Si bien los pacientes saben desde hace tiempo que los antibióticos pueden alterar la salud intestinal, ahora los investigadores descubrieron que medicamentos aparentemente inofensivos, como las pastillas comunes para la alergia, los antidepresivos y los tratamientos hormonales, también pueden suponer una amenaza para las bacterias protectoras que mantienen a raya a los patógenos peligrosos.
"Esto puede ser peligroso para las personas frágiles o de edad avanzada", afirmó Lisa Maier, autora principal del estudio, en un comunicado de prensa.
La magnitud del problema es "totalmente inesperada"
El estudio, publicado recientemente en Nature, descubrió que el 28 % de los 53 medicamentos no antibióticos analizados favorecían el crecimiento de patógenos nocivos como la salmonela en modelos de laboratorio, lo que podría dejar a millones de pacientes vulnerables a infecciones intestinales graves.«La magnitud del problema fue totalmente inesperada», afirmó Maier. «Muchos de estos medicamentos no antibióticos inhiben las bacterias intestinales beneficiosas, mientras que los microbios patógenos, como la Salmonella Typhimurium, son inmunes», señaló. «Esto provoca un desequilibrio en la microbiota, lo que favorece a los patógenos».
Aunque los investigadores no especificaron todos los medicamentos probados, destacaron hallazgos preocupantes sobre fármacos ampliamente recetados, como el clomifeno (un fármaco para la fertilidad), la simvastatina (una estatina), la floxuridina (un fármaco quimioterapéutico) y un medicamento para la alergia, todos los cuales aumentaban el riesgo de infección.
Los investigadores destacaron el antihistamínico terfenadina como uno de los fármacos no antibióticos que debilitan la resistencia natural a las infecciones, lo que provoca un desarrollo más rápido de la enfermedad y una mayor inflamación por Salmonella en ratones.
Los antiácidos de uso muy común, como Pepcid y Prilosec, también tienden a aumentar la susceptibilidad de las personas a las infecciones intestinales, según señaló el Dr. David Purow, gastroenterólogo y director regional de endoscopia gastrointestinal de Northwell Health, que no participó en el estudio. Según él, esto se debe a que la reducción de la acidez estomacal puede favorecer un entorno que permite la supervivencia y proliferación de bacterias nocivas.
Bacterias beneficiosas frente a bacterias nocivas
Los investigadores descubrieron que las bacterias patógenas como Shigella flexneri y Escherichia coli, responsables de enfermedades como la fiebre tifoidea, la diarrea y las infecciones del tracto urinario, eran más resistentes a algunos medicamentos que las bacterias intestinales beneficiosas. El equipo teorizó que estos medicamentos pueden aumentar el crecimiento de los patógenos al inhibir o alterar los microbios beneficiosos.Por ejemplo, medicamentos como la simvastatina, la floxuridina y el antipsicótico clorpromazina aumentaron el crecimiento de Shigella flexneri y Escherichia coli en determinadas concentraciones. El zafirlukast, un medicamento para el asma, destacó entre la mayoría de los medicamentos estudiados, ya que inhibía el crecimiento de Shigella flexneri pero favorecía el de Escherichia coli.
"Aunque la necesidad de los medicamentos es indiscutible, incluso los que supuestamente tienen pocos efectos secundarios pueden, por así decirlo, provocar el colapso del cortafuegos microbiano del intestino", afirmó Maier.
Este estudio se suma a investigaciones anteriores, también publicadas en Nature, que informaban de que el 24 % de los fármacos no antibióticos, incluidos los antivirales, los antipsicóticos, los medicamentos reductores de ácido, los fármacos quimioterapéuticos y los medicamentos para la presión arterial, inhibían el crecimiento de al menos una cepa de bacterias intestinales que se encuentran comúnmente en personas sanas.
Ciertos fármacos pueden interferir en las interacciones normales entre las bacterias, ya sea bloqueando el acceso a los nutrientes de los gérmenes nocivos o alterando la capacidad de las bacterias beneficiosas para controlar los patógenos.
Los resultados indican que algunos medicamentos no antibióticos pueden alterar los mecanismos de defensa del intestino, lo que hace que las personas sean más susceptibles a las infecciones intestinales, especialmente entre determinados grupos de pacientes.
"Las personas mayores, las personas con enfermedades inflamatorias crónicas, los pacientes inmunodeprimidos y aquellos con antecedentes de uso recurrente de antibióticos ya tienen una menor diversidad microbiana, lo que los hace más susceptibles a nuevas alteraciones", afirmó la Dra. Ruvini Wijetilaka, médica internista certificada por la junta médica de Mecca Health, que no participó en el estudio.
El tratamiento con probióticos puede ayudar
Los expertos insisten en que los pacientes no deben dejar de tomar los medicamentos necesarios. Existen "terapias específicas" que podrían ayudar a restablecer la salud del microbioma, señaló Purow."Tanto si se toman prebióticos como probióticos, [ambos] tienen el potencial de ayudar", afirmó, aunque advirtió que los tratamientos óptimos pueden variar entre las personas, ya que las proporciones de bacterias intestinales saludables difieren de una persona a otra.
Los investigadores señalaron que el estudio tenía varias limitaciones. Se llevó a cabo mediante experimentos de laboratorio fuera del cuerpo humano, lo que puede no reflejar completamente la complejidad del entorno intestinal humano. Además, es posible que los fármacos específicos probados y las comunidades bacterianas utilizadas en el estudio no representen toda la diversidad que se encuentra en la vida real.
"Los estudios en animales y en vitro son muy valiosos para identificar posibles mecanismos, pero su aplicación a los seres humanos es compleja", afirmó Wijetilaka. "El microbioma humano es mucho más diverso y variable que el de los animales de laboratorio y está influenciado por numerosos factores ambientales y relacionados con el estilo de vida".
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