo "pueden ser más propensos a desarrollar trastornos del desarrollo neurológico (NDD), como el autismo y el TDAH", según un comunicado de prensa de la universidad publicado el 20 de agosto.
Tras analizar los resultados de 46 estudios sobre este analgésico, que representan datos de 100,000 participantes, los investigadores examinaron la posible relación entre el consumo de paracetamol por parte de mujeres embarazadas y trastornos del desarrollo neurológico como el autismo y el TDAH, también conocido como trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
Según la conclusión del estudio, su análisis "identificó estudios que encontraron un aumento estadísticamente significativo del riesgo de trastornos del desarrollo neurológico, como el TDAH y el [trastorno del espectro autista], debido a la exposición prenatal al paracetamol, así como un número menor de estudios que no encontraron tal asociación".
El estudio, publicado el 13 de agosto en la revista BMC Environmental Health, no demostró que el paracetamol pueda causar directamente autismo y TDAH, pero los investigadores que participaron en el artículo expresaron su preocupación por las directrices clínicas actuales sobre la administración de este analgésico a mujeres embarazadas.
"Nuestros hallazgos muestran que los estudios de mayor calidad son más propensos a mostrar una relación entre la exposición prenatal al paracetamol y un mayor riesgo de autismo y TDAH", dijo Diddier Prada, profesor adjunto de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai que participó en el estudio, en una declaración. "Dado el uso generalizado de este medicamento, incluso un pequeño aumento del riesgo podría tener importantes implicaciones para la salud pública".
Prada añadió que "las mujeres embarazadas no deben dejar de tomar la medicación sin consultar a su médico", señalando que "el dolor o la fiebre no tratados también pueden dañar al bebé. Nuestro estudio destaca la importancia de discutir el enfoque más seguro con los profesionales sanitarios y considerar opciones no farmacológicas siempre que sea posible".
El artículo se suma a un conjunto de investigaciones que se recopilaron sobre el paracetamol. En 2019, un estudio de la Universidad Johns Hopkins que analizó muestras de sangre del cordón umbilical encontró una asociación entre los recién nacidos con mayor exposición al analgésico y los diagnósticos de TDAH o autismo durante la infancia.
Los investigadores descubrieron que tenían "aproximadamente tres veces más probabilidades de ser diagnosticados" con alguna de estas afecciones neurológicas más adelante en su infancia, en comparación con los niños que estuvieron expuestos a los niveles más bajos de paracetamol, según informó la universidad en ese momento.
Sin embargo, el año pasado, un estudio publicado en la revista Journal of the American Medical Association y financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. descubrió que no existía ninguna relación entre el consumo de paracetamol por parte de las mujeres embarazadas y un mayor riesgo de autismo. Los investigadores analizaron a 2.5 millones de niños suecos nacidos entre 1995 y 2019.
Los resultados de los estudios que muestran una relación entre el paracetamol y el autismo o el TDAH, a lo largo de los años alimentaron las demandas contra las empresas que fabrican medicamentos que contienen paracetamol. En 2023, un juez emitió un fallo que puso fin de manera efectiva a cientos de demandas contra el Tylenol de Johnson & Johnson.
"En cambio, el enfoque desestructurado adoptado por los expertos de los demandantes permitió seleccionar los datos que les convenían, realizar un análisis basado en los resultados y ocultar las complejidades, inconsistencias y debilidades de los datos subyacentes", escribió la jueza federal Denise Cote, de Manhattan.
En su sitio web, la Administración de Alimentos y Medicamentos dijo que la agencia es consciente de los estudios que cuestionan la seguridad del uso del paracetamol durante el embarazo.
"Debido a esta incertidumbre, el uso de analgésicos durante el embarazo debe considerarse cuidadosamente. Instamos a las mujeres embarazadas a que siempre consulten con sus profesionales de la salud antes de tomar cualquier medicamento", dijo la agencia.
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